惠娣娘的病江河日下，她从七月初就不能参加田间劳动。起先还能打捞水草与水花生，后来猪饲料背不动了，只好息了这念头。猪嗷嗷待哺，没日没夜叫，仿佛人类不是要吃它的肉，而是要它的命。有时候发生这种情况，娘以为女儿喂了猪猡，女儿以为娘喂了，其实双方都没有去喂，结果饿极的两只猪只好先消化身上的脂肪，再吃铺在身子底下的稻草，后啃猪栏，再猪急跳墙，入侵邻居的自留地。引起公愤，惠娣娘只好忍痛割爱，廉价出售。
过了国庆节，娘痛得走不动了，我们这儿也难得来。她以前赤着脚来，今年才舍得穿一双破布鞋。要是去塘市镇，她担心磨鞋底，赤着脚去，到了镇子才穿她的布鞋。娘疼得喊救命，娣只好到赤脚医生那儿配止痛片，每次顶多配十片，也不知价格贵，还是生怕多吃了有啥后果。肚皮日渐隆起，赤脚医生无法确诊，只能搔搔头皮判断：不是血吸虫引起的，便是肝癌晚期。因为它们都有肚皮肿大的特征，并且都极其疼痛，有高烧。还拿出《赤脚医生手册》给惠娣看。娣不死心，又包了娘的大便去公社卫生院化验，未发现血吸虫卵，肠内寄生虫倒不少。
由于我尚处于娣的秘密丈夫阶段，不能经常探望惠娣的娘，只能以路过的名义进去转转。有一次她发烧，掀开了被子侧身睡在床上，发现她穿的是一条紫红色短裤，屁股后面能隐约看见五角星。向娣请教，娣说，将废弃的旗帜染了，马虎缝了，穿在身上，晓得见不得人，在家里穿。
只要说起送医院捡查，惠娣娘便摇头，她说，血吸虫鼓胀病，跟肝癌晚期有啥区别？都是大肚子病，都要死。既然都要死，分清血吸虫鼓胀病，跟肝癌晚期有啥意思。我不想临死之前给医院敲竹杠。娣解释，合作医疗免费治疗。娘说，总要付床位费，总要吃东西吧，你陪我，不能出工，哪儿去赚工分？赚按劳粮？如是坚持，她便做出撞墙的架势。她说眼看入土，犯不着花冤枉钱，还问女儿有多少钱，恐怕只有刚卖猪的钱吧。我悄悄问娣，娘有多少钱？娣说，至多十块。我又问，你有多少钱？娣迟疑了一下，看着我的脸，答，卖猪的70元，做花边的16元。
娘浑身冒汗，布衫都湿透了，临死前，脸上没有肉，肚皮像十月怀胎，里面是一肚子的水，止痛片也不见效。她嚷，死吧，死吧，天老爷让我死吧，死了可以见我的老猢狲，死了，惠娣不再受累，好安心去武汉。恒恒没良心，害了惠娣，惠娣人不人鬼不鬼的，我心痛啊！老天啊！后来她不吃不喝，想加快结束这条命。起先吃点粥，吃点水，最后粥不吃，水不喝，嘴唇裂开，说不出话。女儿喂粥，她咬紧牙关，女儿灌水，她闭住嘴唇。娣哭着说，娘，要死一道死，你不能丢下我。你吃口粥，喝口水，让女儿尽一点孝心，不要让地底下的爸爸难过。我从小没有爸，不能再没有妈了，妈！
饥饿难耐时，吃了半碗粥，一根咸萝卜，吃的时候，她有点不好意思，眼睛都不朝惠娣看，吃了几口，想不吃，把碗递给惠娣，惠娣不接受，娘看着那只碗，咽了口唾沫，结果还是吃了，还剩下几口，她死都不吃。女儿想再给她吃只水煮蛋，娘也不吃。对食物的依恋，对生存的最后一丝依恋，我只看见一次。
田头村口的广播喇叭原在播送芭蕾舞《红色娘子军》乐曲，突然停播，说下面播送一个重要新闻，重复了两次，然后读了一段最高指示：“忙时吃干，闲时吃稀，不忙不闲时半干半稀。”还说粮食是宝中之宝。然后是庄严的声音“中共中央……”普通话标准，中气十足，一听就晓得是中央广播电台的转播，也晓得此人刚吃饱了饭。女儿急于给娘喂粥，也没有静下心来关心国家大事。
我在后悔去年五月用120元买手表。总以为有了手表，有面子，女朋友好找，其实并非这回事。黑暗之中，刘姐不是因为我戴了手表叫我摸，小圆也不是因为我有了表，而对我这么痴情。我要找个机会问我的娣，是不是我有了手表才从了我。
又一次到惠娣家，走到娘床前，对她说，德德来望你。她可能神智不清，只是唠叨德德好人，说不出其它话。隔了一回，又问惠娣呢，又去做花边，扔下老娘了。娣说，娘，你有啥吩咐，你说呢。惠娣娘说，我放不下你啊。我走了，你孤单一人怎么过？我熬不住说，娘，惠娣是你女儿，我也是你儿子，今后由我来照顾惠娣。我有一口饭，她也有一口。娘不说话，可能拿不定主意，还要听听女儿意见。女儿不说话，娘催着说，说吧，让娘死了安心，你总要找个婆家吧。娣才回答，德德是我弟弟。娘说，那么你不想去武汉，不想当工人了？你口口声声说要当工人，现在又改变主意？你的心多活啊！女儿回答说，再说吧。娘说，随便你，德德也蛮好，德德送我腿花肉大鳊鱼，还给我送终。娘喘了喘气，又说，床顶上一只小箱子里有五只银洋，祖传的，以后交给你的男人，三间老屋，屋后竹园也作算你的嫁妆。这五只银洋，老猢狲宁可饿死，都没有变卖。说完，眼睛闭上，再也没有动静。
临死前拉了一堆屎，撒了一滩尿。待气绝身死，娣一边哭，一边给她脱衣服，准备擦身子。听见哭声，隔壁宝阳娘闻讯前来帮忙。脱掉紫红短裤，里面还有一条紧身内裤，黑糊糊的，已分不清裤布的底色，似乎跟皮肤粘在一起。见不可收拾，娣便用铺在床上的塑料纸将它与紫红短裤一同包了。宝阳娘见状，干嚎了一声，惠娣娘你死的好苦，又关照惠娣，这时节省气力不要哭，待吊唁的来了再哭。说完回家拿了几条白腰布，说原想做鞋底，今天刚巧用上了，也省了布票和铜钿。我记得下半夜守灵堂，娣曾对我说，既然移风易俗，不让搞迷信，提倡丧事简办，也蛮好，反正没钱，不用白腰带，腰里系草绳也可以的。
娣用自己的内裤给娘换了，又给娘穿了条娘的黑色棉裤。娘只有一件干净旧布衫，女儿给她穿了，没有外衣，女儿将她仅有的棉祆给娘穿了。娣有两床嫁妆被，一针一线做花边做出来的，她打算用其中一条红被给娘盖上。娣给娘洗头梳头的时候，我卸下灶间的两扇门板，揩掉了灰尘，以作娘的灵床。兴兴来了，金娣来了。惠娣伏在金娣的肩上哭了起来。才哭了几声，金娣说，这时候不哭，待人来了再哭。兴兴去晒谷场挑了一担稻草，准备给陪夜的打地铺用。又通知阿三明天到这儿来出工。阿三是厨子，业余厨子，平时没有那么多菜肴供其实验，他的技术还是停留在红烧肉、红烧鲫鱼、大蒜肉丝、炒鸡蛋的水平上。
我塞给娣五十块钱，说办丧事用。娣婉拒了，说，有卖猪的钱。我问，我是德德，还是弟弟？她心不在焉没回答，似乎沉浸于母亲死亡的悲伤里。
惠娣给了金娣十块钱，叫她到大队代销店买一条向阳烟，再买二斤咸肉二斤咸鱼，二斤鸡蛋和三斤黄酒，有蜡烛的话，再买十支白蜡烛。叫金娣张罗，隔一会一起吃晚饭。阿三来了，惠娣给了他三十块，请他置办五桌酒。所有行为惠娣不跟我商量，把我当局外人，白腰带也不让我系。
江苏／陆文
2018、4、2
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（未完待续）