偶然看到龙应台这样一句话：“数字是能泄露秘密的”。数字能泄露什么秘密呢？从看到龙应台这句话后，我开始注意收集一些自己感兴趣的数字。功夫不负有心人，随着时间的推移，可资比较的数字渐渐增多，数字背后果然显露出一些秘密。
以环境保护为例。我们经常能听到这样一句话：中国政府历来重视环境保护。究竟重视不重视，重视的结果如何，我们看几组数字：
１，水土流失面积
1949年，我国水土流失面积为116万平方公里；1989年，全国水土流失面积扩大为160万平方公里；从1989年到1999年的10年间，全国水土流失面积猛增207万平方公里，达367万平方公里。
2，土地沙化速度
上世纪50~60年代，我国每年土地沙化面积为1560平方公里；上世纪70~80年代，我国每年土地沙化面积扩大为2100平方公里；到上世纪90年代，我国土地沙化速度进一步加快，每年沙化面积达2460平方公里。
3，沙尘暴
上世纪50年代，我国共发生沙尘暴5次；上世纪60年代，我国共发生沙尘暴8次；上世纪70年代，我国共发生沙尘暴13次；上世纪80年代，我国共发生沙尘暴14次；上世纪90年代，我国共发生沙尘暴23次；2004年，仅仅前5个月我国就出现13次沙尘天气，其中影响范围最大的一次涉及19个省份。
最近我从报纸上电视上还多次看到听到这样一条消息：我国环境质量总体恶化的趋势仍未得到遏制。
我们再看教育。
与环境问题一样，中国政府每谈及教育也总要强调一句：中国政府历来重视教育云云。那么让我们来看看有关教育方面的一些数字：
1，中国人口占世界总人口的五分之一，中国的教育经费仅占世界教育经费总和的百分之一左右。
2，教育经费占GDP的比例
世界平均水平为5.2% ，低收入国家平均为3.6% ，高收入国家平均为5. 5% 。按世界银行的标准，年人均GDP在550美元以下为低收入国家；年人均GDP在550~2550美元为中等收入国家；年人均GDP在2550~7900美元为高收入国家。我国的年人均GDP去年已超过1000美元，应属中等收入国家无疑了，而我国的教育经费占GDP的比例在1997年为2. 5% ，2002年为3. 41% ，不仅与世界平均水平存在很大的差距，至今连低收入国家的平均水平都不及。
3，我国虽然早已确定了9年义务教育模式，但是我们的义务教育并非是完全免费的，我们的学校只是不收学费而已，适龄儿童要上学，学校依然要向学生收取数额不小的一笔书杂费。全世界宣布实行法定义务教育的国家有170多个，在这170多个国家中，免交一切学杂费的国家达160多个，只有不足10个国家对义务教育段的学生收取各种名目的杂费，这其中就有我们伟大的祖国。
4，我们的近邻，同是人口大国的印度，GDP大约只有我国的一半多一点。1998年研究生数量是我国的9倍。1999年软件出口额是我国的20倍。印度目前全民教育程度和接受高等教育的人员比例均居世界前列。
5，在上世纪90年代，我国曾计划到二十世纪末将教育经费在GDP中的比例提高到4 % 。现在是二十一世纪的第四个年头，但这一目标至今未能实现。
6，目前我国有2亿左右 中小学生，以一个学生一年平均收取各项费用500元计算，一年下来收取的总费用为1000亿元。1000亿元是个什么概念？据工人日报的一则消息，我国每年仅公款吃喝一项就花掉2000亿元人民币。而要减免中小学生这1000亿元的杂费、书本费等费用，国家每年只需拿出不足1 %国内生产总值的资金就能解决。拿出这1 % ，我国的教育经费占GDP的比例也仅为4. 5% 左右 ，离世界平均水平5. 2% 还有距离。
7，据教育部教育发展研究中心主任张力日前透露，“实行免费的义务教育”有望写入《2020年中国教育发展纲要》。也就是说，再要等上十多年时间，我们国家的所有适龄儿童，才有望享受上完全免费的义务教育。我不知道关心教育的人士和那些家中有适龄中小学生却苦于缴不起学费的家长们，看到这一消息是感到振奋还是感到悲哀。真是“路漫漫其修远兮”，我们的政府为教育花点钱，怎么就这么吝啬呢？
数字背后，藏着很多秘密。
首发2004年《杂文报》