夜深人静，只有面前的电脑还在吱吱作响。
忽然感到有东西从身边闪过，一扭头，发现魔鬼就在我身边。
魔鬼挺着个大肚子，留着大胡子，头的两侧长着两个犄角，屁股後面拖着条分叉的长尾巴，手里还拿着一把叉子，看上去挺像艾未未。
头顶上的日光灯管发出吱吱的响声，魔鬼用一双狡猾的小眼睛瞅着我。
魔鬼用尖细的吱吱声说道：“Congratulations！为了表彰您长期以来坚持不懈地在互联网上充当魔鬼辩护士的工作，地狱有限公司决定把本年度的愿望大奖颁发给您！”
我吓了一跳。回了回神之後，我好奇地问道：“那麽说，我中大奖了？”
魔鬼继续用吱吱的声音说：“地狱有限公司可以满足您的任何一个愿望，但是要记住，无论您得到什麽，您的敌人都会得到双倍！”
“就是说，如果我要一百万美元……”
“那您的敌人就能得到二百万美元！”
“如果我要得诺贝尔奖……”
“那您的敌人就能得到两项诺贝尔奖！”
“唔，一方面，只要我自己得到了想要的东西，别人得到什麽与我有什麽关系？但是另一方面，我的敌人是谁？是那个整天在网上骂我的XXX，还是那个讨厌之极的邪教领袖某大师？”
魔鬼发出一阵冷笑：“您连自己的敌人都忘记了？您的敌人就是大独裁者本人，没有别人。凡是您得到的东西，他都会得到双倍。”
“哦，没错，当然是他。如果他得到二百万美元或者两项诺贝尔奖，我肯定会气得半死。不过……”我灵机一动，“有些愿望肯定没法照此办理，例如我的愿望是有一个不附加条件的愿望……”
“本公司的规则是禁止递归算法，因此您不能提出此类愿望。”魔鬼的脸阴沉了下来。
“那麽，还有另外一些愿望，”我不慌不忙地说，“例如我要成为世界首富，或者成为这个国家的总统，或者仅仅要求消灭独裁……对於这些愿望，他肯定没法得到双倍。”
魔鬼看上去气得肺都要炸了，他咬牙切齿，好不容易才从牙缝里挤出几句话来：“没问题，本公司可以满足您的此类愿望。不过您必须付出自己的灵魂作为代价！”
我本可严词拒绝，但我意识到这是一个千载难逢的好机会。至於我的灵魂，与千百万人的生命丶自由和幸福比起来又能有多重要？
於是我说：“我的愿望就是结束独裁者的统治！”
这时我突然陷入一片耀眼的白光之中。除了光线之外一切都从我眼前消失了。一个声音说：“停！”
一切又开始在我眼前重新聚集，云雾消散之後，我发现自己坐在一个乱七八糟的卧室里，眼前还有个只穿裤衩背心的大胖子，他认真地看着我，说：“你知道自己的决定会有哪些後果吗？”
“怎麽，”我想，“发生了什麽事了？我已经死了吗？可是这里既不像天堂又不像地狱，眼前的这个人也不像上帝啊（魔鬼我已经见过了）。”
“你是谁？”我问，“是上帝吗？”
“不，不是上帝……唔，不是你想像的那种上帝。你看，其实你是一篇小说的主人公，而我是这篇小说的作者。因此对你来说，我或许就是上帝。”
这话听来令人震惊，可是他让我看了身旁电脑里的一个文件，文章开头是：“夜深人静，只有面前的电脑还在吱吱作响。”
“这个故事的开头隐藏着一只老鼠，不知你注意到了没有，它一直在吱吱地叫，”他咯咯笑着说，“当然你在故事里的时候是不会感觉到的。”
“如果我只是作品中的一个人物，那岂不意味着我没有自由意志了？”我感到十分沮丧。
他挥挥手说：”“没有这个问题……作者在构思作品的时候会同时考虑多种可能的结局；作品还没有写成的时候，多种可能性叠加在一起，就像量子力学中的叠态或者平行宇宙一样，你完全可以用你的自由意志来决定故事的结局……说到这里，你知道你刚才的决定会有哪些後果吗？”
我耸耸肩膀：“我只是想要结束独裁而已。”
“那你就亲自去看看吧！”
这时一道绿光闪过……
我看到了什麽？我看到了成群结队的坦克丶炮火丶轰炸；我看到了流血丶难民丶哭泣的孩子；我看到街道两旁丶建筑物上，到处都挂满了邪教领袖某大师的照片，到处都摆满了他的塑像；我还看到一向反对某大师的著名自由派人士遭到审判……
“不！”我大叫道，“停下！这不是我想要的！”
……
烟雾散去之後，我又回到了魔鬼面前，刚好听到魔鬼咬牙切齿地把这句话说完：“……不过您必须付出自己的灵魂作为代价！”
这麽说，我又得到了一个修改我的愿望的机会？这次我可要想好了再说，不能再犯刚才的错误……
思考了一会儿之後，我说道：“我的愿望是让这个国家立即但要和平地结束独裁统治，成为一个自由民主的国家。”
这时白光再次亮起……我发现自己又来到了那位假冒上帝的作家身边，他说：“你确定这就是你的选择吗？”
这次我又做错什麽了吗？“有什麽问题吗？”我问。
“你再去看看吧！”
绿光再次袭来……
我发现自己来到了家附近的一条街道上，虽然天色尚早，但已有上班丶上学的人行色匆匆。
街边报摊买份《晨报》：明星丶娱乐丶八卦，和以前没什麽区别。再买份别的报，也是一样。
“劳驾，”我拦住一位拎着一袋子菜的大婶，“麻烦您打听个事……独裁者真的完蛋了吗？”
大婶先是一脸迷惑，然後不知为什麽笑了起来，说：“独裁者……哎呀，是有过一位独裁者来着……叫什麽来着……你瞧我也说不上来了……他已经完蛋了？好像是有这麽回事……这是什麽时候的事来着？上个月？半年前？说不定有一年了吧……”
“独裁者名字叫金……什麽来着？”一位身穿短裤和背心，大概是刚刚早锻炼回来的老大爷也加入了谈话。
“不对！叫希特勒！”一个跨在自行车上丶背着书包的中学生插嘴道。
“那麽现在有选举吗？”我问道。
“选举？哎呀，似乎是有的。新当选的那个家伙，大家管他叫总统的……我也想不起他的名字了，肯定是个以前没听说过的家伙……”大婶抢着说。
“这跟咱们有啥关系？我这辈子从来没有投过票，现在也不打算去投。”老大爷说道。周围的人们七嘴八舌地表示赞同。
可是我已经听够了，“停下！这不是我想要的！”
这次我回到了作家身边。“我不明白，我到底做错了什麽？我当然希望变革尽量不影响人们的生活，可是……”
“问题就在於你替人们做出了选择！他们没有能够自己决定自己的命运，因此他们对变革麻木不仁也是理所当然的。”
“那我应该怎麽办呢？既要让人们能够自由地做出选择和决定自己的命运，又要实现我的愿望……”
“哦，其实人们并不能完全决定自己的命运。命运之中存在着很多不确定性，这些不确定性正是你的愿望能够发挥作用的地方。最大的不确定性来自发明与创新，发明与创新的结果是难以预料的……此外，我认为你还需要考虑一下自己的灵魂。当然，这些都只是建议，最终的决定还是要你自己来做出。”
我闭上眼睛思考了一会儿又一会儿，然後睁开眼睛说：“我知道该怎麽办了！”
作家说：“好。不过你要知道，这是你最後一次机会了──故事里的魔鬼通常都只给三个愿望。”
……
再次回到魔鬼面前时，我说：“你可以得到我的灵魂，不过只能在我死後。”魔鬼嘟嘟囔囔，但是同意了。於是我说：“我的愿望是把意识上载到计算机中的技术变成现实！”
一阵电闪雷鸣！我倒在床上动弹不得，随後失去了知觉。
醒来时天已大亮。“昨晚做了个好奇怪的梦！”我一边嘟囔着一边打开电脑上网。今天的头条新闻是：“瑞士洛桑理工大学成功实现意识上载，有关产品五年内有望进入市场”我看着电脑屏幕，想起昨晚的梦，愣了好半天。
……
我的愿望终於开花结果了：商业化的意识上载服务三年之内就出现了。修正了最初的几个重大bug（如上载後的意识没有备份丶遭到病毒攻击等问题，这些问题一开始甚至造成了一些人的死亡。现在人人都安装了防火墙，还把自己的意识复制很多份保存在不同地方，定期自动更新）之後，这项技术正在变得越来越成熟，价格也越来越便宜。
现在越来越多的人放弃了自己的肉身，生活在塞伯空间中——当然他们随时都可以把自己下载到某种人造躯体中找点乐子，你甚至可以用自己的意识来驾驶飞机，过把飞行的瘾。
独裁政府已经完蛋了，因为现在它既无法收税，也无法对反对派进行肉体消灭。不过我们并没有建立一个民主的国家——随着世界各国的政府（不管是民主政府还是独裁政府）纷纷垮台，现在“国家”和“政府”都已经成为了过时的概念。现在我们生活在一个无政府主义者们梦想过的世界中。
至於我自己的灵魂，现在我可以说是永生不死了，魔鬼要想拿走我的灵魂可能要等到热寂那天了。而且我给自己的灵魂加了七道防火墙，藏在七十七个不同的地方，魔鬼做梦也找不到它们。
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刘荻，女，网名“不锈钢老鼠”，独立中文笔会理事兼青年委员会主任、网络工作委员会代主任。1980年10月生，毕业於北京师范大学心理系。2001年开始在网上发表文章论及时政，2002年11月7日被北京市公安局刑事拘留，被关押一年零二十一天。2005-2009年在北京爱知行研究所从事资料翻译工作。现在从事翻译和写作。