民族文化之发展，多以诗歌开始，诗先於文，是有其道理的。我国第一本书应為《诗经》，也是历来史学家所同意的。大抵先民生活简朴，言语单调，而文字初备，故《诗经》所载，无一不是真性率情之作，这是自然心声的流露。诗是心灵的產品，也是近世诗人所公认。
如果承认以上的立论，我们就可以申引诗的特质。
先民民智未发，一切从简开始，故诗也从简开始；及社会进步，民智日进，人的思维也日渐繁复起来。诗人还是确保诗这个特质，以简驭繁。这是诗為什麼从纯朴率真之作，到以后一咏三嘆。千缕万丝的情愫，用精炼的文字结成诗句，使人在吟咏中，不但盪气迴肠，而且欣赏到诗人用他传神之笔，能把那千丝万缕的情愫，曲曲道来，使人心会神领。这就是以简驭繁的功力，铸成不朽的诗句。
诗的发展，当然是一种进步。但是，如果由於过份对文字的提炼，把诗的精华──真性率真，也就是把自然的心声忽视了，这未必不是诗的一个魔障。我们从歷代诗人的作品，就看出中国诗演变的痕跡。朝代愈下，诗去性灵愈远。唐以后，诗已到花事荼薇。宋人以诗寓理，侈言深度，去自然与性灵益远，以后更无论了。从此可知，诗一旦远离自然、性灵，没有真情挚性的诗句，引不起人们心底的共鸣，它的价值就有限，因為它失去感染读者的力量。因此，我们如果不把真性情做诗的特质，至少也要把它看成感染力量的一个不可或缺的元素。
从《诗经》至盛唐，有不少诗作能传诵千古，主要在「自然心声」。晚唐开宋诗先河，而成就不及过去，其弊病在「矫情」两字，违背了「自然」。因此，「自然」就算不是诗的共有特质，至少也是好诗的一个元素。人工的精品固然值得欣赏，但天籟自然的精品岂不更神奇。人谓汉魏尚古朴，晋尚萧逸，唐则波澜壮阔，均出自然。以后娇情渐生，自然渐减，诗的味道就淡了。因此，天籟自然对诗来说，是很重要的。甚麼才算天籟自然呢？牵强矫情的当然不是，板滞、陈腐和累赘难读的也算不上；而且都是天籟自然的反面。则清新、意象明确、节奏流畅、鏗鏘可读的，庶几近矣。不管诗经，唐以前的乐府、古风，以后的近体诗，都是中国诗在体裁、风格上的分别；但成為好诗的元素还是不变的，共通性的特质依然存在，只是形式的体裁和时代的风格有异。中国现代诗亦应作如是观。
中国现代诗在「五四」新文学运动时便诞生，至今已七十年。尚有许多人主张要彻底废除韵的束缚，以示与旧诗割裂。其实，旧诗成為中国文学精彩的一部份，何必一定和她绝缘呢？文学是民族文化的部份构成体，是有其传承的。从乐府、古风到近体诗，从近体诗发展诗餘──词，如果我们吸取其精华，弃其糙粕，发展成為现代诗，岂不更好？因此，适当而自然的押韵，必能增加其鏗鏘可读性和美妙的节奏。中国文字本来就富音乐性，这是其它文字所不及的特长，扬弃其特长，显非识者可同意。诗经成於文字初备的时候，尚讲押韵，而无一不是真性率情之作，可谓天籟自然的代表，可知押韵并不妨碍诗的天籟自然。相反的，我们读到不少全不押韵的现代诗作，堆砌累赘，违反天籟自然；而称之為〈散文诗〉。
散文和散文诗，都是现代文学的一种形式。散文是以现代语体文（或称白话文）写短篇单元的文章，不管是论述、抒情或小说都包括在内。和〈古文〉在本质和体裁上是一致的；只是前者用现代语体文，后者是文言文。精神元素是一脉相承的。语体或白话，和语体文或白话文不同。〈文者纹也〉，不管是天然的好样还是人工的装饰，都是精致表现的文词。和〈我手写我口〉粗糙不一样。文学也好，文化也罢，优秀的民族一定是个从粗糙演变成精致文学与文化的，〈我手写我口〉，是捨精致求粗糙的不正常的倒退。到人人我手写我口而自封诗人时，中国已没有诗人和诗了。散文和诗有完全不同的精神与体质，硬把两者凑拚而成，并称做〈散文诗〉，我真為〈诗国〉的前途哀啕！
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