这部文集收录了我写的近八十篇文章。这些文章题材庞杂，体例不一，时间跨度也不小。无论取什么名字都难免以偏概全。最后我决定取名为《数人头胜过砍人头》。这话是我当年下乡当知青时从一本不知何处得来的什么书里读到的，从此就铭记在心。
谈到民主与专制这两种制度的比较，前人已经写下过大量文字，汗牛充栋，数不胜数。在我看来，就以“数人头胜过砍人头”这句话最精辟，一语破的。专制就是砍人头，民主就是数人头。民主制纵有千般弱点万种缺陷，单单就凭它用“数人头代替了砍人头”这一点，就胜过专制一万倍一万万倍。我把这句话当作书名：即使你没有读过我的书，但只要你见到这个书名，记住了这个书名，那也就很不错了。
收入这部文集的文章，大体上都可以算作政论。政论，就是对政治问题的讨论。人世间的各种问题，就数政治问题是最需要由公众公开讨论的了。所谓言论自由，尤其是指讨论政治问题的自由。衡量一个国家、一个社会有没有自由，首先就看它有没有讨论政治问题的自由。
记得在一九七九年十一月，郭罗基先生在《人民日报》发表了一篇阐发言论自由的文章。题目取得很妙――“政治问题是可以讨论的”。单是这个题目就令中共当局无法反驳：难道你还能说政治问题是不可以讨论的吗？
专制者当然认定政治问题不可以自由讨论，但是专制者不敢公开宣布禁止讨论政治问题。专制者也并不和你讨论政治问题是否可以讨论，专制者禁止讨论，干脆封住你的口。早在当年反驳列宁关于无产阶级专政理论时，考茨基就一针见血地指出：“当然，我们所要求充分的讨论就表明我们已经是站在民主的立场上了。专政则并不想反驳相反的意见，而只用强力制止那些意见的发表。可见，在讨论开始之前，民主和专政这两种方法就已经是不可调和地对立起来了。一个要求讨论，另一个禁止讨论。”
为什么政治问题格外需要大家讨论？因为政治问题不同于其他的问题，比如说，不同于科学问题。科学问题只涉及事实。科学上的是非对错可以通过计算，通过逻辑推理，通过实验来确立来验证。政治问题不但涉及事实，而且还涉及价值，涉及人的利益。它们的是非对错不能仅仅通过实践来检验，更需要通过理性的讨论去发现去确定。政治是众人之事，政治问题涉及到每一个人的切身利益，而只有穿鞋的人才知道鞋夹不夹脚，所以政治问题必须允许大家都来参与，每个人都有权讲出自己的观点和感受。政治讨论的目的是寻求公道公理。俗话说，要得公道，打个颠倒。兼听则明，偏听则暗。可见在政治讨论中一定要允许对立面，一定不能搞一言堂，一定要有反对意见的言论自由。政治问题的讨论，归根到底，是诉诸人的内在的道德感。寻求对一件事情的正确意见，就是寻求大家对这件事的共同感觉。英文commom sense，是指共同感觉，也是常识的意思。
政治讨论的性质既然是这样，那么，政论写作又应当是怎样的呢？在我看来，好的政论写作应当是面对一般公众，不居高临下，不盛气凌人，侃侃而谈，娓娓道来，深入但须浅出，通俗而不媚俗，不搬弄晦涩的术语，不铺排繁复的学理，只诉诸普通常识和集体记忆，剥茧抽丝，力求直抵人心――“是真佛只说家常”。如此而已。
以上讲的是政治讨论的道理，也是我自己在政论写作时遵循的原则。就当作这部文集的自序吧。
2006年9月30日于纽约
《数人头胜过砍人头》
（晨钟书局 二零零六年十月。香港）