良知是什么？如果我们承认人类在动物性本能之外，还有高于这种本能的一面，那么良知就是任何时候都不能缺少的东西。如果人类除了本能已别无所有，那么谈论良知就是多余的。我当然知道，在自由受到外在力量严酷压制，直接面对“生”还是“死”的年代，动物性压倒了人性中的其他因素，多数人只能按照本能行事，“活着”就是一切，比如“文革”，林昭、遇罗克们选择良知就是选择放弃生命。要么做烈士，要么像牲口一般苟且活下去，没有中间道路，没有另外的可能。
前几天，一位陌生的记者朋友读了我关于张季鸾的一篇小文后，在网上给我留言：“当新闻变成了宣传的时候，最痛苦的是记者。抢新闻事件、挖掘新闻背后的新闻，秉笔直书，何等快哉！可是，这样的稿件哪怕再婉转，也会毙命，言论的命运就更凄惨。……有人评价记者在堕落，可谁知道记者的处境？”我如此回复：正因为如此，才需要大家努力，去接续那中断的传统。总有一天，一切都会出现转机，当然天上不会掉馅饼给我们，那样未免太廉价了。他在随后的留言中表示：“我的努力的唯一方式是守住良知这道底线。但在圈内熬日子，这道底线是很难坚守的。媒体因为现行的畸形体制，一方面僵而不死，一方面又挟权势而令地方。记者的腐败亦如官员的腐败一般成了一种现象。官员的腐败制造了很多新闻事件，记者就把这些素材作为敲打官员的资本。如食物链，官吏吃百姓，记者吃官吏。体制不变化，腐败难铲除。”
他的这番话中令我尤其感到沉痛的是，当今世道，在许多不同的行当、不同的领域，“守住良知这道底线”，竟然已成为不愿同流合污的人们可以努力的“唯一方式”，而且随时可能被冲跨。当腐败无所不在、无孔不入，浸透人的日常生活之中时，大凡掌握一些社会资源，有可能腐败一把而又不大会遭到什么惩罚，要想拒绝腐败固然是一个困难的抉择，进而要想遵从良知，坚持良知的底线更是困难。这难度主要不是来自外部的压力，而来自每个人自己的内心，来自长期以来在专制环境形成的一种恐惧心理。
诚然不可能指望每个人都像林昭那样决绝、那样勇烈，为反抗铁幕、竹幕去牺牲自己，那不是常人能做到的。对常人而言，面对是与非、黑与白，如果不能打破沉默、说出真话，退一万步说，至少也要保持沉默，绝不能违心地说假话，绝不能为假话鼓掌喝彩，这是良知的底线，是任何一个常人都可以做到的。压制自由的外在力量毕竟已是强弩之末，最低限度的坚持良知并不需要冒多大的风险。良知并不是高调的要求，不是什么高不可攀的东西，它仅仅是一条做人的底线，也是人类面对一切黑暗、不义、不公正的最后一道防线。如果连这道防线也守不住，那么剩下的当然只有本能了。
作者文集2006