第十七章
这天，天没亮，长街上尽是匆忙赶路的人。文昌门前的正街和附近支巷，更是人潮汹涌，其状有如百川归海，仿佛全城人都想在这一天冲出城去。
陈明武在家里陪洪佩珠聊天。跟她讲阿兰的遭遇。洪佩珠吓得粉脸失色，久久无法释怀。她想去看望阿兰，却又害怕面对她的悲惨。陈明武说，看她那副样子，真觉得生不如死。洪佩珠说，她以后还会有幸福吗?陈明武说，不会了。她将永远都活在地狱。不是人间地狱，而是她自己内心的地狱。洪佩珠说，为什么?陈胆武说，那些肮脏的东西将永远跟随她，没有人会对这些肮脏视而不见。洪佩珠说，没有人是指什么人?陈明武说，男人，女人，再加上她自己。洪佩珠说，我不会。你呢?陈明武说，我会。因为我是男人。洪佩珠望着他，没有作声。
正说话时，周晋成找来。周晋成说，现在正是武昌城的关键时刻，我们不能坐等，必须一个城门一个城门地策反，相信此时的守城士兵已经了无坚守之心，我们应该唤醒那些尚有良知的北军，让他们看清现状和大局，扯旗起义，开城迎兵。周晋成的话将陈明武的热情点燃。他想，是呀，这是什么时候了?武昌城正风雨飘摇，他居然还能安坐在屋里陪着小姐聊天。如此这般，他算什么热血青年?他应和他的同仁们一起出门战斗。
陈明武决定跟周晋成走。洪佩珠也想去。陈明武说，你还是在家里比较安全。外面到底还乱，你若有什么闪失，我可没法担当。洪佩珠笑道，你是怕我表哥还是怕我出事?陈明武说，都怕。洪佩珠说，其实我表哥是个好人。陈明武说，他要是个好人，就会打开城门，救百姓出水深火热。洪佩珠说，他是军人，执行命令是天职呀。周晋成说，军人还有一个天职就是保护百姓。洪佩珠说，总之你们不要怪他。他知道你们俩个都跟革命党有瓜葛，但他却没有出卖你们。陈明武说，那是因为他爱你。洪佩珠说，你错了。那是因为他知道你们没有错。陈明武说，是吗?好像你也爱他?洪佩珠说，这世上我只爱一个人。你知道他是谁。陈明武说，我们现在不说这个，好吗?洪佩珠说，我要说。周晋成忙说，明武，我在外面等你。
周晋成一出门，陈明武赶紧说，佩珠，你别生气，我们回来再谈。洪佩珠说，你到底在躲避什么?陈明武说，我没躲避。洪佩珠说，不，你一定有原因。是因为怕我表哥吗?陈明武说，不是。我是一个穷人的儿子，我是要献身革命的。我想，我和你这样的富家小姐人很难走到一起去。洪佩珠说，我们现在不是走到一起了吗?陈明武说，因为现在是特殊时刻。洪佩珠说，只是因为这个原因吗?陈明武说，我想是吧。洪佩珠说，你一点爱我的感觉都没有?陈明武觉得这话很难回答，他迟疑片刻，方说，有，但是不多。
洪佩珠心底的忧伤一直喷涌到脸上，瞬间，她的眼睛饱含了眼泪。她不明白，眼前这个男人为什么就是不肯爱她。她不知道自己究竟有什么毛病，使得这个男人那么决绝地与她保持距离。他的理由仅仅因为她家是富人还是另有其它?
陈明武看着她原本笑盈盈的脸突然就悲伤无比，心里有些痛。他想这个女人实在是对他太好，而他这个男人实在也不配得到她这样的好。他想安慰她，更或是想让自己的话留点余地，但马维甫锐利的目光，斩断了他的想法。陈明武不想自己死在马维甫手上。他知道，马维甫如果要致他于死地，是件太容易的事情。陈明武说，佩珠，对不起。说罢掉头出门。
洪佩珠呆望着陈明武出门，她颓然坐在床边，脑子空空荡荡，半天回不过神。
喜云母亲欲带着喜云出门，走过来跟洪佩珠打声招呼。喜云母亲说，我想出城看看。说是有白面和馒头。喜子好久没吃白面了，不知道能不能寻一点白面回来。她说完，见洪佩珠呆呆的，便又说一遍。
洪佩珠突然惊醒，说还是别去吧。再忍两天。喜云母亲说，我带喜云一起去看看，能行就出去，不能行就回来。喜子留在家，小姐帮忙照顾着。洪佩珠说，好吧。如果外面太乱，就赶紧回来。喜云母亲说，我知道。我们从河北一路过来，什么乱事都经历过。
屋里一下子清静下来，只有吴妈在厨房里洗涮的声音时而传出。
喜子在后院玩了一会儿，来找洪佩珠。洪佩珠既伤心，亦无聊，为排遣自己的坏心绪，她便教喜子识字。大门被轰轰敲响时，喜子已经学会了“手”字。
喜子听到大门声，高兴道，是姐姐和妈妈回来了。说罢蹦蹦跳跳地跑出房间。吴妈已从厨房出来，欲去大门。喜子欢声叫道，一定是妈妈和姐姐。喜子超越过吴妈，径直跑到大门口，哗一下拉开门拴。
门口蓦然闯进来几个大兵，把喜子吓得倒退几个趔趄，一个屁股墩摔在地上。吴妈叫道，你们干什么?这是洪府，洪老爷家!一个大兵说，是红是白，跟我们有什么关系?我们来搜革命党。听说这里藏着革命党。吴妈说，哪有，只有老人和小孩。
洪佩珠闻听外面人声嘈杂，从屋里出来，说吴妈，什么事呀?洪佩珠一出现，大兵的眼光一下子全投注在她的身上。他们交换了一下眼色，朝洪佩珠走过去。洪佩珠说，你们想干什么?一个大兵道，我们想知道你是不是革命党。洪佩珠说，我不是。请你们出去。另一个大兵说，你说出去我们就出去吗?
大兵们步步逼近洪佩珠。洪佩珠脑子冒出阿兰的形象，顿觉全身发软。她连连朝屋里后退。大兵们却跟进屋里。几分钟，屋里便传出尖叫和淫笑。吴妈脸色苍白，仿佛一切不顾，冲进厨房，抄了把菜刀，然后闯进洪佩珠的房间。吴妈叫道，哪个敢动我家小姐一下。几个大兵见吴妈如此，怔了一怔。一个大兵大笑几声，枪托一伸，打在吴妈手上，吴妈手上的刀立即掉在地上。吴妈便朝这个大兵扑了过去，她乱抓乱踢，撕咬他们。吴妈叫着，小姐快跑啊!洪佩珠方醒悟，挣扎着于混乱中跑房间。她的头发业已散开，衣服亦被撕烂，一只鞋已经甩落在床沿下。
洪佩珠慌不择路，放弃了大门，竟跑到后院。几乎尚未站定，便有三个大兵追逐而来。洪佩珠第一眼看到的是后院的井口，她跑到井边，大声说，你们不要过来!如果你们过来，我就跳进去。
三个大兵似乎被洪佩珠的气势震住。他们站定脚步。互相看看，似乎商量什么。
那个深幽的洞口仿佛张开的大嘴,正期待吞噬一个鲜活的生命。当井口的凉气，触到洪佩珠的手臂，仿佛在拉扯她时，她突然感觉到了绝望。她想，难道今天真的是自己的末日?这是个什么恶劣的日子呵?这日子让她的情感受伤，让她的生命殒灭。
一个大兵见洪佩珠站在井边不动。于是叫道，小姐，你怎么舍得死呢?你家这么有钱，你活得多快乐，你怎么会舍得死?你只需要把你快活均一点给我们一点，让我们也快活一下，就可以了，何必去死?
洪佩珠想，我不舍得死吗?我的日子快活吗?是的，我不舍得死，我也曾经非常快活。但是从今天起，我就会永远没有快活。因为明武说过，那些肮脏将会伴随一生。我活在这世上，洁污不能由己，爱恨也不能由己。这样活着，与死又有什么两样。如此想过，两行清泪淌了下来，它们流经洪佩珠脸庞，然后静静地落下。
一生简单的洪佩珠内心突然简单成一张白纸。白纸上什么都没有，只有消解一切的释然。突然之间，她绷紧的全身，松驰下来。
一个大兵见此，以为洪佩珠想通了，挂着满脸的笑，忙不迭朝洪佩珠走过去。在距离洪佩珠只有几米，似乎伸手就能抓着时，洪佩珠将脚上另一只鞋甩掉，纵身跳入井中。
一声很闷的“啌咚”，然后一切复归平静。后院的三个大兵看傻了眼。
（未完待续）