作为中国近代史的一个深刻教训，“落后就要挨打”早已家喻户晓深入人心。今天，“发展是硬道理”这一观念也普遍被上下所接受。
发展指的是什么？从根本上讲，发展就是摆脱我们长期落后的局面，跟上世界进步的潮流。但是，我们在埋头发展经济的同时，是不是忘记了近代史的另一个也许是更为重要更为深刻的教训呢？这就是：腐败也会挨打。
众所周知，在甲午战争中，中国在诸多方面（尤其是海军的实力）并不劣于日本，但是最终却战败了。
为什么？最根本的一点就是因为当时的清朝政府太腐败。近代史的一系列丧权辱国的事例表明，腐败是一种比落后更为可怕更危险因而也是更需要加倍提防的祸害。如果我们把落后比做贫弱，那么腐败就是一种沉疴。显然，身患重病的人更加不堪一击。
在今天，腐败不但大量地消蚀着国家二十来年得之不易的发展成果，而且成了社会风气败坏不安定因素增长的最主要的根源；另一方面，腐败也越来越成为我们经济进一步发展的阻力和社会进步的障碍。腐败如果不除，我们发展起来的只能是一个随时都可能颓败的空中楼阁。
腐败从本质上来说是一种内部自生的败坏和堕落，是一种自行的瓦解和异化过程，国家一旦发生外患，很难说不会重蹈历史的覆辙。
首发1999年《阳泉晚报》，获1999年山西省阳泉市“兆丰杯”反腐征文三等奖。
附记：
通常人们说到腐败，大多停留在贪污腐化、权钱（色）交易、玩忽职守，任人唯亲拉帮结派等范畴，往往忽略了腐败的另一个层面：言而无信。
言而无信对内的例子，是关于养老的承诺一变再变出尔反尔至三变四变五变六变；言而无信对外的例子是加入世贸组织时的一系列承诺，几乎无一兑现。
对内言而无信，应该不会引发什么大问题。中国人嘛，被愚弄惯了，也被打压怕了，你说话出尔反尔，由你去吧。
对外言而无信，事情可不简单。我曾听到一个说法：十九世纪末二十世纪初中国多次被列强暴打，皆因说话不算数——与他国签约后反悔或阴奉阳违。虽然这一说法不够全面，但毁约的事在西方人眼里是大恶，却是不容置疑的。中国当今在世界上的孤家寡人地位，原因固然是多方面的，不守规则和言而无信无疑是主因。这一层面的腐败如果不加以禁绝，我看挨打是早晚的事。