我在美国这里住了相当长的时间了。刚到美国时候，我觉得美国什么都新奇和美好，民主的天空格外蓝，自由的树格外绿，普通的人也格外友好，虽说民主、自由与我那时的生活都没有直接关系。我几乎是贪婪地阅读和感受一切，做学生没有钱，一个月的奖学金不到五百美元，交房租之后剩下的钱仅够吃饭，而且吃得很简单，可是我还是订了本地报纸，为的是学习这个地方（加上我没报纸活不下去）。
多年过去了，我亲历美国的发展，感受她的步伐和脉搏，也逐渐看出美国现实和理想的鸿沟，特别是生活久了，经验多了，认识的人多了，成为半个当地人了，慢慢地看出这个国家的很多问题来，我变得越来越冷眼了，也不再那么轻易就赞美这个国家了。我看得到这个国家的好，也看得出这个国家的需要改进的地方；我看得出美国宪政制度的优越，也看得到美国民主的致命伤。在某种程度上，现在我甚至觉得生活在本质上哪里都差不多。中国有的问题，美国也有，美国的很多问题，在中国不过是还没考虑到，或加大或加倍而已。我经历了一个对美国的“去理想化”过程。
美国是个高度发达的资本主义社会，资本主义的一个特点就是公平中的不公平。资本主义社会有很多公平的原则，但落实到现实，现实中却因为种种条件和状态会是不公平的。比如，美国的宪法写“人生而平等。”这种崇高的话在现实，仔细一想，就只能是乌托邦，因为人生来是不平等的。有的人生在富裕之家，有的人生在贫民窟里，人们的起点不一样，人的聪明才智也不一样；即使都生在同样的家庭，因为个人才质，受到的待遇和发展的轨道也不平等，所以“人生而平等”只是一个呼唤人们争取权利的口号，却不是现实。
在美国住久了，对理想和现实的差别就有更多具体体会。比如，国内的朋友常抱怨中国的工作机关人事关系复杂。我回答说，其实哪儿都一样，美国也一样复杂，其实人与人的关系哪里都是复杂的。很多朋友不理解：美国人多友好啊，他们是好人，他们不会吧？“是啊”，我答，“当人与人之间没有利害冲突的时候，我们都能很友好。中国人一般对外国到中国访问的人都会很友好，因为没有任何利害冲突。美国人潘文在南京大学学中文的时，发现中国人都很信任他，却彼此不信任。但是人，只要有利害冲突，就会有为利益的博弈，就会有人很坏，人性的恶就会表现出来。凡是有人群的地方，就有关系，各种社会关系本身就是复杂的。
为什么在中国的朋友会想象美国没有人与人之间的权力斗争呢？人其实就是各种社会关系的总合（马克思的话），无论在地球上的哪个地方。就是想像中的小山村恐怕也有外人不知道的黑暗。隔岸观焰火，看的全是美丽，却可能没有在焰火旁闻呛人的味道的体会。如果来美国时间短，没有深入到现实，没有进入实际生活，美国的好处都在明面上，我看中国的记者或学者常常写这样的文章：美国比我们先进多少之类，好像先进是可以量化一样。想象一个美好的世界，这大概是人的本性之一。我们总觉得隔壁家的草坪比自家的绿，对面的山比自家的山高。但当你进入这个体制，你知道了，原来这里也有很多问题，经济、政治、社会、文化的问题也比比皆是。而人性之恶，人性之善，美国和中国差不多。
生活在哪儿都一样，任何政治制度都有缺陷，任何权力都可能产生腐败，绝对权力绝对产生腐败。人性的恶是普世的，人性的善却需要来追求和常常的耳提面命。在美国住了相当长的时间之后，我对想象的美国和现实的美国之间的鸿沟，不但看得越来越多，也体会深刻。下面的这些文字，故事与分析，都是我热眼和冷眼看美国，在这里生活久了的结果。
以此为序。
March 2012
文章来源：沈睿的博客
2012-11-24