中国副总理刘鹤与美国总统川普，15日在白宫签署美中第一阶段贸易协议。现场川普兴高采烈，中方团队神情黯然，中国官媒也普遍低调，习近平未如川普所愿前往签署，表明协议对中方来说实为不平等的城下之盟。但签约毕竟比不签好，属明智务实之举，虽是不得已而为之的赔本生意，至少可减缓经济崩坏，避免更大损伤。
从协议内容看，主要是要求中国做出种种付出，遵守一系列承诺和规则，美国则视中国表现考虑是否减免关税和惩罚。中国承诺两年内在2017年购买额的基础上，额外购买2000亿美元美国商品，包括520亿美元能源、780亿美元制造业商品、320亿美元农产品和380亿美元服务。中国还同意加强知识产权保护，改善打击网路侵权、盗版和假冒商品的刑事和民事程序，结束迫使外企技术转让给中国公司，同意在2020年4月1日前，取消对证券公司、保险公司、期货公司和基金管理公司的外资股权上限，允许美国金融公司拥有100%的股权等。
白宫称，美国对中国2500亿美元商品加征25%关税政策不变，只是，去年9月1日起1100亿中国商品的15%的关税降至7.5%，且暂停对价值1600亿美元中国进口美国智能手机、玩具等产品征收新关税。这些关税都是美国发起贸易战后对中国加征，是贸易战后川普政府强加给北京的。
从这个角度看，对中国来说，美中第一阶段贸易协议实质上是一个“不平等”协约。有中国网民抨击该协议“丧权辱国”，是“新马关条约”，并大骂刘鹤是“刘鸿章”。
尽管官媒如《人民日报》等称赞协议“是一份在平等和相互尊重基础上形成的互利共赢协议”，但明显是为签署城下之盟涂脂抹粉，洗刷罪名，遮掩北京因此而失去的面子。从整个官媒报导看，北京没有对协议签署大书特书，避免长了美国人志气，灭了中国威风。
贸易战前，中国以世界第一大市场和最庞大工业生产国自居，朝野上下自信爆棚，战狼式激情充斥媒体和网路。但自2018年4月美国封杀中兴事件及中美贸易战开打后，这种自信爆棚受到打击，部分“投降论”声音也相继涌现。原因是贸易战给中国带来沉重经济打击和国内外压力。
正如官媒所指：2019年中国社会遭遇影视寒冬、房地产寒冬、互联网寒冬，几乎没有一个行业是“暖冬”，一家家互联网巨头裁人，以及一个部门、一个部门地裁。“排队办离职，当天出公司”成为HR们互相吐槽的段子。目前中国经济增速正经历30年来最低水平。中国国家电网有限公司预测，未来五年中国经济增长率或降至4%.
不过，协议对中国来说也有积极一面，至少避免中美冲突进一步升级。协议虽不能解决双方根本矛盾，但中国可以喘口气，避开可能给中国经济造成更大打击的矛盾升级。正如德国专家所指：协议中要求中国更好保护知识产权和商业机密，也符合中国利益，因为中国也希望将经济更多建立在技术革新、高科技之上。
此外，美国政府试图要让中国保障遵守协议，一旦美方确认没有真的有效实施，就要对中国进行制裁，但现在文本调子很缓和，出现许多“中国应该”怎么做的表述。
该协议具前所未有的苛刻性，北京做了重大让步，签了城下之盟，虽然丢失面子，却避免了美中矛盾升级。签署协议是北京务实理性的表现，挽救之前犯下的错误，尽管为时有些晚，但比拒绝妥协、以牙还牙造成的损失要小。协议也与中国相关改革接轨，可促北京遵守国际规则。
今年美国大选在即，中国亦可赢得时间未雨绸缪，从长计议。协议落幕也表明，美国仍是当今世界秩序主导者，中国崛起与否严重受制于美国的态度与决策。臣服于美国是北京未来必由之路，任何妄自尊大都将打碎中国崛起之梦。（作者为德国明斯克大学政治学博士）
民报2020年01月18日