红日当空，将如涛天大浪连绵起伏的山峦，抹成了黑红两色。一辆双马驾辕的轿车，疾驶在风尘滚滚的大道上。
世樵和阿泠并辔而行在轿车一侧。
因阿泠她爹娘兄弟不堪鞍马劳顿，胡海元今日只得雇了辆车。
那日，他们将张家店的车留在罗汉坡密林里。胡海元拥着阿桐骑辕马，世樵载着阿泠她爹，阿泠捎着她娘，各自驮载着紧要的行李，从小道间行，逃离了罗汉坡。
胡海元对他误杀了毛公公一干人，只字不提。一路上，也再也未敢投宿任何客栈。天一黑，他便领着世樵和阿泠胡乱找个了农家住下了。昨儿，他丝毫不敢有半点懈怠，又是一夜无眠。这几日他是阴阳颠倒，白昼当夜里，夜里当白昼。此刻他坐在车内拥剑靠窗而睡，竟轻轻地抽起了呼噜。
看着前方连绵起伏的山岭，世樵觉得有些个奇怪，怎么这一个个峰峦，竟谁也不挡碍谁，统统错落有致地争先露着个脸儿？
胡海元关照他，车快到野麦岭时，便叫醒他。野麦岭在即，世樵拍了拍车窗。
胡海元一个激灵醒了过来。醒来未睁眼，他要做的第一件事，便是迅速运气，排出一腔浊气。自觉气经心窝处，已无明显阻滞，他，内心甚喜。经这几日疗伤服药，他已缓过来了。
一睁眼，看到谭延伦夫妇和阿桐小小心心地在车内拢成一堆，惟恐搅扰了他的睡眠，胡海元抱歉地一笑，回应了谭延伦夫妇殷勤的问候，摸了摸阿桐头顶。
这孩子的病已完全痊愈了，因始终被他娘捂在怀里，故而对罗汉坡一劫，知之不多。他从早到晚，依然哼着他自己瞎编滥造的小曲，见树唱树，见山唱山，看见人家晾在院里的白菜，他就唱白菜。但只要胡海元上车睡觉，他便一声不吭，乖巧地窝在窗前，眨巴着黑亮的眼睛，看天看地，坐等他这位大哥哥醒来。
胡海元撩开帘子，探出头去，让车夫停车。
车夫讨好地一声“好咧，吁……”，便停下车来。
这车夫不知为何，见胡海元就如同见到他祖宗，恭而敬之。
阿泠准备回车上，让胡海元骑马。她在与胡海元招呼时，突然发现他的眼窝和两颊都有些陷下去了，心头立时为之一热。
“大哥骑我的马吧，我上车坐会儿。”世樵将马缰交给胡海元，准备钻进车去。
胡海元知道世樵是何意，世樵尽量在制造他和阿泠独处的机会，别说谭延伦夫妇了，就是小小的阿桐对此也心有灵犀，从不缠着胡海元，他也非常乐意他姐姐同这位大哥哥在一起，但这却让胡海元感到很不自在。
“不，还是阿泠回车上去。”胡海元鞭指前方野麦岭。
阿泠虽然知道胡海元的用意，但心里仍有几分不悦。
阿泠一上车，轿车又颠颠地朝前驶去，世樵拨马走向了车的另一侧，将坐在车窗前的阿泠，让给了胡海元。
“前面就是野麦岭？”阿泠瞪大眼睛看了看前方层峦叠翠的山岭，问胡海元。
“就是野麦岭！”胡海元垂着眼皮应道，然后底下便没话了。
车轮声和嗒嗒的马蹄声，敲击着阿泠的耳鼓，心尖。
这时，世樵不知对阿桐说了什么，引得他大笑不止。
为庆贺逃过罗汉坡一劫，那晚的夜饭，胡海元多添了酱牛肉和小鸡炖蘑菇这两道菜，阿桐他竟然一边说唱，一边蹁蹁起舞。一想起小兄弟那模样，阿泠的心里便涌起了一股酸楚。
这阿桐从来都没有吃畅过，打小一见人嘴动，就哒哒哒地贴过去，巴巴地看着人家的嘴，他似乎永远少那一口。每当这时，她就记起爹爹说的，他们在羌塘得救后，她死吃烂胀的熊样。
哦……阿桐似乎从来没有这样开心过，有过这样多的欢颜与笑声！爹娘也是，自与胡海元世樵结伴而行，脸上便挂着一抹谦和自足的笑，罗汉坡劫后余生的喜庆，因他们对进京以后的期待而生的那份喜悦，此刻合而为一，使他们也情不自禁的笑声连连。这逆来顺受、唯唯喏喏的爹娘，那种克制压抑的笑声，也令阿泠的心很痛。
这时，马车颠簸着驶入了长满篙草和杂树的坡地。不远处居然有一湾沉鳞竞跃的湖泊，这湖四周枯草凄凄，芦苇摇曳，一派荒凉。
同罗汉坡一样，在这之前，这野麦岭也是一个让阿泠一听心里就发怵的地名，因为路上的人谁都在说这个该死的野麦岭。
是的，自她得知野麦岭的存在，这地儿就令她寝食难安。然而，罗汉坡恶战，胡海元虽负重伤，却完全消弭了她对这野麦岭的恐惧。这恩兄侠义仁厚，有智慧，有实力，有担当，绝非一般武夫可比。同胡海元在一道，她感到心里从未有过的踏实。
但眼前这位大哥，似乎对她有些不冷不热，常常顾左右而言他，显然她阿泠并非是大哥的心仪之人，她和他只是结伴同路的朋友。这不禁又让阿泠有些伤心难过。
与葛藤分手之后，对毛公公一干人的死活，胡海元在世樵和阿泠全家面前，一直避而不谈，他觉得让他们空担这心思，毫无意义。但不难看出阿泠仍在为此担心，常常闷闷不乐，生怕毛公公一干人不知在何处从天而降。可他也不知该如何安慰阿泠，实在不知该说些什么。他一直在想，真如葛藤所言，即使阿泠一家在这一路上不出任何纰漏，进京后也很难防范那个权势炙手可热的龚首辅，这使他很是忧心。
罗汉坡之后，阿泠将祖父落难前前后后的事，包括逃离羌塘城，那位恩公，活佛，还有端智一家，都细细说与了他和世樵。说到伤心之处，父女抱头痛哭不止，让他和世樵也嘘唏不已，尤其是当阿泠泣说，她有时生出恨不得去做南浔城里哪个大无赖的相好，替她收拾那些欺辱她全家的形形色色的小无赖的念头，他的心为之而大恸。
前两日，当他表示不仅将阿泠全家送过野麦岭，而且还一路送至京城，阿泠和她爹娘兄弟当即又在地上跪倒一片。一想起这情景，胡海元的眼圈就会发热。护送阿泠她全家过野麦岭，肯定要耽误约定的镖期，投镖人也定将也会扣去若干镖银，但他管不了这么多了。现如今，阿泠和她全家，便是他胡海元在这世上最重要的镖物。
那夜，当胡海元和世樵回到那农家另一间屋子，世樵再看不进去书了，躺在炕上不住地长叹短吁，为阿泠一家经历过如此的磨难和屈辱而伤心。
恩兄为葛藤解穴，他和阿泠先走一步时，阿泠还说了另一家被昭雪平反进京料理善后的龚卿政敌之后，在蚌埠被害的事。
这些事，超出了世樵理解的范围，这龚卿竟敢如此狗胆包天，密杀顺德帝下诏平反的忠良之后！恩兄搬出葛藤那番话之后，他首先想到的是，这龚卿疯了，完全疯了！
但世樵知道，这事没完，还只是个开始，他有些担心地朝心思重重的胡海元看去。
虽则葛藤说了那么多，而且也还在理，但胡海元心中仍疑云密布。他觉得龚卿岂敢违抗圣旨，冒天下之大不讳，不惜私通东厂厂主，动用东厂之力灭杀谭御史和另一位良臣之后。他以为这厮在朝中即使完全一手遮天，也不敢如此胆大妄为，肆无忌惮，况且这顺德帝也并非是完全可以被人架空的牵线木偶傀儡，这些被平反的前朝良臣中，有为龚卿一手构陷冤狱的，他们之所以能被昭雪，这就是证明。他以为这其中还是有诈。
但世樵却以为此事只有一种解释，那就是这龚卿老贼心胸偏狭，睚眦必报，惟恐将来有朝一日，这些为他加害的忠良之后会“冤冤相报”，故而斩草除根，永绝后患。世樵说，这龚卿比北宋奸相章惇更甚，当年章惇之所以未敢将司马光曝骨鞭尸，一举灭绝元祐党人及其后人，便是基于对“冤冤相报”的考虑，未将此事做绝。而龚卿现在的所作所为便是企图一举剥夺这些后人，有朝一日行使这“冤冤相报”的机会。
这不，从前对有些政敌的后人，即令这龚卿有拆天的本事，也无可奈何，因为这些政敌之后，完全沉底，连个水花都不泛上来，这顺德帝给他了一个出击的机会，现在他们纷纷出水而来，进京善后。他以盗贼劫财杀人方式，可谓瞒天过海，神不知鬼不觉，何况那些人，如阿泠一家，多少年深藏不露，泯然众人，是死是活，从朝廷到地方，包括顺德帝胸中根本无数。再说这次大赦天下，被昭雪的后人中，有些是朱元璋的事儿，并非都是他龚卿政敌的后人，这些人能顺利抵达京城，便也无损这皇恩浩荡了。
胡海元也很想同意世樵的判断，但心里还是有些疑惑。他看一眼默不作声坐在车窗边的阿泠，阿泠见胡海元看她，便朝他莞尔一笑。
阿泠的形容双目，仿如流瀑深潭，分明有一股子飘逸而又沉静的幽碧之美。
胡海元虽则一直鄙视这世上无道无良的君君臣臣，鄙视这功名利禄，愤世嫉俗，并以绝不同流合污而自豪。但他突然觉得这个绝色美女，其祖父还可能改葬复官，追谥追封，这样一位名臣之后，离他的距离非常遥远。他胡海元，一个将脑袋掖在腰间的镖师，浪迹江湖，干的是刀口舔血的活。这使他不免生出几分自惭形秽之心。但他马上感到自己修练这么些年了，仍旧未能完全脱俗，不免对自己有几分恼怒。忽然，他又想起了赵匡胤千里送京娘的故事来了，但一下子又自觉荒唐而可笑，因而便笑了。
“大哥，笑什么？”阿泠忽闪着眼睛，看着脸上阴晴不定的胡海元问道。
“哦，我笑我自己……”胡海元不好意思了。他马上意识到自己有些冷落阿泠了，便毅然解下揹在身后的包袱，将镖物隔窗交给阿泠道，“你暂且先替我收着，万一前头有事，成为累赘。”
谭延伦夫妇和阿桐立马不说话了，满怀敬意地看着包袱。
世樵有些吃惊了，他惊异这位自走镖以来，变得谨小慎微的恩兄，竟也有意气用事之时。
阿泠接过胡海元一路上自始自终不离身的包袱，立即搂在怀中，正襟危坐，一脸的肃然，但心里却折腾开了。
阿泠向胡海元投去了滚烫滚烫的目光，但他避开了阿泠的目光，头微微一低，脚镫轻轻磕打马腹，向轿车前奔去。
前方岩石上凿着野麦岭三个大字，这三个大字，虽尘封土遮，却依稀可辨。
一入野麦岭，胡海元立即警觉起来，眼睛细细搜索前方每一个可疑之处。
九曲十八弯的野麦岭下，这状如畚箕形的山谷，此时一览无遗地展现在前，那儿杂树杂草遍野，很是幽深荒凉。这岭南岭北又与一道道古木参天的崇山峻岭相连，人入此处，如鱼入海。难怪这儿的官兵连年剿匪，常常无功而返。
前面弯弯曲曲的坡道，令人气馁地一路盘旋上升，通达云雾缭绕的山巅。
轿车一进入山谷坡道，车速立即慢了下来。胡海元回脸用手示意阿泠放下窗帘，便一纵马向前急走了几步。
阿泠觉得四周的空气一下紧张了起来，爹娘彼此怵然相视，阿桐也立即安静了下来。她从门帘的缝隙处，看到那车夫勾头缩脑地牵着辕马，绷紧后背，丝毫不作左顾右盼，一副掩耳盗铃状。
正在此刻，前方坡地的林中一声响箭，那响箭在山岭间爆发出了阵阵凄厉的回声。随即，十来个山匪应声而出，纷纷跳到路中央，个个手持刀枪，气势逼人。他们不但不像大都山贼蒙面，且个个敞胸露怀，浑身匪气，一副志在必得的样子。
见过毛公公一干人，世樵就有了比较，面前这拨粗陋蛮横之徒，一见之下，就觉得才是真正的山匪。这匪首也与他想象中的匪首那样，面目丑陋而又可憎。
“触那，忌什么，来什么！”胡海元不由得在心里暗自骂娘，觉得很是晦气。他打听过，这已经归属于冀州府管辖的野麦岭，虽然时有劫匪出没，但也并非人人都会撞见，一路提心吊胆，但却平安顺利通过的过客商贾海了去了。
但胡海元以静制动，并未示剑，也未握镖待发。这种场合，他从不先声夺人，那样便毫无回旋余地了。
在他走镖这些年来，有时对方摄于他的气势和镖行的威望，也曾有过若干起彼此不战而去的事。再说，他深知野麦岭的山匪，绝对不容小觑。师父耿如风说过，剿匪的领军人武功不谓不强，官兵个个皆是军中精锐，尚且都没能在他们手里讨到多少便宜，而他不仅孤身一人，单枪匹马，与高手过招，极难施展点穴功夫，且受世樵阿泠全家掣肘。
“速速留下车马盘缠，可饶你等……”这匪首扫视胡海元和世樵，直接开门见山道。
这匪首的声音浑厚低沉，发自丹田，犹如铙钹铜锣，拖带着一片钢音。但他话声未落，便目露惊异地盯住胡海元脸庞追问道，“敢问阁下，那江南吴州威武镖行的胡燮炎，胡大侠，是阁下何人？”
胡海元自幼便知，他的容貌身形与爹并不相象，却与娘有几分相似，但长成之后，大家说他的神情气质竟与爹逐渐趋同，虽然他自己从不这么看，可娘有几次在精神极度恍惚时，居然冲他叫一声，燮炎呵，可是燮炎？他这才想，连这匪首都那么说，看来自有其道理。
胡海元朗声答道：“胡燮炎乃在下家父！”
“哦……”匪首立即霭然一笑，抱拳叫道，“怪不得如此相象，活脱脱一个胡大侠！胡大侠这一向可好？”
胡海元听到问爹，略一迟疑，便还礼道：“我爹爹长年出门在外，…甚好，甚好！”
“俺和俺那俩现在已经见了阎罗王的兄长，都跟胡大侠过过招，你爹曾经对俺的一个兄长，有不杀之恩！”这匪首手臂一挥，大声道，“既如此，胡…小…侠，快快通过！”
这匪首言罢，一声唿哨，便率众山匪呼啸而去。
天呐！世樵牵马立于一侧，不由得一声惊呼。
这时一团团灰白的云，相互追逐着从如洗的碧空中急急驶过，一只云雀突然从岭上一飞冲天，插入云霄，将一串清澈如泉的啾鸣声，撒泼开来。
胡海元抱拳看着走在前面的山匪各自隐入丛林，不由得感慨万端，爹常说给人一条生路，便是给了自己一条后路。
世樵这才知道他的寄爷，竟是如此牛逼，他忘乎所以地向从车窗里露出的那张笑颜如花似的渐次绽开的面庞，扮了个鬼脸。
突然，匪首回首，对胡海元道：“少侠可知，这十多年前，江湖上曾出现一个人称白公子的大侠，专杀贪官污吏？”
胡海元的心猛然一跳，仿佛听到一个故交的名字。
“前几日，俺在德州玩儿，与人喝酒，听一德州人说，这白公子白大侠，又重出江湖了！”匪首不等胡海元点头，便道，“有几个也是吃俺这口饭的同行，隐于德州荒野的一片林中，用弓弩伏杀一行者，不料那行者，一展袍袖，将箭矢悉数扫落，而后纵身下马，出手发力，脚下一片云雾腾腾，如驾云斗。俺的那几个德州同行即刻血肉横飞，身首异处。那行者当时所为，被山中一樵夫亲眼目睹。德州那人说了，这行者就是那传说中的白公子！”
“白公子！”胡海元惊愕地看了世樵一眼，白公子在他们刚刚路过的德州！
“这事已经惊动了官府！”那匪首遥指野麦岭的那一边，继续说道，“大批官兵这几日一直在那儿折腾，要抓这白公子！嚯，一个长得像个病鬼的人，一看就是官府的人，前两日带了人，一直在这一带转悠着，到处打听。”
那个病鬼，胡海元知道应当就是葛藤。
世樵看看匪首，看看胡海元，他吃惊的程度并不亚于他的恩兄。这沉寂了十二年之久的白公子又出山了，竟然还同他们擦肩而过。
阿泠一直藏在帘后侧耳细听，对白公子，她在南浔时便有所耳闻，这些日她又从胡海元世樵那儿听来不少有关白公子的事。她想在罗汉坡如若白公子正巧撞见东厂那拨狗贼，恩兄当时便不至于那样命悬一线了。
“听说白公子练的那功，叫那个大藏什么功！”匪首一副啥都知道的模样。
“大藏密宗金刚禅”胡海元回道。这十多年来，江湖上对白公子知道多少，他胡海元就知道多少。
“呃，对，就是‘大藏密宗金刚禅’！”匪首恭恭敬敬地问胡海元，“胡大侠练的是嘛功？”
爹具体练的什么，连见多识广的师父都看不出，胡海元更不知道了。于是，他难为情地摇摇头。
“胡大侠不管练的什么功，都是大侠！好吧，见了他老人家，就说野麦岭人称牛魔王的牛老三，多多拜上！”那匪首牛老三再次抱拳，而后提刀而去。
车夫一听牛老三，脸色立即一片死灰，战战兢兢地对阿泠爹嘟囔道：“噫…杀人不眨眼，眼都不眨，今儿俺可是进了趟鬼门关呵……”
阿泠听得胡海元的爹爹竟是一个大侠，不禁心花怒放。匪首牛老三一走，她撩开帘子去看这个被称作牛魔王的人究竟是何等人物。
突然，上面层层叠叠的坡道上，有阵阵烟尘腾起，烟尘中有三匹马疾驰而下。那三匹马虽然不时被曲折坡道遮挡，时隐时现，但不难看出，那三个扬鞭催马狂奔的人，不像是在赶路，而是在追人。
阿泠用手一指，对陷入沉思的胡海元叫道：“大哥！”
胡海元抬头一看，忽见一骑从一段坡道上显身，仓惶在逃。而那三匹追马，高大雄骏，身姿矫健，气势不凡，不难判定此马为一等一的宝马。也就是说，那三匹追马的骑者，不是寻常之人。
那四人四骑一圈一圈的飞奔而下，距离此地越来越近了。
胡海元见状，立即寻一处宽敞的坡地，叫车夫和世樵将车马赶过去，为那些狂澜般下泻奔流的人马让出地来。
这时，前面那股山匪也发现了这几匹疾风般的奔下坡来的快马。牛老三显然也是识马之人，他随即又是一声唿哨，众山匪立刻又重新聚在前面数十丈开外的坡地上，在牛老三的指令下，吭唷嗨哟地将大块大块的山岩轰轰隆隆地撬下坡来。
那岩石携着泥石尘土，迅速地在坡道上堆积成山。
看到他们这么干，世樵不愿意了。那几匹马一会儿冲过来收不住，不是撞翻在岩石上，就是坠下深谷。而且他们待会儿过的时候，挪开那些山岩，既费时又费力。因为这些山贼放他们一马，他刚刚有的一点好感，立时烟消云散了。
阿泠则惟恐事情又有变数而深感懊丧，因而心生焦虑，便不住地去看胡海元。
胡海元看出了那三匹追马的来历，觉得应当投桃报梨，他拍马一气儿奔了过去，仰面对牛老三高叫道：“万万不可，快快速速离去，那人马来者不善！”
牛老三一听胡海元喊话，反而更来劲了，他回道：“那几匹马，都是好马！今儿带兄弟们下山，不能就这么空手而归。少侠，快快回避！”
又有几块大石带着烟尘滚了下来，其中一块没能在道上停住，直接一蹦三尺，砸在一级级如梯形般的坡道上，暴跳如雷地落入山谷。
胡海元的红棕马跳起身来，忙不迭地向后退去。
说话间，一匹青骢马已经奔将过来，那被追之人一见前面山岩挡道，便死命勒马，但不待那马止步，他已落鞍下马，冒着滚滚而下的大小石块，蛇行于山岩间，向这边逃来。
在岩石前来回奔走的青骢马，被飞身而下的一山匪拦下，便返身而去。另有两个山匪手提长枪朴刀，大喝一声，从坡上弹跳而来，挡住了那人的去路。
那人满脸满身是血，颤颤巍巍地用左手抽出了他左边的腰刀。他抽刀的姿势是如此不得劲，身子又显得那样僵硬。
世樵仔细一看，那人的右胳臂竟被齐肩砍去，草草包扎的肩臂处，依然在朝外渗血。他显然失血过多，又经山道长途颠簸，人便有些摇摇欲倒，但刀出鞘时，却寒光灼灼，不可一世。
“葛藤！”世樵瞿然注视着这个血人，浑身战栗地大呼道。
一个山匪立足未稳，便向葛藤送去长枪，企图搠翻对方，但葛藤一个弓步挂劈，斩下枪头，然后反身回劈，削去了朴刀刀头。
牛老三从坡上腾空而起，霹雳般地向葛藤凌空一掌拍下，当即将他击翻在地。在这同时，牛老三手中刀如一道闪电，直向葛藤劈去。
葛藤窝在地上，心神俱散，自觉再无力作出任何反应，因而眼睛一闭，准备受死。
胡海元也早已认出那血人是谁，一见牛老三使出杀招，咣的一镖过去，直击牛老三的大刀。
牛老三手中的刀被镖石弹偏，刀锋一斜而下。
葛藤但觉一阵寒风，从头顶一掠而过，睁眼一看，只见胡海元一抖马缰，冲了过来。
被飞镖击中刀面的牛老三，心里一紧，他没想到这胡大侠儿子的飞镖，玩到了这样的地步。他对冲撞过来的胡海元硬笑道：“你们父子是小鸡尿水，各走各的道呵！”
“得罪！”胡海元跳下马，立即向牛老三致谦，去扶葛藤。
一见葛藤此时已形神俱散，胡海元便点了他几处穴道，以守着他经疲脉衰的心血。
完全没有想到会再次与胡海元相遇的葛藤，那双眼睛忽的一亮，但随即便又黯淡了下来。他心怀感激地点点头，微微吁出一口气来。
胡海元刚想开口问葛藤，只见他已合上了眼睛。
“这人是少侠朋友？”牛老三鹫立一石之上，神情怪异地问道。
“哦…不，…熟人！”胡海元拥着精枯力竭的葛藤答道。
虽然葛藤并非杀害性空明心两位法师的元凶，而且在罗汉坡无意间助了他一臂之力，并将阉人伏杀阿泠一家的一些真情，直言告之于他，可他还是觉得不能将葛藤称之为朋友。
牛老三双目发亮地看着葛藤的刀，一脸羡意地叹道：“好刀！”
“是，好刀！”胡海元立即将刀收进葛藤的刀鞘中，他不想让此刀落入牛老三之手，使这山匪如虎添翼。
“在下只是一夸而已！”牛老三自嘲地笑了。
胡海元微微点头，去看瘫作一团，处于半昏迷状态的葛藤。
三匹追马迅疾如风似的刮了过来，三骑者一见大块乱石挡道，便死命地勒住了马。三匹追马戛然而止，马下腾起了大团沙尘。
三个汉子翻身下马，抽出刀来，在一块块大石上如蜻蜒点水，向这边追来。那群山匪从三骑者身后的坡上几个腾跃，跳到道上，亮出兵器，一字横开，向三个汉子逼来，其中两人则直奔那三匹马而去。
牛老三笃定泰山地回首向三匹追马扫了一眼，对胡海元一点头，纵身跳上山岩，向三骑者一路跃去。
突然间，一个与三匹马周旋着，想上去牵马的山匪，被一匹扬鬃嘶叫腾身而起的白马，一后蹄踏中心窝。
那山匪一声惨叫，便跌下坡去。
就在这时，那个拦下葛藤坐骑的山匪，一颗眼珠还骨碌碌乱转的头颅，坠地发一声闷响。
那柄急旋而去的飞刃，穿过这山匪一腔子向半空喷溅四射的血瀑，切进一棵碗口粗的大树，与树一齐落下坡去。
“奶奶个熊！”牛老三一声啸叫，从巨石上一个旱地拔葱，旋风般地飞向那三个腾跃而来的汉子。
那三个面色和润脸颊无须的汉子，同时一跃而起，在半空中迎击凌空扑下的牛老三。
四刀相击，迸发一片火星。但三人在纷纷飘下之时，已经落地的牛老三，一个着地滚，借势飞刀向三人脚踝扫去。那三人立时起脚让过，但就在此刻，牛老三在起身之际，抬刀斜劈，竟斩下一人足踝。那斩足之人，脚下立时血流如注，一侧身，着地而坐。
那两人一见同伴被伤，发力双刀齐下，牛老三一个鹞子翻身，回刀相击，又见一片金星直冒。牛老三意在伤足之人，几番贴进砍杀，但那俩汉子，围护着坐地同伴，抡刀与牛老三再三缠斗。
那伤足汉子乘牛老三抽刀之时，单足跳将起来，一甩袖子，一柄飞刃，乘隙直击他的腔子而去。
牛老三一闪身，但左臂已被飞刃捎带而过，他被划开衣肉的左臂竟露出一截森森白骨。但那飞刃又是一拖二，嵌入另一山匪乱毛遮蔽的心胸。
牛老三拖着伤臂，一个空心斤头，从三条汉子头顶一翻而过，但他竟然在头脚颠倒之际，凌空反手将钢刀攮进了那个失一足闪避不及的汉子左肋。他要一个一个收拾干净。
牛老三刀尖一旋，一抽，这汉子左肋的汤汤水水便随刀而出，并发一闷哼，直仆倒下。
牛老三一落在圈外，众山匪发声喊，便至那两条汉子四周，团团围定，刀枪棍棒密密匝匝，铺天盖地向下杀去。
那两条汉子双眉倒竖，一声怪啸，抡刀劈开那些压顶兵刃，几个腾挪，便出了圈子。紧接着在这圈外，他俩如同刈草一般地从后面片下了几个山匪的首级。
牛老三圆瞪牛眼，一声狮吼，滚刀向这两条汉子杀来。但见那两条汉子擎刀齐齐向一边跃去，让过人刀合一的牛老三，各自向牛老三和余下的几个山匪发起猛攻。
胡海元看着战至一团的两堆人，不知如何才好。虽说这牛老三方才因为买爹一个交情，没有为难于他，但他也没有帮这山匪的道理，他们到底是杀人越货、为害一方的贼人。可他更没有理由去助那两条汉子一臂之力，他极其厌恶这两条汉子的那份歹毒，他俩杀起人来竟显得如此轻松自如。
失去右肩臂膀的葛藤，那创口粘满了如大块瘰疬结似的黑血包浆，前胸后背绽开的那些长长短短血口子，也已糜烂滚脓。
胡海元怒目而视着那两条汉子，可他这会儿如是为了葛藤，杀将过去，便是通匪，便是助纣为虐。胡海元为难极了，不知是留在这儿，还是抱着葛藤回到世樵阿泠他们那儿去。
这时，葛藤低吟一声，微微地张开了眼睛，轻轻地向胡海元道声谢，然后反手指指那两个依然在战的汉子，对他说：“…还是东厂的，一共四人，我和我的兄弟昨夜在这岭下客栈与他们相遇，我们哥三个在去县衙报官之前，已统一口径：毛公公在罗汉坡遭遇强人，发生恶战，毛公公不敌，身负致命重创，待我们路过时，那拨强人已经逃之夭夭。毛公公临终前只留下一言，他们的大事已了！”
胡海元欲抱葛藤离去，但葛藤轻轻推了他一把，慢慢坐直了身子，继续说道：“……这四人专为毛公公之事而来，但就在我将毛公公之事一一告之时，这四条阉狗心生怀疑。是夜，他们乘我一兄弟在院中如厕，便绑了去酷刑拷打，我不知那兄弟是否全招了，他们杀了我的两位兄弟并当即告诉我，其他的事他们可以不管，但我管了不该管的事，知道了不该知道的事，就得去死！……我杀了他们其中一人，受此重伤，只得落荒而逃……”
胡海元此前一直最为忌惮的便是这东厂之人，他们心毒手辣，无心无肺，无人性无天理公道，自朱棣以来，他们只是一架架供这一朝一朝暴君驱使的杀人器械，是人触即亡的毒物。此时，如不杀眼前那两个阉人，他和世樵阿泠一家决计过不了这一关。
胡海元慢慢立起了身来，眼中掠过阵阵杀气。
忽然间，那刀枪相击的嚣张声浪和气流，被一风吹去，四周泛滥着一片令人恐惧的静谧。
牛老三两截尸身訇然坠地，他周围则散落着众山匪的残尸。
世樵目瞪口呆看着被腰斩的牛老三，浑身抖个不停。他觉得他完了，恩兄完了，阿泠一家也完了，牛老三的功夫当在毛公公之上！
忽然间，恩兄为了他，将家中衣物送进当铺，被义父当众毒打，往死里打的那一幕，猛然出现在他的眼前。世樵的眼泪迸出来了，这时他觉得应当与恩兄死在一起。
世樵不顾一切地狂奔到恩兄身边，但立足未稳，便被胡海元一把拖到后面。
胡海元一声低喝：“退后！”
世樵这才省悟到自己只能是帮倒忙，立时又退出了八丈远。
那两个阉人双双扬刀而立，而后收刀入鞘，齐齐地转身面向胡海元葛藤和世樵。俄倾，这两人手握刀柄，步履划一地朝这儿走来。
这时，阿泠那儿忽然一阵混乱，这四口之家全被赶下了车，呆若木鸡地看着大喊大叫着从车上卸下马来的车夫。
车夫卸下一马，搡开阻拦他的阿泠，跳上马，连踢带打地跑出那片坡地，向刚才来的坡道逃去。
阿泠转身又去看那两个血染长衫的杀人魔头。
葛藤身子微微一颤，指着那一高一矮走近了的两位公公，继续喃喃说道：“两人都是东厂掌班，矮的姓商……”
胡海元缓缓地抬头去看那个眼尾上吊，双目中透着一股子阴毒的阉人，天一阁酒楼廊道里的毕公公即刻浮现在了他眼前。
邝相公师母娇娘，畚箕湾那几千口子，还有太湖滩涂上的那些僧人……你这条阉狗，你这畜牲！
“高个姓毕，这毕公公，十多年前在吴州…血洗畚箕湾的便是他……”葛藤添说道。
毕公公商公公疾步如飞地向胡海元葛藤世樵奔来，一见遁去的车夫，毕公公一甩手，一飞刃向那车夫呼啸而去。
“看来江湖盛传东厂的人行事不留活口一说，着实不虚！”世樵心惊肉跳了起来。
为邝相公师母娇娘，为畚箕湾那几千口子，为太湖滩涂上的那些僧人……，胡海元按下心头怒焰万丈，他将镖袋所剩的十七粒镖石皆取手中。
葛藤三弟兄，全在为朝廷当差效命，巴巴结结，一旦知道了不该知道的事，他们就杀人灭口，但与这事毫不相干的车夫，他们也杀！
胡海元手一抖，一粒镖石升空而去。
看到俩阉人刀法变化多端，奇诡难测，尤其是他们双刀并力相向，刀狂力稳，自知难敌。而飞镖点穴，一向是他闯荡江湖克敌制胜的法宝，这回遇到如此强劲对手，他必得以其所长，方能扭转乾坤。
见胡海元镖指他的飞刃，毕公公用世人皆知的公鸭嗓，对商公公冷笑道，“这人啥都管吗？”
“我看他还是管管他自己吧！”商公公说话间，已拔刀在手。
这一双阉人透着阴气的目光，显得极其咄咄逼人，尤其是肤色状如青皮蚕豆的毕公公，那双眼尾上吊的眼睛委实令人生厌。
但闻金石相嗑之声，刀石便在车夫眼前双双翻滚而下，魂飞魄散的车夫立时惊叫着坠下马来。但那飞刃不偏不倚自天而降，却正中坠马车夫的心窝。
毕公公发出了一阵糁人的冷笑，但他突然扫了一眼阿泠全家，笑声戛然而止。葛藤手下供出他们不敌山匪，葛藤贪生，下令停止追击，谎称山匪逃之夭夭，但有关“毛公公已将那父女母子四人尽杀之，掩埋在不为人知的荒山野岭”的口供与葛藤所言并无二致。一见这缩作一团的妇孺老幼，他才知道差点上了葛藤的大当。他大睁双目，抽出刀来，指点阿泠一家，对葛藤尖叫道：“大胆葛藤，你竟敢欺辱东厂，欺君罔上，就不怕诛灭九族？”
葛藤挣扎着半坐起来，继而又摇摇晃晃地站了起来。
风呼啦啦地扬起了他的长发和血衫，他奋力抽出刀来，指点这两个阉人，破口大骂道：“阉狗，你们的狗眼里还有王法？江山是你们这群阉狗的江山？你们说诛灭九族，就诛灭九族？”
世樵突然向前跨一步，指着血人葛藤，声音带着几分痉挛地高声叫道：“欺辱东厂？你们都把人那样了，这会儿还嫌人家欺辱你们东厂？嘿嘿，哈哈……”
毕公公一下子就被世樵笑毛了，脸色即刻一片青紫。
世樵又回手指了指阿泠全家道：“这乃忠良之后，皇上已为谭大人颁旨昭雪，可你们竟敢抗旨密杀这谭大人之后！欺君罔上，该灭九族的是你们这群祸国殃民的阉贼！”
胡海元清清楚楚对东厂的人说什么都无济于事，他们一门心思，只做他们想做的事。他只是竭尽全力，运气蓄势。
听到世樵那句“皇上已为谭大人颁旨昭雪”，这俩阉人立即相视一看，朝前飞奔而来。
葛藤立即瞪大眼睛，趔趄向前，拔刀迎战。
胡海元挺身上前，一把拖住葛藤，怒视着这两个向他飞奔而来的阉人，作拔剑状。然而，此刻的胡海元却心如止水。
自人脑门神庭穴至膝盖以下三寸的足三里，特别是前胸后背，皆是持刀枪棍棒械斗高手，无须折腰，举手可及的守护之地，而足踝以下的照海太谿商丘穴，脚背上的太冲厉兑诸穴，却须欠身起脚，倾力为之，尚可守护的区域。
他胡海元发镖的得与失，就在这一双堪称高手的阉狗欠身或侧身的眨眼之间。
毕公公将刀一个旋转平抹，向胡海元左右撩刀而上。商公公一个野马跳涧，纵步平刀刺向胡海元。
但胡海元一拧身，十镖分流俱出，明指这两公公的鸠尾巨关中脘和肓俞关元穴而去。
毕公公与商公公见那镖石，如两朵梅棠之花，呈锐不可当之势而来，冷笑一声，不但不闪不避，反而奋勇争先，分别将刀在头膝间舞得团团圆圆，水泄不通。
胡海元随即双臂一挥，连发四镖，而后趁双臂下摆之际，双手暗暗一抖，又发两镖。
那两镖石穿云裂帛一路下行，尾随四镖而去。
最后两镖一出手，胡海元的心抽紧了，今儿成败在此一举。
又是一片金石之声，葛藤见镖石纷纷在这俩阉人的的阵阵刀风中化成一蓬齑粉，不由得眼睛一闭，一声叹息。
毕公公商公公双双击碎十镖中最后一镖的一刹那，喘息未定，四镖石已然如约而至。两个公公正欲舞刀迎镖，但见直面击来的两镖石，仿如沉鱼，倏然向下飘移，直扑他俩足踝外侧的商丘穴。
毕公公商公公猛然一愣，当即收足欠身下刀，然而就在这时，随后两粒齐头并进的镖石犹如鬼使神差，陡然一旋，镖分两路，绕至两人的大椎尾骨。
毕公公商公公猝不及防，慌忙收刀护身，侧身让过这恍如活物的两镖石，但就在这眨眼之间，紧随其后的两镖石，挟雷携电，啪啪两声，双双命中这两人在侧身瞬间，赫然外露的关元中脘两穴。
毕公公商公公浑身一颤，如遭定身术，四肢不得动弹。
胡海元一提气，飞身扑去，拔剑连点这两个呲牙裂嘴的阉人本神穴和大巨双穴，废了他们的武功。
毕公公商公公旋即连刀带人，直直仰天倒下。
这弥漫着浓烈的血腥气的道上坡下，遍地横尸，潺潺流血。
胡海元提剑扫视之后，又毅然举剑，点击这俩阉人的天突巨阙和不容三处大穴。
毕公公那始终如青皮蚕豆似的肤色，终于一片赤紫，而商公公的面额脖颈上的青筋如蚓立时根根暴起。从此刻起，这俩阉人不仅失智失语，终身瘫痪，而且还将时时备受骨断经销之痛，生不如死。
阿泠夹着胡海元交给她的包袱，一路高低嚎叫着，向这儿狂奔，她知道，眼前关乎胡海元，关乎她全家的生死战，到此为止，她全家再次逃过了一次生死劫。
阿泠爹忘乎所以地撩起长袍，也随后狂奔而来。阿桐娘搂着阿桐留在原地，仍簌簌作抖，将眼泪鼻涕糊儿子一脸。葛藤和世樵都傻了，他俩断断不能相信自己的眼睛了，这胡海元跟玩似的，发了两路镖，这不可一世，杀人如举的一对魔头居然倾刻之间，就这么完了！
“报应啊，天报应！”葛藤突然一声狮吼，披发向前，直刀连连攮进这双阉人的胸腔，切紧牙关叫道，“狗呵阉狗，阉狗哟！”
毕公公那双阴毒的眼睛合上了，一身污血的身子终成一团破烂。
胡海元仰天吁出一口长气，他的眼前恍如出现一天星斗，那明明灭灭的星斗旋即化成一片闪闪烁烁的眼睛，那是他的邝相公，他的师母娇娘和畚箕湾几千口子的庄户人，还有太湖滩涂上被虐杀的那些僧人的眼睛。
长篇小说《汉藏江湖》2012年8月香港三联中文出版有限公司