原创： 小戎在望 拾我折戟 2019-04-03
（1898年，容闳左二、康有为左三在保国会上）
19世纪60年代，在地球的两面同时进行着两场著名内战。古老中央帝国的太平大叛乱和新兴美国的南北战争。一位操一口流利美式英语，脑后拖着辫子的黄皮肤男人要横跨大洋，出没于这两场战争之间。他受中堂曾国藩差遣，前往美国去采购一批机床，要建立中国第一个机械厂。他便是史上第一位来自中国的耶鲁毕业生容闳。一晃归国已经九年，他的教育梦想仍旧是一片泡影。年过而立，终于等来被启用的机会，他需要尽力办好这趟差事，继续获得接近曾国藩机会，进而说服这位权倾中国的人向海外派遣留学生。
他的计划简而言之就是送一批学童去美国，让他们自小接受美式价值观的薰陶，成为改革古老故国的种子――他自己便是这样一粒种子，他要播下更多的种子。该计划需要巨额资金支持，非借助政府力量难以实现。兴冲冲的容闳从安庆辞别故友赶往上海码头，顺利找到一位来自美国的工程师，请他先行回国去找机械厂下订单，而他自己，依照朋友们的建议，需要做出一副勤勉于事的样子来，先到法国和英国去考察一番。这本是毫无意义、劳民伤财的走过场，但在中国官场却必不可少。想要挤进这个体制，容闳需＂学＂的东西还非常之多。他也许不知道：无论自己是否学得通那一套门道，他都将成为一个失败者。
船过刚刚开通的苏伊士运河时容闳百感交集：欧洲的进步日新月异，而故国依旧沈沈；转念又想，苏伊士运河通航意味着欧洲到中国的距离大大缩短，势必深刻地影响中国，加速中国变革的到来，于是他又憧憬起未来来。
辞别耶鲁已经十年，在他的毕业纪念册上写着：＂我将常常深深思念你，你为人民谋求福祉的光荣使命，得知――因我希望――你的故土从专制统治下和愚昧锁链中获得自由的欢乐，将因获知你，我亲爱的Awing，曾经分担这份光荣的工作，而更为增强。愿上帝祝福你，愿成功与你同在。＂
＂愿你自天朝返回之时，将发现它已成为神圣的共和国，而你将参与获致推翻压迫的胜利。我深深相信，亲爱的Awing，你为促进那里伟大自由之树的生长，将起到重要作用。＂
（扩张中的纽约，工人正在铺建新街道）
当容闳在纽约登岸，与当初离开时已大不相同，虽然南北战争已经打响，却似乎于纽约的工商业影响甚微，这座城市正在急剧扩张之中。17年前他初涉新大陆时，还是一派淳朴田原气象，如今这个国家正迅速工业化。这里是给予他思想、道德和独立人格的国度，在中国的一切挫败和失意，在美国都可以获得平抚和洗涤，究竟哪里才是祖国？
他如约去与工程师会合，工程师早已找机械厂下了订单，但战争期间，来自国外的订单要被排到半年以后才能交付。南方军队在罗伯特李将军的率领下，正在接连获胜，北方军陷入苦战。从工程师口中，他得知联邦军队正在招募来往于前线各兵营之间的传令兵，该兵种不需要太多的专业军事技能，一般健康成年男子便足以胜任，服役期半年。许多有家室、有事业的中年男人纷纷自备军需，去当这种传令兵投军投国。
（油画，罗伯特李将军）
容闳闻言，顿时燃起报国热情，等机械厂的订单正好也需要半年时间。这一年正值他从耶鲁毕业十周年，在十周年的毕业聚会上，昔日同学们热烈地讨论着废奴和战争的事，容闳大受感染，热情彻底被点燃。他有一位同学的父亲――巴恩斯准将――正率军驻扎在附近。耶鲁求学期间，二人曾有数面之缘，于是容闳找工程师议定采购机床所需的装箱、运输、保险、意外情况处理诸事，一旦自己发生意外，但全权委托给工程师。交托完毕，他前往军营去找准将，应征传令兵，愿自备军需。
＂我渴望藉此机会来报效联邦政府，以表达我对第二祖国的忠诚和爱国热忱。＂
准将非常高兴，没有说太多入伍的事，而是问他过去十年的经历，当得知容闳正在替中国政府采购机床时，他说：＂我年轻的朋友，我非常感谢你这番心意，但是因为你正在执行中国政府交给的任务，而责任非常重大，所以你最好回去照料一切才是。＂准将用命令的口吻说道：＂我们并不缺人手!＂
同时涉入地球两面两场迥然不同内战，与四方中的三方都有瓜葛，命运的际遇何其变幻无常？实际上，中国历史早已与世界格局密不可分，虽然中央帝国的人们仍在混混噩噩中自以为是，试图将世界排斥在自己的历史之外：中国历史仅应该属于中国人。
（耶鲁，人类关怀的高地）
表面上看起来两场风马牛不相及的遥远战争，价值观和手段完全不可同日而语。实际上，美国南北战争的爆发极大地影响了中国历史的进程。中国和美国是当时英国的头号和二号贸易伙伴，太平大叛乱沉重地挫伤了英国以海外市场为龙头的经济体系；当南北战争爆发，英国在全球范围内的商业利益再遭一道沉重打击，经济秩序几近崩溃。英国国内呼吁政府采取更积极的干涉政策，结束中国的内战，使中国市场恢复稳定的声浪越发高涨。这种呼声同时被赋予了道德涵意：结束这场中国人之间惨烈的相互杀戮，附合中国人民的利益和人道精神。于是当南北战争爆发后，英国政府对发生在中国的战争采取了更积极的介入政策。一年后，这场已经持续了十几年，曾经被认为看不到尽头的大叛乱，被结束了。
无论精英或是底层，数千年积弊之下，中国人以自己的小圈子为整个世界，在一个个茶杯大小的江湖里簸弄是非；极少数眼界最开阔的人，也无非是所谓＂心怀天下＂；即便眼界偶尔超出国外，＂非我族类＂的心态也使他们对异国的价值、成就和生活方式漠不关心。
而容闳，他是第一位热忱地关心并深爱这些价值和伟大成就的中国人，即便称他为百年中国之首，亦不为过。
（用容闳采购回来的机床创办的江南制造局）
1865年，容闳横渡太平洋回到上海。太平天国己经覆没，曾国藩主动将湘军解散以示自己并无不臣之心。失去兵权后对他的攻讦亦接踵而来，从一片赞美到一片讥病，仅在一夜之间。朝廷又给曾国藩派了一个活：剿捻。明知他手上无兵，这实实是要故意给曾国藩难堪，让他打败仗削弱自己的声望。不过此时曾国藩早已看淡了一切，他欣然上任接受这场北京朝廷为他安排的失败。
在老友华蘅芳陪同之下，容闳乘骡车前往徐州的曾国藩行辕交差。只花了六万多两银子就＂远涉重洋、行程数万里＂买回一船机床，曾国藩十分高兴。很快，曾国藩上了一道奏折，为容闳邀功请赏，举荐他为＂江苏候补同知＂。
＂在中国官场，只要以这样的专折呈奏，那么总是使事情本身显得重要和有份量。＂
很快，朝廷正式封赏下来了，容闳成了一个道台老爷，以五品衔领四品禄，月奉400两。曾国藩为此特意向他报歉：自己的权势已大不如前，最高只能保举五品官职，作为补偿，他为容闳争取到了四品的奉禄。
不过，容闳似乎并不明白这些在中国人看来至关重要之物，他被派到上海当了江苏布政司的译员，一个清闲无事的吃干饭职位。也许，自掏腰包，舍出性命，去当一个为自由而战的传令兵，才是幸福的归宿。
