欧阳雪到机械厂工作不到一年时，有一天市里主管工商的严局长的儿子严成栋，来机械厂倒卖钢材、燃料、贵重金属等物资，谢厂长热情招待，让他的文秘欧阳雪作陪。严成栋对欧阳雪一见钟情，想方设法接近她，时间久了二人成了朋友，但欧阳雪一直对他保持距离，不冷不热。一次欧阳雪在商场附近的小巷，忽遭三个歹徒打劫，并欲行不轨，恰好严成栋经过，惊走了那三人。两人下午一起逛商场，傍晚一起就餐。闲聊时，欧阳雪随口对严成栋说起她想从临时工转成正式工，但由于农村户口，几次找人都没有成功。严成栋第二天宴请谢厂长，很快就把事情解决。
欧阳雪对严成栋非常感激，二人交往渐增。严成栋带她到市里最高档的商场，挥金如土； 在最高级的宾馆灯红酒绿。她的观念和想法不知不觉发生了改变，对他产生依赖，与其同居并且怀孕。严成栋愉快地答应她，二人成婚后，她就不用再去上一天班。
虽然严成栋对欧阳雪真心实意，但却身不由己，因为他已和邹天圆订了婚。邹天圆是邹市长的女儿，严局长不允许严成栋悔婚，得罪自己的顶头上司。严局长告诉儿子，他若娶欧阳雪就断其经济来源。严成栋自小娇生惯养，不可能去过为柴米油盐奔波的日子。当欧阳雪催问婚事，他实在没法拖延时，只得如实相告。欧阳雪愤然离去。一次偶然的机会，她发现一年前三个抢劫并欲强奸她的地痞，竟是严成栋的铁哥们。他们都是市里官员或企业老总的二代子弟，最爱聚在一起吃喝玩乐。她还发现严成栋不止她一位“情人”，他那些个同党，都惯于玩弄女性。她后悔上了当，自己与家人远远不是他们的对手，只好自去打胎，悄悄返回家乡休养，打算到别处重找一份工作。
不久，严成栋从谢厂长那里找到欧阳雪家住址，跑去向她解释，说过几年想办法和邹天圆闹离婚，然后娶她。欧阳雪哪里肯信一个骗子，二人高声争执起来，让欧阳雪的父亲听见，猜出了前因后果，他又急又气，挥拳痛打严成栋。严成栋吃了大亏，恼羞成怒，当日邀来朋友，四人围攻，将欧阳雪的父亲打伤住院，积下巨额医疗费用。欧阳雪跑到公安局报案，却反被诬是欧阳父敲诈严成栋不成，便动手打人，他们是正当防卫。
严成栋来医院找到垂头丧气的欧阳雪，深表歉意，说愿意支付医疗费用，只要欧阳雪跟他回去。欧阳雪为情势所迫，只得屈服。她父亲的身体本来就不太好，出院后很快一病过世。不久她母亲也郁郁而终，只剩一个姐姐嫁在不远的乡下。
为了复仇雪耻，欧阳雪暗地里从机械厂盗出用来电镀的氰化钠，趁他们四人邀她昨晚在一家酒店啸聚作陪时，寻到机会悄于红酒瓶中用针头注入毒液。酒瓶启封后，欧阳雪给他们每人倒上满满一大杯，然后笑盈盈地劝酒。四个家伙短短几分钟就口吐白沫，瘫倒在包间的桌子底下，身体扭曲如同麻花，猛烈呼出最后几口苦杏仁气味。
欧阳雪跑到一处旅馆投宿，连夜写完一封长信，一大早便雇车从市里出来寻到李如枫家，如果找不到他，她打算把那封信交给他的父母。
李如枫听得心惊肉跳，现实远比他之前的想象惨烈，他十分后悔昨天没有去找欧阳雪，或许可以阻止她如此的疯狂。他哆哆嗦嗦地接过欧阳雪的信，塞入夹克口袋，拉好拉链，惋惜地说：“你何苦要和他们同归于尽？这些人做坏事，以后肯定会遭报应的。”
“报应？！我不相信，也等不及了，我恨死他们了！你相信报应吗？你不是无神论者吗？”
“我现在宁可相信。”
李如枫从未像现在这样感到无能为力，急需某种超自然的力量前来拯救，但却明明知道那种力量根本不存在。他不知道如何说服自己相信，也难以理解别人为何真的相信，心中甚为羡慕那些虔诚的宗教信徒，任何时候都有个坚强的精神支柱。不像他临时抱佛脚时，还在理性地思考佛脚是否存在、是否临时一抱真会奏效；即使奏效，他仍然要反复验证是否真是由于当时抱了抱佛脚。
他无奈问道：“小雪，现在你准备怎么办？”
“我等他们来抓我。”欧阳雪平静地说。
“被他们抓住还有活路吗！”
“我早就不想活了。”
李如枫沉思一番，说道：“小雪，我正在联系出国，应该问题不大，夏天就可以走了。你赶紧先找个地方躲起来。我回校之后，就到校门外专门伪造证件的胡同里，给你弄身份证、护照，还有结婚证，你要愿意的话，就作我的妻子出国陪读，怎么样？”
李如枫的眼前几乎出现了安详宁静的北美校园，白天他去教室上课，欧阳雪去图书馆读书；晚上一起回到寓所做饭、就餐，而后洗碗、擦桌，携手月下漫步花前。欧阳雪的眼中登时闪出对生命强烈渴求的光芒，但转瞬即逝，一声叹息道：“如枫，你这是异想天开，根本没得成功的可能，只会把你也搭进去坐牢。”
李如枫头脑发热，用力挽住欧阳雪的身躯，不顾一切地说：“那我们就亡命天涯，活一天算一天。你要是死了，我也不想活了。”
“那你的父母怎么办？他们辛辛苦苦把你培养出来，五十岁还不到头发就白了那么许多，你怎么忍心？特别是你母亲，两年前从工厂下岗，一直在市里街头做点小生意。我和她见过好几次面，每次都发现她脸上的皱纹多出好些。你千万不可以对不起你的父母！”
李如枫的父亲读高三时适逢文化大革命，高考中止，在家做了几年农民，后来依靠他舅舅的关系才做了个乡村教师，一辈子靠教书养家糊口。李如枫的母亲是从南京下放的知青，一次偶然遇见李父，结下情缘。她因为结婚有了孩子，文革结束后便返回不了南京，只被分配到离镇子不远的一所县办厂工作。那个工厂原本效益就不好，在八十年代被先后几任厂长将资产贪污得一干二净，连厂房地皮都没剩下，职工自谋生路。
她见李如枫低头不语，接着说道：“如枫，你千万不要这么想。这也怪我贪恋他家的权势钱财，不能忍做底层工人的苦，这才上当受骗。我不值得你陪我去死。今天我只想跟你告别，从小到大我们最是亲密，你一直关心爱护我，可惜今生我不能跟你过了。等我被他们抓住的时候，他们要是审问你，你就告诉他们我什么都不曾跟你说。我给你的信是密封好的，你还不曾打开来看。”
她深知李如枫的性格与为人。李如枫常有不切实际的幻想，读些百无一用的书籍，做些徒耗年华的事情，最爱思考与现世无关的问题。他兴奋起来爱胡侃瞎吹，激动起来忘乎所以，作些无法兑现的承诺，骨子里却是个相当软弱的人，遇事往往选择逃避，遇到挫折便会颓丧自弃。她与他做寻常夫妻，大概可以白头偕老，但绝不可能成为风餐露宿闯荡江湖的一对亡命鸳鸯。
李如枫左右为难，眼泪扑簌簌地掉下来。二人悲从心生，抱在一起放声痛哭，只想快点儿死，省去世间无端的折磨。这时雪越下越大铺天盖地，连面前的江水都不见了。
一阵禅音佛乐飘来，如江声浩荡，洗涤人间所有的尘埃污秽。李如枫替欧阳雪擦拭泪水，拉着她手下得山坡，步入香烟缭绕的大雄宝殿。其时已晚，香客都已散尽，只一位壮年僧人身着布裘，在尘世里浮游，于虚空中入定。
小时候李如枫家里拱着佛龛，里面坐着一尊小小的佛像，曾祖母每日烧香拜佛，口中颂着“揭谛揭谛，波罗揭谛。揭谛揭谛，波罗揭谛……”也不知道她念的经是什么意思。一日李如枫乘家里大人都不在，用毛笔饱蘸墨汁，给佛祖画上一脸大胡子。曾祖母回来见了，立即跪倒在地连声惊呼：“罪过，罪过，哎呀罪过啊！”李如枫哈哈大笑。大学一年级暑假，他约欧阳雪游览灵觉宝寺，与这位僧人攀谈，才知他的曾祖母每日所念的“波罗揭谛”，乃是“走过所有的道路到彼岸去啊”之意，心头不由一震。
现在他心头默默许愿，十二分希望佛祖菩萨四大金刚五百罗汉真能护佑他们。欧阳雪俯身跪倒在佛祖面前，喃喃自语良久。
李如枫认得那僧人，走上前深施一礼，和尚双手合十回拜。李如枫悲切无助，直言不讳对和尚道：“师父，我希望世间真的有佛祖菩萨，他们时刻保护好人惩罚坏人。但我又明明知道他们全都根本不存在，是空的，只是安慰麻醉我们的幻觉而矣。唉！”
“敢问施主，这世间又有哪一样东西不是空的，不是幻觉？”和尚回问。
李如枫大学专业是物理，知道宇宙由物质与力场组成。力场的媒介粒子交换物质与能量，其本身没有尺寸大小。而物质粒子，追根揭底是由电子、夸克等等这类点粒子构成，这些点粒子也没有尺寸大小。这世界看上去充满着各种各样五色缤纷的事物，实际空空如也，不过是时空弯曲让我们的感觉器官产生的一种幻觉。人类也不例外，也是时空弯曲产生的幻像。当我们思考、梦幻，实是梦中之幻、幻中之梦，正如《圣经•传道书》中所言：“虚空的虚空，凡事都是虚空……我见日光之下所做的一切事，都是虚空，都是捕风。”
李如枫赞同道：“师父说的对，这世间果然是空空如幻一无所有，我们自身也是幻像，永远生活在梦境之中。那么人活着又有什么意义？”
和尚答道：“空才是有，幻才是真。有却是空，真却是幻。世间一切缘聚缘散，生生灭灭，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”
李如枫听得此说大是有理，沉吟思考起来。欧阳雪顿觉彻悟，走近前来对和尚谢道：“师父说得对，我要是早点听你这么说就好了。现在才知道，实在太晚了。”
和尚慈祥地说：“不晚哪。千年暗室，一灯烛照彼岸。远离颠倒梦想，究竟涅盘。”
欧阳雪闭上眼睛双手合十，虔敬念道：“波罗揭谛！”
和尚左手数着念珠，右手单掌持于胸前，高声颂道：“三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”
李如枫虽对经文的含义不甚明了，却惊叹世间竟有此等绝妙文字，让人不明就里但感豁然开朗，天光普照，无法言说的澄明虚空使人从物欲遮蔽的现象世界，进入空明自由的本体世界，而佛祖坐下的莲花一朵朵向他飘来，搭成一架白玉阶梯。
他和欧阳雪各坐一个蒲团上，低首聆听幻真和尚细解《般若波罗密心经》。
猛然间几个公安大沿帽，一身积雪，撞开大门从殿外闯入，就像一群干练精锐的明朝锦衣卫，不由分说，将二人摁倒在地，反剪双手拷了起来。
那年冬季“严打”，市里为凑够死刑犯的数目，将偷了一部摩托车的一个蟊贼、偷看女性上厕所的一个工人都镇压了，而犯了毒杀四人惊天大案的欧阳雪，不到两个月，就被押赴刑场当众枪决。那些死刑犯大都颤如筛糠，瘫若稀泥，死狗般从公审台拖向煤矿后面山麓的刑场。唯独欧阳雪镇定自若，大踏步从容迈向人生的终点。
那里漫山遍野皆是爱看热闹的国人，比往常多出一倍有余，他们都盯住中间一位面无表情直挺挺跪着的年轻女犯，感慨叹息议论纷纷，等待那让天地一片殷红的枪声。其时春暖花开，流水淙淙，无数桃瓣纷扬，化作深山杜宇婉转鸣啼的红泪。
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