第四章 喊一声鲜花无数
第003节（总第035节）
你我相遇，春天和江河融汇。大水肥硕，惊异于自己的心花怒放。阳光如此浓烈，将我灌得两眼迷离。怀揣喜悦如攥着金钥匙，请用歌声浇灌晨昏。歌声从你的哭泣中升起，正如黑夜从大地升起。
就在贾宏回基地的前一天，范思鲲跟着祝植枫一起前往新都出差，对外的说法是参与一场工程结算纠纷。小范和祝大哥本来不属于同一个部门，因为一起参与局长楼的筹建及施工，由此和这位老乡天天见面，关系越处越密切。最近局长楼为暂避风头停工，小范和祝获得了一次休息的机会，这次去新都出差应该就是领导赐予的奖赏。当然，监督局长楼施工不是没有额外的照顾，上个月因工作需要给小范配的手机就是最大的实惠。
等到抵达新都，小范才得知此行还真的不是旅游。原来前段时间福源公司徐柄政突然血脉贲张，翻倒出十多年前的老账，向昔日的水利局、如今的水务局追讨被拖欠的50万元工程款，还告到了新都地方法院。没想到新都水务局立即反诉，反咬一口，称当年由福源公司施工的明渠“质量低劣”，给他们造成“巨大损失”；并据此反过来巨额索赔600余万元。那边的地方法院偏袒新都水务局，判决福源公司败诉。徐柄政吓得赶紧把公司账户的钱大部分倒腾成现金，以免被查封，局里也受到不小的影响。为此局里组织了一班人马前去协调，打算跟新都水务局庭外和解。局里这边由兰则令牵头，对方出面的是新都水务局闸站管理处。对这项十多年前的工程了如指掌的胡立松倒是没出现。双方都有息事宁人的意思，所以很快就谈妥了，最后是各自撤诉，互不追究。
小范没怎么参与谈判过程，倒是私下里跟闸站处的几个人交了朋友。小范还打听到新都水务局系统下属各单位的一些情况，得知除了供水办超有钱外，鸭戏河管理处和闸站处的效益都算是不错的。特别是鸭戏河处，眼下在建及拟建工程项目多，正打算招兵买马。而闸站处虽然业务稳定动作不大，可管理极为精细严格，在新都水务局下属单位的考评中历年稳居第一，堪称水务系统的一面旗帜。这些故事是别人的，小范没什么想法。祝植枫似乎不太一样，跟闸站处特别热心，有一次还跟闸站处的处长正光明把酒言欢，引得兰则令眼光异样。不过小范觉得正光明比韦局长更有朝气——听说他是一个不到四十岁的年轻处长，估计在事业上很有想法。
风波平息后小范和祝植枫没跟协调小组回局里，而是一起就近看望了在家休息的老乡固本。之后小范独自活动，跟落户新都的几个大学同学吃饭聊天，游览繁华的街道楼群。刚毕业两年，在建委上班的同学刚结婚就住进了一套过渡房；进入南江院的那个同学虽然没有房子，平时每月一千多元的工资似乎也不算很高，但去年底的年终奖多达三万元。还有一个同学放弃专业跑业务，年初居然买了一辆小轿车！
跟这儿的同学相比，小范实在寒碜；唯一能跟上潮流的就是腰间那个拳头般大的手机。只是手机虽然显眼，小范却用不起，平时基本用来接听电话，不象同学那样随手拿起手机就拨打电话，十分潇洒。回想当年在学校，无论是学习成绩还是综合能力都不比他们几个逊色，可因为女朋友忆苕而选择孖局……唉！
第二天小范特意去新都大学看望祖哥。祖哥已成准父亲了，竟然还没跟娇娥领结婚证！听祖哥说，端午节那天他和娇娥一起去了一趟局基地，拜见了准岳父岳母，过几天又要去那边。小范正准备在新都玩个痛快，突然接到倪璐的电话，要求自己立即赶往朋江工地。听倪姐说，局里要讨论徐柄政联系的涯山工程，讨论地点定在朋江工地，蒋总已经到那儿了，她也即将动身。
小范不敢怠慢，当晚就赶到了朋江工地，住进“建设之家”。随后的两天里小范顿顿吃客餐，待遇之好都有点乐不思蜀了。至于涯山工程的讨论，其实是以领导的意见为主。小范大体了解了那项工程，提了几条无关紧要的看法。朋江工地还承接了一个全国性的活动，名头好象是“全国技术工人大比武”，听说有电工、电焊、车工、司机之类好多工种；还请来了一批老经验的评委，跟着许多记者，办得十分热闹。小范对这些东西兴趣不大。
对于小范来说，朋江工地已是老地方了；加上天性活跃，因此一有空小范就到处走动，跟朋江工程处的尤志清及几个子公司的年轻技术人员聊得很开心。尤其是华源公司的伍斌，豪爽率直，让小范十分欣赏。如今伍斌管着大自己好几岁的罗通喜和曹常青，真是意气风发！前两天罗通喜请假回老家去了。听说还有一个姓杜的小伙子前些天从汽修班转过来，跟着伍斌干技术工作。有时小范到孙玲大姐那儿凑热闹，只是受不了康人豪的轻浮——那小子老是跟一个叫“阿英”的丫头打情骂俏。后来听孙姐说，阿英正是小杜从老家带回来的女朋友，马上要转到何盛业的“建设之家”上班。
刚好公主楼里要安装一台电脑，孙姐便叫小范帮忙。公主楼是小范的伤心地，不过小范还是欣然从命，跟着孙姐来到靠中间位置的那间房里，麻利地组装主机、显示器和音箱，还安装了几个常用软件。后来小范才知道那是卫矜的房间。对于那位大名鼎鼎的“双料”公主，小范一直没怎么见过。
小范还随蒋总、倪璐去过一回指挥部，见到了龙指挥、章副指挥、监理安总和姜习。指挥部的条件之好，引得小范意想连翩。听伍斌说，尤志清几乎每天晚上都要到指挥部，找同学姜习玩。
回基地的时间定在转天中午。上午小范闲着没事，又一次来到工程处技术部办公室。偌大的房间里只有尤志清一个人坐在电脑面前，手按鼠标忙个不停。见小范进来，尤赶紧关闭操作窗口，转身迎接这位熟客。
“你们真是独占鳌头啊！”透过窗户即可看到公主楼——从屋顶到门前笔直的排水沟，一览无余。小范欣赏着偶尔进出的靓女，不禁大为赞叹。
尤给小范端来一杯茶水，微笑着说：“看看当然可以，想入非非也行。不过有一点必须明白，她们是为某些人预备的！”
小范听了点头不语。局里经常有福永那边的传闻，小范很好奇，可惜未能去看看，此时想起来便向尤打听那边的情况。尤没什么可说的，问多了才提起福永质检站站长刘会安是个象棋高手，自视甚高，跟人下棋一般称为“指导”；据说“指导”过县城几乎所有业余高手，因此外号“刘指导”，比刘站长的名头响多了。柳东作为局里前几名的棋手跟曾他过招，在刘指导的眼里算是“还行”。小范想起去年局里的象棋比赛尤志清是个人赛第三名，也是高手，于是问他跟刘站长交手的情况。尤笑着说“下不过”，不肯透露细节。小范还想打听，这时风风火火地闯进来一个高大的身影，细看是伍斌。只见他腋下夹着一个大资料夹，原来是找尤志清签字。
尤笑着说：“又给我上套来了！”一边说一边把资料夹接过来。伍斌跟小范打了个招呼，再回应尤的话：“谁叫你是领导？领导就应该担责任！”
小范凑到尤旁边看，原来资料夹里是一些验收用的评定表。尤看也不看，就在内部三检栏中第三检的表格里签下自己的名字，然后再在质量评定栏里注上“优良”二字。每张都是这样，十几张表单几乎是一口气签完的。等到小范看清楚时，只见圆熟的字体有如灵巧的飞燕，转瞬之间便落满了所有应该着墨的地方。
小范惊讶地问：“这么快就签字？你看过现场吗？”
尤笑着对伍斌说：“你看，领导提出批评了！”伍斌一本正经地顶回尤的话：“就应该批评你！既然人家是更高的领导，就有这个权力——谁叫你高升到技术中心又下来呢！”
尤连连点头：“是是是！小范工代表局里，不用签字，只要作指示、提要求就行了。指挥部那几个技术干部，来头更大，现场兜一圈，什么意见也不提，就能给我们很大压力！”
小范笑笑说：“市水务局和水利部的权力岂不是更吓人？人家根本不用来，一个电话就能让工地上千号人不得安宁！不过这些权力对于个人来说都是虚的，不如伍工在基层管人管事，有的是实权……”
伍一听这话有点急了：“我有个屁实权！天天被人家赶着跑，晚上睡觉都不踏实，还谈什么实权——实权都在局长书记那里！”
尤提醒伍斌说：“你手下还有兵呢！曹常青和罗通喜是老兵，经验丰富老到。还有那个新来小杜，听说以前是干修理的，特意弃暗投明，拜在你的门下学艺——让他们多跑跑，你不就解脱了很多？”
伍急得来回走了几步，指着尤说：“你太官僚，平时不肯体察民情！曹常青早就躲到新都大学，考研泡妞两不误，我们许经理都拿他没办法！小杜就更不要提了——当初他提出要学水工，干水工技术活，我没少花力气；谁知道他是关云长第二，身在曹营心在汉，心里早就另有明主，过不了几天就要跳槽走人，另谋高就啦！”
尤惊讶地问：“他要跟谁？到哪里去？”
“追随沈鸣洲的仙踪，去福永工地！”伍说完一屁股坐在椅子上，接着叹一口气说：“福源公司真不一般啊！”
这些天曹常青感觉有点背。俞老板被冯缺刺伤后，临时执政的许贤对曹远没有俞那么友善，督促曹回朋江工地的力度越来越大，最近竟然开始悄无声息地“断粮”！曹考虑了一个通宵，下定决心把考研放在第一位，华源公司作出怎样的反应已无关紧要。本想找族叔曹主任帮忙，但考虑到还没到最困难的时候，因此暂时忍着。
生活依旧艰难，帐户里的钱又一次见底了。所幸石川不时地为曹找点专业资料翻译的活，藉此挣点生活费。童家怀也跟先前一样，不时地资助曹三、五百元。至于困扰多年的住宿，因为有了祖哥的帮忙，总算解决了。
鉴于现实的严峻，曹特意跟温教授见面。温显然早已把曹视为未来的弟子，跟曹大谈学科建设和未来的研究方向。考虑到曹的优势，温教授甚至还想开创水利工程的美学研究，以改变这个行业只重功能不重外表、满眼都是“傻大笨粗”的顽固传统。温的想法让曹听得耳目一新，曹的情绪不觉好转起来，主动谈起首都正在大张旗鼓宣传的龙运河治理工程。借用官方的说法，那是“新世纪”、“新千年”的宏伟工程；不但要在功能上建设成“世界名河”，更要借机挖掘出“厚重的历史传统”。因此曹按照逻辑得出结论说，这也是水利行业的发展机遇。
谁知温教授丝毫没有表现出预想中的兴奋之色，反而摇头叹息，甚至还转过头去擦了一下眼角。曹这才想起温教授来自首都，不知触动了什么心事，惶恐之下不知说什么好。不过温教授很快平复了心情，淡淡地说：“没别的，主要是文革时候的事……”
曹看过一些史料，加上小时候的模糊印象，对文革应该说有相当的了解，只是缺乏具体的感知。此刻温教授欲言又止，曹岂肯放过机会，不停地询问、劝诱老师，要他讲讲那时候的见闻。温教授见周边没人，这才小声地告诉曹说，文革最恐怖的那些年，龙运河里每天都漂流着许多尸体，死者不是自杀就是他杀。官方对这些死者一般定性为自杀，而且一律称之为“畏罪自杀”、“死有余辜”。对河水中漂流的尸体，打捞的工具是带铁钩的长木棍。温教授当年已是二十出头的小伙子，亲眼见到尸体打捞人员坐着木船，用铁钩乱捞乱拖，拖到岸边用脚踹到岸上。本来完整的尸体往往被弄得肢体零散，惨不忍睹——比对待死狗还残忍！看过那种场面后温做了好些天的噩梦，此后一直不乐意去龙运河边。
此后的两天里曹的食欲大减，情绪低落了不少。原先认为温教授纯粹一个无大用的老学究，此时却觉得他那张清瘦和善的脸格外可亲，至少比春风得意的曾立德教授更真实。寂寞的日子难以打发，百般难耐之下曹突然想起了在慎修花园里邂逅的那个女孩子，于是特地找个周末去逛了一次，果然又看到了她！这次虽然没聊多久，却得知她叫曾裕芳，正在新都美院学画画。此后曹几次跟曾裕芳约会见面。两人虽然相处得很开心，感觉特别好，裕芳却保持着矜持，不肯过多透露她个人和家庭情况。
尽管是这样，曹还是难以抑制内心的激动，一有空就反复琢磨着这个准女朋友。虽然她有点泼辣，可她的肤色是那样的白净娇嫩……与以前交往的女孩子不一样的是，曹在裕芳身上找到了潜伏已久的美好感觉，这种感觉让曹一扫几个月以来的萎靡之气，变得神采奕奕，又一次恢复了对生活的信心！特别是上午在图书馆前面见到她时，她那白皙的脸，红润的嘴唇，忽闪的大眼睛，还有全身透射的少女活力，激起曹心中固有的情怀和强烈的冲动！
可就是那个美妙的时刻被马亨那个瘟神冲了。更让曹难堪而又焦急的是，马亨那家伙不合时宜地纠缠着向自己“取经”，把自己衬托得俨然一个泡妞老手！当初跟纺院的梅淑聊天完全是偶遇，事实上曹只跟梅淑见过两次面，完全是一般关系，跟眼前的裕芳完全没有可比性。当时曹恨不得一脚把马三斤踢到天外去，却囿于某种说不清楚的性格缺陷强作镇定委屈自己，一直把马帅伺候得满意而去。
好事没能意外降临，坏事也没能意外落空。此后好些天裕芳没露面，曹无从寻找她，毕竟还没跟她确定恋爱关系。晚上和祖哥、夏茂生一起在食堂吃饭，曹尽量掩饰失落的心情，但还是不如以前那样活跃。夏茂生一向话少，这回却跟祖哥兴奋地说起小时候的一些经历，两人还絮絮叨叨地说了好多老家的事，比如谁谁被踢出了政府部门，谁谁升迁到县政府驻瀛港办事处。曹基本没听进去，只记得祖哥说到一个叫“姜五洋”的读书人在政府机关呆得很难受，一心想到高校教书。
上个月就听祖哥说，打算趁早回老家一趟，免得过年挤春运遭罪，不知为何一直拖着。晚饭后曹独自回到化工宿舍，落寞地躺在床上，无思无想全身慵懒。窗外的圆月挂上了树梢，院子里偶尔有做科研项目的学生经过，给屋里闪过长长的身影。细算起来，今天原来是农历十五，正是七年前的这一天曹来到新都大学的校园——七年原来过得这么快！
又是一个月圆之夜。七年里曹度过许多这样的夜晚，有那么一次感觉特别凶险无助，至今仍然让曹刻骨铭心……窗外又飘来一个身影，却停在屋里不动——是一位姑娘的身影！曹感到一丝异样，不禁翻身起床，却看不清外面。之后曹犹豫着走出房门，来到宿舍楼外面的柳树下。朦胧的月光和灯光里，姑娘仍然立在那儿！曹揉了一下眼睛，努力平复“突突突”狂跳的心，试探着走上前去。姑娘从容地转过身来——居然是曾裕芳！
曹惊喜得失声叫出来：“裕芳、芳……”话一出口又觉得不妥，赶紧改口说“原来是你”，右手却禁不住伸出去拉着裕芳的左手，感觉裕芳的小手是那样的柔润细嫩……裕芳象触电一样挣脱曹的手，甩一下秀发，赌气似地闪开几步。
曹这才清醒一些，赶紧上前赔不是，语无伦次地说：“裕芳，我喜欢你，真的……我爱你……”
“你说什么？”裕芳突然停住脚步，盯着曹说：“你再说一遍！”
曹怔住了，讷讷地说：“我喜欢你……不不，我爱你！”
裕芳秀丽的脸庞隐隐地浮现一股寒气，咬着牙问：“你知道我的心事吗？”
“不知道！”曹几乎是脱口而出，老老实实地承认。
裕芳忽然笑了一下，恨恨地对曹说：“我也爱你！”
啊？！等到曹意识到降临的幸福时，裕芳“咯咯咯”地笑着跑到了前面葡萄架下面。曹哪里肯放过？几个大步就追上了她，一把搂过她那富有弹性的腰肢，紧紧地搂住，趁她喘气的时候猛地吻住她那湿润的小嘴。两人就在葡萄架下面享受着热烈的恋情。曹贪婪地吻着裕芳，右手紧紧搂住美人鱼的腰肢，左手也不肯闲着，从她那浓密的秀发往下摸到了坚挺的乳房，下身也不放过。可惜她穿的是紧身牛仔裤，让曹无从得手。
裕芳不知从哪儿冒出一股力气，使劲推开了曹。曹惊醒了不少，不敢过于造次，于是笑嘻嘻地拉着裕芳的小手，象一对情人那样在月光下漫步。这回裕芳不拒绝曹，主动提议去学校的忆新湖边转转。
曹连声答应，还建议去湖边的“时光酒吧”坐坐。忆新湖位于学校的体育场边，是校内最大的湖，湖边是鸳鸯们最爱聚集的好场所。“时光酒吧”比较浪漫，同样是谈情说爱的理想小巢。曹领着裕芳走出化工研究中心，沿着一条整洁的水泥路走向忆新湖。裕芳虽然保持着一贯的矜持，但此时也表现出足够的温柔可人。
此刻的曹常青思路清晰，特别健谈，一路给裕芳描绘未来的美好——考上硕士应该没有问题，下一步可以工作，也可以继续读博；未来选择更多，留校任教或出国都行，总之即将步入高知和精英群体。至于自己的爱好和修为，比如喜好文史哲、关注新潮、执着于家人幸福和生活品质，与事业并无妨碍。激动人心的话题和贴切雅致的用语象流水一样淙淙涌出，思路从来没有这么流畅过。曹感觉浑身激情澎湃，才思和精力充沛得跟涌动的海水一般挥霍不尽——这些天所有的心病一概烟消云散，原来爱情是真正的灵丹妙药！
曹很想跟裕芳谈诗，谈诗意，还有诗意的生活，可惜一直走到“时光酒吧”的门前都没能来得及展示自己的最高才华。酒吧里人不少，不过曹还是在角落里找到了两个座位。两人相对而坐，曹掩饰不住豪情，嚷着要两瓶啤酒，却被裕芳拦住。最终曹要来一瓶啤酒，裕芳喝果汁。
屋里放着歌曲，一个男歌手的歌声带着磁性，裕芳很爱听。曹带着不服气的口吻说，早年他上中学时就是学生合唱队里最出色的男中音，而且会弹吉他，还曾作过几首简单的曲子，有“才艺王子”之名，引得好些女生爱慕……说到这里曹猛然意识到说多了，幸好裕芳很大度，始终甜甜地微笑着；显然是欣赏曹的才情，更相信曹的为人。
曹举起酒瓶子，潇洒地大口喝酒，谁知刚刚有点兴奋就被裕芳制止住了。裕芳提议出去走走，不再喝酒。曹不敢放肆，放下大半瓶啤酒，乖乖地跟着出来。两个人迎着清爽的晚风，来到灯月辉映的忆新湖边。湖水周围垂柳如雾，不少男男女女在湖边散心。宽阔的水面微微地晃动着，水中的圆月是那样的真切，真切得似乎就在伸手可及的眼前。两人绕着湖水走了小半圈，躲过人多的那一段，来到一个长满青苔和杂草的亲水台边。这儿有点僻静，眼前的湖水相当幽深；不过月亮无偏，就在亲水台前的水中留下一个清晰明亮的镜像。
裕芳试着靠近亲水台，俯仰水中和天上的圆月，开心得象只小鸽子。曹欣喜地发现，裕芳黑发浓密，浅色上衣和紧身牛仔裤将丰满的身子勾画无遗，在月光的浇灌下有如熟透了的水蜜桃。这时曹的心中突然飘出歌声，是很久很久以前依稀听过的优美歌声，美得让曹心颤——只有内心才能触摸到，一旦付诸歌喉和乐器必定变形！尽管如此，曹还是试着唱出来，用自己的男中音嗓子传唱心中的幸福之歌。歌声象是积压了多年的深深地火，此刻借助歌喉奔涌而出，象浓重的墨彩，改变着忆新湖的色调！
裕芳对于曹的突展歌喉十分惊讶，但细听之下不禁屏气凝神：这歌声如此沉郁而又有磁性，象列车在荒原上无声地驶过；曲调如此优美，分明是一个不屈的灵魂跋涉在不见尽头的茫茫山水之间！这突兀而来的歌声虽然不那么宏亮，却摄人心魄；有如小精灵拨动着生命的琴弦，把裕芳震撼得两眼迷离！
不知过了多久，激情渐渐地退潮，曹终于止住了歌喉。身旁的女友已听得入了迷。曹回过神来，笑着问裕芳：“我是不是有点音乐天分？”
裕芳静静地看着曹说：“不止是音乐天分——你快告诉我，告诉我这七年考研的经历！”
“你怎么知道？”曹感到十分惊讶。在新都大学，除了石川知道详情，其他人里头也只有祖哥听说过自己考研“好几次”，不知裕芳从何而知。面对着裕芳深情的目光，曹动情地拉起裕芳的手，勉强笑笑说：“我一个人在湖边散步有过无数次了，今天是第一次有女孩子陪着！”接着不禁深深地叹一口气：“以前的经历……不堪回首！”
“我就猜到你有很多不一样的故事！”裕芳好奇地问：“能不能说出来听听？”
曹连忙否认：“没什么不一样……只是穷、落魄，没别的……”然后曹面对着湖水，娓娓地诉说着这些年的经历，平静得象讲别人的故事一样。
那是怎样的日子啊！在那段长长的岁月里，租不起房子，一直在学生宿舍里混着过夜。有时候宿舍楼查得严厉，就在外面的湖边或者草地上，裹着报纸打发漫漫长夜。考研连年受挫，那种劳累之后失败的滋味，是怎样的一种苦涩！在追求既定目标的时候，有谁会真正认为自己不行？可一旦真的陷入到怀疑自己天分和能力的沼泽地，那又是怎样一种悲哀！请想想吧，没有春天，没有阳光，只有阴暗死寂的现实象墙一样无情地堵在前头！很长一段时间里，曹挣扎着追求着自己的梦想，一丝一毫也不敢松懈，更不敢抬头面对现实。可现实总是永不打盹，一次次无情地把自己打回原形。尤其是每次回到朋江工地，总是象乌龟一样保护着并不坚强的内心。
听完曹粗略说起的这段经历，裕芳忽然觉得，眼前这个有着特殊气质的书生，之所以与众不同，原来是如此苦难的人生历程酿就的！事实上，正象曹自己所说的，阴暗的日子仍在继续，只不过现在的条件好了一点，而且看起来曙色似乎就在眼前。
裕芳忽然想起了什么，急切地问：“你爸妈应该是支持你的呀，为什么不向他们诉说呢？”
曹苦笑着说：“就我父母？特别是我爸，老说知子莫如父，责怪我好高骛远，缺乏自知之明；现在更过分，比谁都更小看我！”
裕芳沉默了。曹轻轻地叹口气说：“这些我都挺过来了——当然，有一次差点崩溃……”
裕芳紧紧挨着曹，微微地仰着脸，明亮的眼神里隐隐地泛着水光。曹的内心突然感到一阵痛楚，差点流下眼泪。定了定神，曹望着眼前的湖水，终于沉痛地说起那段痛彻心扉的往事：
“就在去年，中秋节的那天晚上。当时外面很热闹，别人都在过节，只有我一个人没地方去，来到忆新湖边走走，后来就坐在这个亲水台上。开始湖边有不少人，到后半夜就剩下我一个人了。月亮就在头顶上，很大很明亮；水里的月亮也在我面前，跟现在的一样，好象摸得着。想起这些年我选的这条路，差不多山穷水尽了。以后该怎么办？什么时候是尽头？那时候我忽然觉得这一生没希望了……”
此时的忆新湖停止了喧闹，静静地品味着清凉的夜风。裕芳发现曹的脸部棱角异样分明，更显露出浸染了淡淡忧郁后如秋霜般的清俊。曹说着说着声音小了许多，小得似乎在轻轻地叩问见证了当初那一幕的静谧的湖水：
“那一刻……觉得水里的月亮才是我的追求，才是我应有的归宿……所以，有好几次我都想跳下去，觉得这一跳就可以了结世间所有的苦难！但同时有另一个声音不停地叫我别跳，大声提醒我来到这个世界上做一回人很不容易，再苦再累也要把人世的路走完……”
虽然曹的声音不大，可在裕芳听来，字字都象沉雷在耳旁响起。这样一个文弱书生，怎能承受漫漫黑夜般的沉重打击！当听到曹最后一句话时，裕芳再也忍不住，“哇”地哭出声来。曹一下子清醒了，惊惶了一阵，看着裕芳哭得身子不停地抽动，自己也不禁潸然泪下，一边伸出双手把她紧紧搂过来。啜泣中的裕芳有如一束柔弱的鲜花，无力地倒在曹的怀里。
曹忽然觉得，裕芳，只有裕芳，才是自己的另一半灵魂，才是上苍安排给自己的生命守望者！以前的马贞、卫矜，还有在天维中学教课的黄雨秋，她们都曾让自己身心愉悦，因而为她们动心；而裕芳不止是这些，远远不止！
此刻什么也不用想，只需要用泪水浇灌，尽情地浇灌……
自从那天占有了仪妆，马亨的日子格外舒畅。似乎是一瞬间的功夫，马亨觉得整个水务局都不在话下。小蜀就更不用提了，马亨跟他说话时完全是姨父的口气。甚至在面对着供水办的主任时，马亨也不时地摆出局长的神情来！
接下来的日子，马亨几乎每天一下班就赶回“瀛洲庄园”和准夫人仪妆欢聚。除了那四间卧房，其它如客厅、餐厅、厨房、卫生间，甚至两个阳台，都留下了这两个肉身缠绕的踪影。几乎每次疯狂交媾都带给马亨一种离地三尺的快感。而仪妆呢？在马亨的野性威力之下，那份处处显示地位教养的矜持早已荡然无存。
又是一个周末，太阳已经西斜。两个人疯狂了近一天，马亨终于精疲力尽，开始老虎打盹了。仪妆深深地喘了一口气，这才发现夕阳透过窗台照进卧房，亮闪闪地刺得眼睛都快睁不开。看着马亨和自己近乎完美的身子，仪妆觉得自己的行为并没有道德上的负累，因为郑书记在这方面无异于摆设。从某种意义上说，这个郑老头作为法律上的丈夫应该背上良心上的十字架。马亨虽然文化层次不高，可正是他让仪妆真正体验到了做女人的滋味！
随后的几天，仪妆抽空带着马亨去了一趟国际商城，给马亨配备了几身十分合体的名牌服装；另外又带马亨到一家高档理发店，给他做了一个理想中的发型。经过一番包装、塑造，马亨的气质有了显著的改善：精力充沛，谈吐从容，很有几分绅士风度或者说是王子丰采！
在马亨的眼里，仪妆更加艳丽迷人了。虽然已经不是少女，可她举止高雅吐气如兰，看起来比十七、八岁的丫头迷人多了！更重要的一点是，仪妆更能唤起马亨的冲动和活力！一般的小女孩跟仪妆比起来干巴巴的，引不起“马帅”的兴趣。至于孖局那个彩玲，马亨差不多忘了。
仪妆几度带着马亨到新都大学的校园里散步，不料有一次遇到曹常青。自此仪妆不再和马亨一起在这所大学里蹓跶。原因不光是为了避嫌，而是另有隐情。
原来仪妆在校园里居然邂逅了老相识太公！早年的仪妆和太公一起上小学和初中，结下了非同一般的情谊。后来仪妆继续就读，太公的学习却跟不上，早早回家做起了生意，而且失去了联系。虽然以后的人生轨迹没有交叉，此刻的相遇却让仪妆的内心掀起了狂涛。不过初次的交往让仪妆觉得，太公只是把她当作一般同学。
仪妆做梦也没想到太公会在新都大学里干差事，更没想到他还是曾立德教授的小舅子！尽管太公衰老的速度令仪妆惊讶，而且还那么冷淡，可仪妆一点也不灰心；有时候甚至埋怨老天爷为什么让她先一步被马亨缠上！
两年前老郑在南甸理工参加一个研究生班，如今快毕业了，正想到新都大学弄个博士，筹码是跟新都大学合作搞一个科研项目。仪妆早就衡量过这事，觉得投在曾教授门下最为合适，老郑一听也很满意。手里有了这个项目，此时仪妆心中更有了底。
不过在行事之前，仪妆委托一个私人侦探打探到了太公的婚姻状况。不到两星期侦探就给出了结论：太公和老婆刘蕴美有个女儿，刚上幼儿园；夫妻不和，长期两地分居；刘蕴美跟杨早勤相好已是公开的秘密，离婚是迟早的事。
有了这份情报，仪妆暗喜不已。不料随后连续展开的几轮攻势都遭到了失败，弄到后来太公竟然拒不见面！
仪妆感到受了重伤，对太公不觉萌生了恨意。一个沦落到与烧饭工人为伍的伙夫，凭什么看不上气质高雅的知识女性？多年来仪妆对自己的自信从来没有动摇过，这次自然不能例外。思索良久，仪妆决定稳打稳扎，用润物无声的方式消除不同经历造成的差异，以重温昔日的恋情。
至于马亨，那是另一类男人，仪妆同样割舍不开。不是说女人是鲜花吗？鲜花的绽放不是凭空而来的，需要充足的养分，更需要春意的萌动！
祖哥一直等着和侯五常见面。端午节那天因为侯五常被拴在工地没能如愿，祖哥只好带着娇娥回到新都大学的出租屋里。眼见娇娥的肚子越来越大，祖哥寻思娇娥身子娇弱，生孩子后不多久就是过年，那时必定无法跟着回老家，不如自己趁早提前回去一趟。可由于侯五常声言很快就能回来，祖哥只好一直等着，等到见面没什么大问题后跟娇娥领结婚证，那时再回去不迟。没想到工地事多，侯五常脱不开身，见面的安排一拖再拖。后来娇娥也让了步，允许祖哥临时回家，但期限特别短，在家最多呆三天；另外至少一年之内不得回老家。
祖哥自然领命应允。走前祖哥特意到廉孝举老师那儿求助，找到廉老师教过课的、一个叫夏心晚的女大学生，央求这位未来的小师妹陪娇娥几天。还好，小夏爽快地答应了，跟娇娥见面不到十分钟就好得跟亲姐妹一般。
祖哥给娇娥准备好了许多日用品，另外又给小夏买来一些巧克力之类的零食，这才赶着动身回家。这次回家祖哥最忧心的是大哥年老大——他跟宋绽芳的“奸情”终于逐渐败露了！
听父母和妹妹桂花说，周边几个村子的人几乎全知道，只有大嫂子一个人将信将疑。可叹的是，大嫂子还骂告密的人“多嘴多舌”、“存心搬祸”，骂得别人不敢跟她说起。当然。大哥对此也是矢口否认。前些天大哥回家一趟，母亲偷偷地用扫把打了他几下，没想到大哥当即绝然返回窝冲做泥工，在别人面前骂母亲为“老屄”，发誓“个一世不理她”；还扬言这辈子谁也不指不靠，惹急了谁都可以“不认”。
以大哥的犟脾气和自尊心，祖哥不感到奇怪。真正让祖哥担心的是后果，不可预料的后果。宋绽芳的老公韩寿荣在韩菩萨家族中虽然最为窝囊软弱，可他背后毕竟是一个强势家族。小时候祖哥多次看到韩菩萨和模发家欺负福豆父亲和老哑子，尽管当时的老韩书记能当面劝解一点，还是经常逼得老哑子他们去林坑搬来族中长辈求情。后来福豆的堂姐嫁给康仔的大哥韩富荣，就是为了讨好韩菩萨一家，此后韩姓人对彭老先生家果然好多了。听说当年丁早江上初中就曾被韩富荣挤掉，耽误了一年。虽说现在村里的宗族势力远不如先前那样强大，招惹韩菩萨家族怎么说也是祸患。
大哥的事祖哥实际上管不了，只能由他自作自受，但侄子水牙祖哥要特别关注。听弟弟金时说，水牙不肯上高中，于是过年后他带水牙到县城的建筑工地打工；可水牙又吃不了苦，一有空就钻进网吧玩游戏，而且不服管。在整个家族中，能管住水牙的只有他父亲年老大和二叔祖哥；如今年老大移情别恋无心家人，祖哥责无旁贷，必须切实监护这个长不大的侄子。说起来祖哥在新都的处境依然艰难，但没办法，这次回家就得把水牙带出来。
这段时间老家的同学和老师动静不小，惊动最大的是丁早江。年后际县终于在首都、新都、瀛港分别设立了办事处，丁早江居然调入瀛港办事处，还当上了副主任！另外的好消息是廖夫子结婚了，婚后不久又获得了去省城进修的机会。小精怪冯典华也有好消息。但祖哥更惦念的是另一个不太起眼的坏消息：财荣还是离开了镇政府——是主动辞职，回家种地去了！
听小冯说，辞职前看不出什么征兆。半个月前姜传声视察云洲中学，财荣跟镇里的领导全程陪同，举止得体；上周嵇书记出差，破例带上财荣，没想到一回来财荣就辞职。为这事财荣父亲气得又一次吐血，但事已如此无可挽回。如今财荣在家要搞养殖，还圈了一块水田做“科学试验田”，惹人笑话。
和别的同学不太一样的是，祖哥一直觉得财荣不仅仅有志气有才华，对时务的理解也有过人之处，并非大家所说的书呆子。虽然祖哥远不如天草那样和财荣关系亲密，但对财荣的处境始终特别担心。祖哥隐隐觉得，鬼四可以东山再起，财荣真的难以翻身——但愿上苍保佑他！
一路上祖哥忧心忡忡，抵达县城后未作停留，立即坐车赶回樱桃原。正是夏日的上午，天气很热。家乡的场面似乎也是热气腾腾，最明显的是正在施工的林云公路。一路都是挖掘机、车辆和人影，乱哄哄的。祖哥知道二哥金月承包了其中的一段，路上却没看到他，倒是看到好几家邻居的屋里摆着麻将桌。回到家里祖哥才得知金月是跟湖发两个一起承包的，承包路段在杀鬼冲那边。
家里情况依旧。母亲看起来更苍老了一些，父亲走路也瘸得越发明显。今天是周末，几个侄子侄女和邻家小孩跑来凑热闹。祖哥带回的糖果点心不多，此时全部拿出来，一会儿就被瓜分得干干净净。之后母亲拿出一个菜篮子，叫他们去晒谷场旁边的菜地里摘一些豆角和辣椒。几个侄儿辈不那么积极响应，明显是不情愿跑腿。父亲一看，一把夺过菜篮子，瘸着腿跨出堂屋，一边走一边大声嚷着：“差猪差狗，不如自己走……”
小孩们嬉笑着，显然是早已见惯了这一幕。确实，祖哥从小就经常听父亲说这样的话，结果是气跑许多人，最终真的落了个“自己走”，什么都要亲身去做。但他自己似乎乐意这样，真是一辈子劳碌命。
祖哥闲着没事，向这些十岁左右的小孩们打听村里的情况。几个小家伙七嘴八舌，争着给祖哥讲述听来的故事。祖哥好不容易才让他们安静一些，发现他们说得最多的是打麻将。如今许多老人也入局了——据这几个小孩说，昨天晚上韩菩萨就在樱桃原雨禾家里打麻将，打到老晚，最后是坐雨禾的摩托车回家的。另有一个小孩说，今天上午老九老师跟大队的头头吵架，把康仔、陈昌和两个都大骂了一通。祖哥特意问起镇里在挂日岭开办的煤矿，有个大一点的孩子抢着说，那边出了几次事，差不多每次都死了人。
祖哥听得暗暗心惊。下午祖哥抓紧时间跑了舅舅和姨妈家，傍晚回来时居然看到东宝。东宝头发长而乱，暗红色衬衣及浅色裤子不象是村里人；骑着一辆崭新的单车，一副玩世不恭样子。不过见到祖哥东宝立即把单车停在一旁，真诚、客气地过来跟祖哥打招呼，又是拉手又是拥抱，一个劲地称谢，弄得祖哥有点不好意思。祖哥听小冯说，东宝渐渐地又在老家成了势力，还听说这家伙跟不少女人鬼混；不过这回他变得聪明了，跟镇里、村里的干部关系不错。眼前的东宝确实看得出机敏，但他在黑白两道上混让祖哥很不舒服。
两人闲聊了一阵。先是说到秋平，后来又说到挂日岭的煤矿。听东宝说，自从丁早江调走，秋平的蘑菇生意就没了，他那个菜园子自然就没什么赚头——其实丁早江不走也维持不了那几个买主。秋平前两年挣的钱全投进了新房子，还欠下上万元的债务；如今只好四处给人盖房子打零工，工钱却经常被拖欠。本地人给钱历来不“硬气”，一点也不像挂日岭的煤矿那边——刚开始的时候煤矿按月结算工钱，出了几次事故后改成按天结算，每天晚上给钱，每天一百块，一分钱不少。本地基本没人敢去挣那种钱，煤矿招的矿工主要来自外地——西边的上龙岭和下龙岭，东边的岭背；个别矿工来自林坑、白桥和仙潭里大队。总之都是深山里的穷鬼，死一个人赔五万元。
后来祖哥终于忍不住，责怪东宝不学好，非得剑走偏锋玩险；为什么不能跟村里人一样老老实实过太平日子……周边十里八乡几乎没人敢这样数落东宝，不过此时东宝不怎么生气，等祖哥说完，摆出一副无奈的神情说：“我也不想得罪人，巴不得安安稳稳赚钱吃饭睡觉；可是老实人过不了太平日子——比如说税费吧，上面不给你写一个明细，弄得你不知道是哪些款项，反正就要你交上去。你要说没钱，就让你上思想学习班，进里头挨打。又比如上个月，省里和县里说农村的电价太高，不能两块钱一度，改为每度五角，结果怎么样呢……”
祖哥这才回想起来，自己家里、舅舅和姨妈家的电表都不见了，当时没来得及询问缘故。据东宝说来，原来是镇电管所将各村电表拆走，放到另一个地方“统一管理”；村里人自己无法看到自家的电表，今后每月交多少电费由电管所的人说了算。一个月下来，农民没感觉到省钱，甚至还比以前贵了，用不起电的人家继续点煤油灯。更过分的是，那些村干部看不顺眼的人家掏电费多，有来头、有势力的人可以少出钱，村干部则基本是免费用电。
祖哥听了竟然无话可说。东宝接着说：“上面当官的，跟下面抡锄头把的，说是仇家、敌人，我看也差不多。我不想被当官的欺压，又进不了官府，就到了这一步呗……”
晚上祖哥在父母那儿确证了东宝没说谎。母亲说，自己家里还不错，仗着祖哥的声望，上交的电费跟以前差不多，不算过分。樱桃原点煤油灯的人家不算少，连天草的哥哥沈鸣渊也只是在小孩做作业时开一会儿电灯。那些小孩们说的居然也全是实情，麻将确实已经遍地开花，老少都玩。家里只有二哥金月和妹夫甲平沾了一点这个毛病，不过都没上瘾。方老师臭骂村干部也是事实。听父母说，老九老师平时种花养草，特别在意养生；每天还自配早餐，跟城里人一样；闲久了便找大队干部叫骂，而且骂得有理有据，很给村里人解气。
邻里之间基本没什么事，只有老哑子家和元生家反目成仇，连彭老先生出面调解都不行。当年老哑子经常去林坑请来姓彭的长辈族人来评理，韩菩萨和模发正眼都不瞧，后来只有元生出面才管用——康仔和模发至今都很敬重元生。说起来元生对老哑子一家有恩德，老哑子怎么说也是理亏。
家里的日子也是平淡如水，只是走人情挺累人的。祖家儿孙多，很多人觉得跟老锄头家交往吃亏；其实看看父母一年到头应付人情，光是自己的儿孙就把祖哥寄回来的钱花光，真的没有赚头……可是说出来有谁信呢？真正令祖哥心烦的是两个姐姐。大姐桂枝每次被姐夫欺凌便哭着回娘家，可只要大姐夫说几句好话又跟着他回去，让祖哥气得不行。二姐桂叶离婚后又找了一个当官的老头，说出去真丢人……不过这回父母没提这两个人。
带水牙去新都的安排，大嫂子没意见，父母却似乎颇有疑虑。后来父母告诫祖哥说，水牙毕竟是下一代人，没那么能吃苦；况且又是大哥的儿子，因此祖哥作为叔叔不可过于严厉约束他，差不多就行；以后过得怎么样那是他自己的命，怪不了别人。
父母缘何持这种态度？祖哥有点不解。说到明天的安排，父亲竟然要带祖哥去拜见祖家“老屋”的长辈——那地方在岭背，来回足足要一天时间！祖哥强烈反对，没想到父亲的态度更坚决，理由是祖哥只是考上大学那年去过一次，作为族中的“先生”，对不起族人的热情和期望。母亲也罕见地劝祖哥去一趟，说是辛苦这一天，免得父亲在族中“不好做人”。
祖哥只好从命。第二天早饭后父子两个走着出发，路过镇政府时祖哥找到冯典华，让小冯出面挪用了镇里的一辆破旧吉普车相送，搞了一回小腐败。小冯今天有空，亲自开车送祖哥父子到岭背。祖哥只想着尽快完成任务，因此跟族中各位陌生的长辈见面时尽管没什么可说的，但一直毕恭毕敬。不料父亲竟然当面说实话，指着祖哥向长辈们如实坦白，“他是不想来的”，“是我反复求他”，“求了好几年才来的……”
祖哥惊得张口结舌，幸好小精怪没在身边！族中众多长辈倒是很宽厚，连说“应该来的”，“要是太忙可以少来几次”，“哪能不走动啊……”回去的时候小冯一边开车一边跟祖哥说话，惊叹这边山高路陡，又说起几个同学的近况。祖哥打起精神应付，尽量掩饰低落的情绪。小冯一直把祖家父子送到樱桃原，一路上说了很多。祖哥只记得上个月姜传声视察云洲中学的事情，说是全校师生在操场列队听姜副书记训话，却赶上下雨，弄得姜副书记没讲痛快，颇为扫兴。
祖哥没把父亲的表现告诉母亲，免得他挨骂。祖家四儿三女，母亲最宠爱的是祖哥，最烦的是小女儿桂花；而父亲反着来，最喜欢桂花。看来同声相应也适用于家庭。本来祖哥打算在家再住一天，经过这次折腾后烦躁难安，一刻也呆不住，决定明天早上就走。水牙还在县城，明天顺道带他一起出发，让他去新都开眼界。
山沟里的人啊……山好水好人也好，就是不见长进！
祖哥带着水牙离开老家，在火车上就开始犯琢磨。前些天祖哥跟新都大学里的一家菜馆联系，给水牙找了一个做学徒的差事。可是上火车前在福豆的饭店里，祖哥发现福豆在热烘烘的灶台前炒菜，满头汗水——简直是汗如泉涌！只见汗水漫过眼睛，顺着脸颊流到下巴，滴到胸前的衣襟上。福豆不时地用衣袖擦眼睛，却无法停下来，因为架不住外面点菜的客人催命。听他媳妇茶丽说，几个月下来她就发现福豆的视力减退了不少，有时晚上关门，屋里稍黑一点福豆就看不清东西。让水牙进厨师行当，兴趣和前程暂且不论，总不能伤眼睛吧！可眼下没别的出路，只能走一步看一步。
福豆的侄子海兴临时在饭店里帮忙。海兴偷偷地告诉祖哥，福豆两口子经常吵架，吵架的主要原因是人情开支。自从叔叔手里有点钱，相干或不相干的人都找上门来了。首先是叔伯舅姨之类的一群亲戚，人情往来支出不少。这些是难免的，就象父母说的，天生的亲戚，无法选择。还有一些似亲非亲的人也攀上门，比如石香，那么大岁数了，前些天嫁二闺女时还特地跑到城里找到福豆，请福豆参加婚宴。本来两家算不上亲戚，可石香说是二十多年前她跟福豆的母亲商量着定过娃娃亲，她这个二闺女说好是要嫁给福豆的；如今虽然未能成亲，但还是要按亲戚走动的。福豆没办法，随后给了她家一百块钱。后来福豆问母亲是否真有其事，母亲说当年确实说过这种话，不过那是开玩笑，没想到她还那么当真！对于福豆来说，耗了点钱也就罢了，可这事又惹得茶丽很不高兴，为此两人又吵了一回。总之“福丽饭店”经常被众多的老家亲友蹭吃、借钱，如今茶丽一看到老家的亲友就头疼生气。
后来祖哥从茶丽那儿得到证实。唯一让茶丽满意的是在城里结识的朋友易前——这位财荣和猴蛋的同学也曾两次在饭店吃饭，每次都要求付钱，福豆却不收。此后易前不来吃饭，每次来看望福豆时都带来不少礼物，特别会做人。茶丽还特别欣赏易前对待人情的做法。易前在饭店里感慨说，开初两年，人情负担几乎要把他的生意拖垮；后来想通了，干脆做坏人，对亲友的生日、结婚、盖房之类的事情一律大幅从减，弄得无处不挨骂，但易前不为所动。茶丽称道易前的做法，可惜福豆做不到。
祖哥还特意去南浦菜市场看望了妖果，却意外地遇到了鬼四。妖果好象胖了一些，仍然是那么逗乐。鬼四则埋怨人情开支太大——近一个月来结婚、生孩子的同事冒出好几起，花光了鬼四的两个月工资。看着鬼四一身锃亮闪光的制服，祖哥提起小时候怕东宝的情景，逗问鬼四还敢不敢去碰东宝。没想到鬼四拍拍胸前的徽章说：“就凭这一套东西，抓东宝还不跟抓一只鸡那样简单！”
不知怎的，祖哥听得很不舒服，当即告辞。记得小时候的一个夏天，周边几个村子的小孩流行玩一种恶作剧：截取一段末端带节的细竹筒，在竹节中央开一个细细的小孔，另备一个绑着布条的细长棍子充当活塞；先往竹筒里装上水，然后用活塞往里挤，射出细细的水线，用来偷偷地喷人。一天中午烈日当头，祖哥和雨禾、桃八跑到壶山，和鬼四一起玩水筒。后来鬼四胆大包天，竟然打陈老磨的主意。当时老磨正躺在卧房里的竹床上呼呼睡午觉，屋里没别人。用水筒喷射老磨那张粗黑的大脸？祖哥、雨禾、桃八都没那底气，最终还是由鬼四动手。只见鬼四踩在窗子外面的一块石头上，小心地把水筒伸进窗子；仔细地瞄准了一番，之后猛推细竹棍喷水。喷完水后立即拿着水筒跳下来，和另外三个同伙拼命逃跑。祖哥至今记得大伙躲在村子后面的小山坡上喘息不止，一边听着老磨那老虎般吓人的吼叫怒骂。那一阵心里最定的还是鬼四。
那家伙真不一般……祖哥心里的不适一直带到了新都。从新都火车站出来，望着明艳的阳光，祖哥的心情好转了不少。当初欣赏的两个人，小冯和鬼四，对比起来，还是小冯更实在。
接下来的日子没那么多瞎想时间。娇娥气色很好，情绪也不错，祖哥对夏心晚称谢不迭。不过祖哥很快发现娇娥跟以前有点不一样了，几次说起传销的听闻，是从小夏那儿听来的传闻——谁谁一个月就进账两万多，谁谁买房买车了，说得神乎其神。祖哥听说过传销，一直没什么兴趣。水牙在那家菜馆里打下手，按当初的约定跟着一个外地师傅学炒菜；条件是那边管吃住，前半年没工资。
开初几天水牙还算安静，后来很快就不干了，非要走人，一刻也不拖。恰好这两天侯五常回到基地，做哥哥的体谅妹妹挺着大肚子不易，于是委屈自己特意赶来新都，要跟祖哥见面。情急之下祖哥向太公求助，由太公帮忙在一家校办工厂里联系到打杂的活，管吃住，每月三百元。小家伙嫌工资低，祖哥强迫他接受。刚刚紧急安顿好水牙，侯五常就驾临了。
见面地点就安排在祖哥和娇娥的租屋里。此前娇娥给祖哥提示了许多注意事项，还想给祖哥装扮一番；可惜祖哥忙于水牙的事，没能如愿。祖哥本来也想以焕然一新的面貌去面见未来的内兄，至此只能不拘小节、遵循大体行事了。介绍两个人认识后娇娥便按事先的约定回避，出去散心，好让这两个关系特殊的同龄人开怀畅谈。
租屋很小，侯五常只能将就着呆在卧室里，坐在床边上，皱着眉头打量着房子里的简陋家具，连说条件太差，委屈了娇娥；还责怪祖哥一味招揽老家的杂事，对娇娥照顾不够。祖哥忙着给侯五常端茶倒水，一边诚恳地点头承认这一切。出乎祖哥意料的是，别看侯五常又瘦又黑，精神却旺得惊人；两只眼睛很大，目光灼灼；嗓门更是震得房门嗡嗡作响。跟娇娥对照，兄妹两个长得有点像，只是远没有娇娥那么秀气完美。
祖哥找了小凳子坐下来，面对着侯五常，向前倾着身子。接下来的正题是祖哥详细说起自身和家庭的情况，还有今后的想法和打算；强调目前虽然困难，但相信有志者事竟成；近两年集中精力考研，应该能够考上新都大学化工学院的硕士研究生……
侯五常却皱着眉头打断祖哥的话：“化工那东西，污染重又冷门，没必要一根筋往里头钻！”祖哥停顿了一下，不再提专业的事，转而说起今后打算设法进入高校教书，因为大学老师的生活稳定，福利也不错，而且社会地位高……
没想到侯挥着手说：“大学老师跟书生差不多，就象沈鸣洲一样，没什么用……”祖哥一听到天草，立即询问天草的近况。侯摇摇头简单说了一句“只知道傻干”，便催促祖哥继续说下去。祖哥很为天草不平，跟侯争辩，细数天草的种种优点，还特意搬出天草当年辉煌的学习经历。侯却不耐烦地挥挥手说：“行了行了，象他那样死板，学习第一又能怎么样？还是说说你自己——又是考研又是帮这个那个，自己都混不好还逞能，真是不自量力！为什么不考虑进政府机关？一点都不求上进……”
祖哥听得不觉愣了一下，继而品味出一丝屈辱，胸中顿时生起怨愤之气；于是直起身子，话也变得十分生硬：“我跟天草一样不懂变通不会当官，我老家的人都那样！”
祖哥的表现显然出乎侯的预料。侯立即站起身来，瞪着祖哥，拉长脸大声训斥：“你还以为怎么的？你们际县人就是土包子！别看你读了几年大学，照样一身土鳖气——连当官都不会，真是烂泥扶不上墙！我看你吃得倒挺壮，干什么都不行——专业不行，学习不行，能力不行，见识不行……”
祖哥忍无可忍，突然“呼”地一身站起来，把侯惊得大步后退。谁知侯刚一退却就碰到床脚，差点跌倒。对面祖哥却依然气势逼人，虎视着侯大吼：“老子不行？不行也操你妹！”
一句话把侯气得浑身哆嗦。只见侯冲前一步，狠狠地瞪着祖哥；小脸因咬牙切齿而变形，眼珠子赫然翻白。祖哥毫不退让，挺着壮实的身子挡住侯，两眼直视他的眼珠子。就这样两只斗鸡对峙着，绕着圈走，鼻头几乎要碰上。足足转了两圈，侯突然抽身就走，顺手打开房门，大步跨出去。就在离开房门时又一次回头瞪着祖哥，眼睛里几乎要冒火。见祖哥仍是一副毫不退缩的挑衅神情，侯狠狠地“哼”了一声，终于气呼呼地走了。
祖哥直直地坐在床边上，双手抱胸，盯着洞开的房门，一副傲气十足的赌气神情。过了好长一阵子，直到楼道里有人经过，祖哥才意识到不妥，很为今天的冲突沮丧。天气很热，不知道娇娥在外面怎么样……想到这里祖哥赶紧站起身，拿起娇娥专用的保温杯装温水，准备出去找她。正弯着腰忙乱时，外面“呼”地卷进来一袭花格裙子，带着外面的凉风，一下子冲到了祖哥的跟前。
原来是娇娥。祖哥赶紧扶住她，生怕她走急了发生意外，小心地让她在床上坐下，一面赶过去关上房门。娇娥还在喘气，见祖哥关心地凑过来，却推开祖哥，示意让他坐在面前的小凳子上。祖哥自知闯祸，乖乖地坐下来，拿出嬉皮笑脸的劲头看着娇娥。原来今天娇娥身穿浅色花纹上衣配以蓝色花格裙子，黑亮的头发盘在脑后，小脸蛋越发秀气；透着孕妇特有的母性光辉，越看越觉得清雅动人！
娇娥终于喘匀了气，一双水灵灵的眼睛看着祖哥，之后以她特有的优雅语气略带恨意地诘问：“你很得意是不是？”
祖哥顿时觉得失去了所有的正当理由。看着娇娥以娇弱的身子挺着大肚子，再想起侯五常毕竟是远道而来，自己有什么理由耍大爷脾气？因此祖哥万分诚恳地向娇娥认错，发誓今后一定包容她哥哥，设法和他好好相处……娇娥忍不住打断祖哥的话：“我早跟你说过，我哥哥脾气不好；你自己也说过，要用博大的爱心来容纳我的一切。我不要求一切，只要求最重要的几方面就行——我哥哥还不重要吗？他当然有不足，可他也有很多优点呀！在你眼里他是什么人呢？难道只能是包容？就不能欣赏吗？”
“是是，我能欣赏他！”祖哥连连点头：“他很有能力，混得比我好——不不，是比我更有成就，肯定有值得学习的地方！以后我要多跟他沟通，多向他请教，请教处事、职业、工作、管理……”
娇娥又一次插话：“我哥哥说的要你进政府机关，不是挺好吗？你为什么不听呢？考研又这么艰难，以后我们怎么过呀？”
这个问题显然很重大。平时虽有一些不成熟的设想，却没跟娇娥细说过，此时祖哥觉得应该把这些朦胧的、哪怕是可笑的想法说给娇娥听——掏出心窝子，有什么说什么！眼前的娇娥多情而又嗔怪，越发显露出罕见的高贵气质。祖哥情不自禁地挪动小凳子，坐到娇娥跟前，小心扶着她的大腿，深情而又回味地说：“我从小就看到爸妈两个不停地干活——从早到晚，一年到头，总有做不完的事，想不起他们什么时候闲过。有一次看到我妈在灶间烧柴火做饭，花白头发上落了好多黑灰，后背的土布褂子上一块大补丁那么显眼，当时特别想哭。有时候看到你在厨房里炒菜，我就想起岁月催老，设想几十年后我们都老了，你还跟我妈一样忙家务，就不知道我能不能让你过上好日子……”
娇娥忍不住哭起来，祖哥也流下了眼泪。之后祖哥擦一把泪，起身坐到娇娥身旁，小心地抱着娇娥，继续表白：“好多想法我说不出来，不会用高雅的词。我自信有能力，但不一定要进官场。我只想尽自己的能力，去挣正道的、干干净净的钱，因为那种钱没灾祸。还有，最重要的一点，就是尽我所能让你过得好……”
娇娥早已泣不成声，一头秀发靠着祖哥的结实胸脯。祖哥还有好多话要说，此刻一句也说不出来。静静地听着娇娥哭泣，祖哥暗暗下定了决心。人生路上，所有的困难都是磨砺，所有的问题都是机遇！