社会认同理论告诉我们，人倾向于根据自己的某种特性，把自己归属于某个特定的社会群体，由此产生和这个群体荣辱与共的感觉，并且和其他的个体或群体区别开来。
在这里，我们用来归类的特性，可以是先天的，如种族、肤色、性别，也可以是后天的，如文化（包括语言）、国籍、职业或身份、宗教信仰、政治观点或党派。在这些归类的特性中，有些特性是不可改变的或基本上不可改变的，如种族、肤色、性别，有些是可以改变的，如职业或身份、宗教信仰、政治观点或党派。
一个人具有的特性很多，因此他可以根据不同的特性而把自己归属于不同的群体，也就是说，一个人可以有多种社会认同。在有些情况下，我们会对自己的某一种认同特别有感受，而在另一些情况下，我们又会对另一种认同特别有感受。比方说，我在中国的时候，对自己是黄种人、是汉人的感受就很淡，因为社会认同就是根据某种特性和别人、和别的群体相区分，我既然生活在黄种人、生活在汉人的汪洋大海之中，周围几乎没有其他肤色、其他民族的人，我的黄种人或汉人的特性一点也不“特”，和周围的人一点没有“别”，所以我就不会对自己是黄种人是汉人特别有感受。等我到了美国后，周围大多数人都是不同肤色、不同民族的人，我对自己是黄种人是汉人就特别有感受了。俗话说：老乡见老乡，两眼泪汪汪。不消说，这种感受只有人在异国他乡才会产生。如果是在家乡在本乡，整天见到的全都是老乡，没有人会因此而整天眼泪汪汪的。
因为人总是要把世界分为“我们”和“他们”，这就可能引发“我们”和“他们”的矛盾与冲突。在主义流行时，按主义分，在阶级斗争理论流行时，按阶级分。过去不少人以为，仅仅由于人类分裂不同的阶级，所以社会才充满冲突；一旦阶级消灭，人类社会便会达到永久的和谐。现在我们都知道这种看法靠不住。阶级很难消灭。而且，除了阶级的分别外，还有宗教的分别、文化的分别、语言的分别、种族的分别，它们都可能构成彼此冲突的原因。一位美国议员讲过一句俏皮话：“即便有一天，全人类都是相同的人种、相同的宗教、相同的语言、相同的肤色，我也会在中午前想出另一个偏见出来。”这话是不是也有它的道理呢？
有这样一句古老的索马里谚语：“我和索马里反对这个世界；我和我的部落反对索马里；我和我的家族反对我的部落；我和我的兄弟反对我的家族；我反对我的兄弟。”这句谚语表明，对手和同志都是相对而言的。面对更大的对手，原来的对手就成了同志，眼前没有对手了，原来的同志就成了对手。这也就是说，“我们”和“他们”都是相对而言的。面对新的、更大的“他们”，原来的“他们”就成了“我们”，眼前没有“他们”了，原来的“我们”就又分成了“我们”和“他们”。
我们把自己归类于某个社会群体，和别的群体区分开来，由此形成了“我们”与“他们”；我们总是对“我们”的人和事更关心，更感到亲切，而对“他们”的人和事就不大关心，就没有多少亲近感。这都不算什么问题。问题在于，很多人建立社会认同，常常会通过歧视别的群体达到提高自我认同的目的。简言之，很多人就是喜欢拉帮结派，然后党同伐异，从而贬低别人抬高自己。很多偏见就是由此发生的，很多歧视就是由此发生的。种族歧视不是唯一的歧视，也未必是最严重、最恶劣的歧视，但是由于种族的差异、肤色的差异是最一望而知、最一目了然的，是最不容易掩盖，也最不容易改变的，因此就是最顽固的一种歧视，最难克服、最难根除的一种歧视。
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来源：RFA