第五章 拉着另一个你走过春天
第008节（总第056节）
两个身影相遇稍停片刻，一个身影留下来度过晨昏穿越四季。下雪的日子，天地间落满沉思。姑娘去了远方，我在这儿生根发芽；春日里空山寂寂，有个故事一直花开花落。盲目的爱完败于精心的算计，却收获着不可能更心疼的赞美。每一道泪痕都是爱的痕迹，每一道伤口都来自神的爱抚。
曹常青正跟裕芳共享美好清晨，不料被太公冲散，十分懊恼惶惑。裕芳吓得面如土色，曹费了好大劲才安抚好她，接着送她回家。之后曹无精打采地到食堂吃过早饭，也不知是什么味道。饭后拨打裕芳的手机，那边却关机，曹的心里不觉又浮起一丝忧郁。
曹独自回到老旧的实验室，实验室里空无一人。夏茂生改变主意，还是回家去了，临走时给曹留下了一本最新的财经杂志。这次考研曹和夏茂生感觉很好，基本上可以说是上岸了；而祖哥的政治没考好，看来又要落榜。考后夏茂生格外放松，难得地到操场玩双杠，却遭到两个年轻人的无端挑衅，最终打起来。夏被打得鼻子流血，到校卫生院包扎了一番，养了几天伤，所幸没大碍。祖哥和廉孝举老师先后出面找学校保卫和体育部讨要说法，最终不了了之。据祖哥打探到的消息，那两个年轻人一个是海军某舰队政委的儿子，作为委培研究生在新都大学读书；另一个是也是高干子弟，学校根本惹不起，再说夏茂生又不是这里的学生。看在廉孝举老师的面子上学校支付了夏的医药费，另外赔偿五百块钱了事。
平时曹、夏两个很少聊天，此次难得他送给自己一份礼物。想到这里曹不禁拿起那本财经杂志翻看，居然看到一则重要消息：首都要重新规划，还要和新都连成一片，通过多种方式实现联动开发发展！曹寻思今后虽然与夏两地上学，却如同在一个城市，共同面临着大好机遇……这时曹的手机响了，是石川打来的。曹回过神来，步履生风地赶往石川的实验室。
据曹了解，石川最近很烦。去年年初他就跟导师洪麟说好了，提前半年硕士毕业，直接读博士，可后来洪导因为太忙把这事耽误了。石川认定洪导是有意为之，目的是留下自己多干活，因此十分气恼，背地里称洪导是“洪欺”，骂洪导是大骗子；还说他的那些让人晕眩的种种头衔全是用学术泡沫堆起来的。曹没想到石川会如此偏激，吓得赶紧止住他那张无遮无拦的大嘴；然后从学术环境、学校体制、学生与导师的利害关系方面仔细地分析给他听，这才让他隐忍未发。不过细想起来石川也是够冤的，冤就冤在他太出色了——小丛老师多次说过，石川不但是电信学院的奇才，放到整个新都大学乃至全国高校都是顶尖苗子；其出众的研发能力比得上重武器，足以轰出一片天地——这种评价曹也曾在电信学院的另外两个老师那儿听到过。而且，别忘了小丛老师也是新都大学上一年度的“十大优秀青年教师”之一啊！可是有什么办法呢？谁叫他落在当今的体制里呢？这次打电话来，不知是为了什么事情。不过听他的口气，好象是有喜事。
实验室门外的通道上落满了灰浆和零散板材，进到里头才发现正在装修。房间里立着梯子和几块隔板，角落里堆放着一些材料；中间显眼位置的电脑正在运算着一种工况。
此时屋里只有石川一个人。石川告诉曹，整个电信学院的几乎所有机房、实验室都在装修，年前各机房还突击买来不少新电脑。前两天听导师洪麟说，这些钱全部来自学院利书记的课题经费——这两个月利书记愁经费太多花不出去，不得已申请了延期，同时给大伙弄点好处。
曹听得羡慕不已，连说石川赶上了好领导。没想到好消息还在后头：这次石川如愿拿到了学院的一等奖学金，还获得了学校的“新星”奖章！
新星奖章？那可是顶级学生专享的荣誉，整个新都大学每年不超过十个人！曹激动地上前拥抱石川，连说“天才”、“我跟天才有缘”；一面向他请教学习方法，态度诚恳得接近虔诚。石川也不推辞，略略思索一会，便滔滔不绝地给曹授课：
“学习不是一个接受的过程，而是一个激发的过程。每一个人的脑瓜和身子里都蕴藏着几乎无限的信息和知识，只是大都在睡眠。教与学的过程就是激活这些休眠中的信息和知识的过程。有人学得好，有人学得不好，有人干脆学不会，原因在于没有合拍或者合拍不好，也就是教学内容与方式方法跟学习者的大脑结构不一致，好比没有找准特定的频率频道。比如同样上课，有人用心听，用心思考；有人想着早点出去打游戏，或者惦着陪女朋友逛街游玩……”见曹的表情有点不自然，石川赶紧换一种说法：“比如婴儿，整天睡大觉，而且不用语言，学习效率却极为惊人，根本原因就是学习方式和大人完全不一样——人家处在完全开放的状态之中，本身的信息和知识被大量激活……好了不多说了，以后你慢慢体会吧。其实我也不是你想象的那样厉害——英语那门课我就觉得有点力不从心，老是拖后腿，折磨得我连出国都没兴趣。”
至于“天才”之说，容易引发非议争论，还是少讨论为好。在一般人眼里，天才罕见同时难以判定，而石川找到了一个相对简单的辨认方法——请记住必要条件：痴迷于某件事情或某项使命，象江河赴海百折千回不改初衷！天才不可能在此之外出现。
曹想了想，居然点头接受。接着石川回到现实俗务，平静地告诉曹说，上学期那个一等奖学金被利书记的女弟子抢走，最近才得知内情。听洪麟说，利书记的女弟子打算申请国外的名校，很需要含金量高的奖学金；而石川不但没有出国深造的打算，连博士都不是特别想读，为此学院适当照顾她。那位女学生有点不好意思，想把奖学金拿来请客，邀石川参加。石川大度地接受了这一事实，谢绝请客。
曹常青不觉竖起了大拇指：“好样的，哥们是绅士品格，骑士风范！这样的好男人准会有窈窕淑女相伴……”没想到这句话点到了石川的痛处，石川顿时蔫了大半，整个人成了瘪茄子。曹忙问原因，得知最近这位仁兄情场不顺。天维中学的黄雨秋虽然跟他有点朦朦胧胧的意思，可毕竟谁也没点破，石川还得另外寻觅异性知音。昨天师母给石川介绍了一个女孩子，石川和她在学校的忆新湖边见了一面，谈了两个多小时。那个女孩子虽然长得不算很漂亮，但皮肤白净细腻，大眼睛大鼻子，端端正正的挺可爱。当时两人聊得很开心，效果相当不错。回到实验室后石川正琢磨要带她去音乐厅坐坐，进一步发展关系；师母却打来电话，说是那女孩觉得不行。石川追问原因，那丫头的解释竟然是一直没听懂石川在说什么，熬了两个小时都快睡着了……
“我到现在也想不通是怎么回事！”石川郁闷地说：“怎么会没听懂？我又不是说外国话，而且她也说了不少啊！真要是听不懂，为什么不问我？难道女孩子真是我的阿喀琉斯之踵？或者说我是爱情的绝缘子？唉……人与人之间的距离最微妙了，有时候好象就在眼皮底下，一不小心就疏远得要以光年来计算！”
曹看着石川那发亮的大脑门，还有瘦弱的身子，笑着说：“你看起来就是典型学者风范，一张口更是大师学识。那些小丫头喜欢的歌星、影星、肥皂剧、瘦身、时尚杂志，哪一件你不玩命批驳？你不喜欢她们的生活，却偏偏喜欢她们本人，这不是很矛盾吗？依我看，你最好别找那样的丫头，找个专心做学问的女博士，或者出身于名门的大家闺秀，这样才有可能圆你的爱情婚姻梦！”
石川听得眼神发亮，想想却又有点泄气，摊开双手说：“前者就算了，后者到哪里去找呢？我看你挺有女人缘的，这件事就拜托老兄你了……要不你给我开导开导，传授给我秘笈？”
曹“嗤”地笑了一声。经不住石川的央求加恭维，曹梳理了一番头绪，然后拿出惯有的气势滔滔不绝地展开论述……石川小弟，你应该清楚地认识到，女人是天使和魔鬼的二合一，因此必须运用辩证法，双管齐下正反两用。总体原则是“以正合以奇胜”——正道是表忠心、刷可靠，让女人相信自己；奇道是玩梦幻般的讨好浪漫多情诡秘之术，让女人反复入魔频受刺激、在癫狂无着之下不得不托付终身……具体到技术层面，攻破女人的堡垒需要冲破三层抗拒圈：一是第一印象，二是精准了解对方的情感隔阂所在，三是把握好双方的精神气质差异，维持着相互吸引的状态。小弟若娴熟掌握此等法宝将无往不胜，届时左搂小红、右抱小翠、前引吴姬、后跟越女，陷入另一个烦恼旋涡可不能怪我……
石川顿时开悟，不禁向曹施膜拜大礼。两人笑闹了一阵后，曹忽然再次陷入了忧愁，向石川说起早晨发生的丧气事。石川听了不以为意，拍着曹的肩膀说：“真是糊涂一时——这算什么？你很快就要读研，以后连着读博士。一个工学博士配不上她一个本科丫头？论才学、能力、今后的发展前景，配她绰绰有余！你一点也不用担心，放心奔你的前程去吧！再说，古今中外的所有文艺作品都揭示出一个颠扑不破的真理：情感不管是高尚纯洁还是卑微荒谬，从来都不是外力所能阻拦的——越阻拦越有反弹力，甚至还能成就他们的伟大光环！”
后面的说法曹十分信服。听了石川一席话，曹不觉又一次提起了神采。这时石川看了看正在疯狂运算的电脑，找来一张A4打印纸，俯身飞快地写下几个大字；然后把打印纸盖在显示屏上面，用一块橡皮压着，接着招呼曹去他的宿舍。
原来石川约了小丛老师去他的宿舍聊天，中午还要用奖学金请客。离开实验室时曹瞥了一眼那张白纸，只见上面赫然写着“光速孕产中，请祈祷平安”；几个大字龙飞凤舞，排成两列有如对峙的哨兵。两人出了实验室，外面已是阳光明媚。初春的阳光掠过远处的高楼绿树，照得石川睁不开眼。石川禁不住感叹说：“世上总是好事多磨，处处都是不完美。象这么好的春光，一年也碰不到几回！”
曹常青的心情似乎没这么好，不觉又有点忧郁：“好事多磨？把人都磨老了，还是好事吗？”石川笑着说：“老兄可谓大事聪明小事糊涂！我们学过物理，知道摩擦力有点讨厌，但不可或缺。假如世上没有误解没有矛盾，就好像宇宙没有摩擦力。人人心有灵犀，处处理解和睦，事事风行无阻，社会效率高得难以想象——那样的世界，你想去吗？”
曹微微地笑了笑，一边和石川漫步前往他的宿舍楼。石川说到年前去了一趟外婆家，就在雾湖风景区边上，还步行五公里去看了“狗王”罗桂田的养狗场。狗场里大狗小狗白狗黑狗洋狗土狗一应俱全，条条都那么灵动那么好玩，当时就觉得大众对狗的印象不那么公正。如今想起来，石川越来越觉得，狗虽然远不是智商最高的动物，却无可争议地位居第一动物，这种地位源自与人类的深度关联。属狗的人大概也如此——虽然不如很多其他属相的人聪明，却与上帝的缘分最深，成就了上帝的第一子民……
“算了吧！”曹感到好笑：“只因为你属狗，你就可以这样信口开河？哥们不要总想着排座次比高低——莲花和玫瑰怎么比出高下来？就象小丛老师说的那样，大组织有自己的套路，不需要天才。这个世界的创造主体和真正推动力，说到底还是人民大众……”
“民众根本就不可靠，小丛老师说得不对！”石川兴致勃勃精神抖擞：“真正影响历史、扭转历史方向需要深刻的思想、非凡的功业或是杰出的科技文艺成就。一个或一群无名小卒无论如何赤诚，终究湮没无闻。比如，当年共产党所谓的长征路上那么多的普通士兵，无法否认他们‘解放全世界’的碧海丹心，可有谁能流传至今？他们的事业在哪里？如今的人民群众又是怎样看待他们的？”
“‘人民群众’是谁？听裆指使的才属于人民，其余的是‘不明真相的群众’。‘人民群众’的火眼金睛可以探照一切，唯独不能投向权力！”曹先是半开玩笑地解释，然后换一种口气说：“你说的问题就出在领头人身上，比如当年的‘革命家’。正是那帮人凭着‘革命理论’鼓动愚民人渣暴乱。不怕流别人的血，不怕掉别人的脑袋，不怕牺牲别人的一切，自己躲在后面坐江山——躲得越靠后、爬得越高的，革命家的帽子还越大——就这样成就了他们的‘非凡功业’！”
石川愣了一下，想了想不禁点点头说：“你说得没错。我的意思是指那些见解和品行超群的历史精英，比如华盛顿、杰弗逊那样有操守的政治家……可惜我们这边差得太远，只有民国貌似出了几个值得称道的人。”之后两人议论民国时期的几个学术和文学名流，结论是居然出奇地一致：才华、学问、品行、气节、处世办事能力上的突出仍然无法避免沦为重度脑残，突出的典型是老舍、陈寅恪、张伯苓。而同样脑残的鲁迅、闻一多、朱自清因为死的时机不错，侥幸逃脱了晚年的受难受辱。当然，鲁迅之流谈不上品行气节，而那个闻一多更加不堪——生前力挺红魔教，被红魔匪帮暗杀后又沦为栽赃国民党的大餐，至死都被利用，那是一种什么样的悲哀……石川认为闻一多一生误导民众，实乃死有余辜；虽然死者为大，还是忍不住狠狠地骂了一声：“傻*闻一多！”
曹笑着止住石川。文化传统根源是两人反复讨论的话题，此次也不例外。石川感慨说，社会各阶层普遍看重小圈子，精心经营小圈子，在小圈子里讲究礼尚往来、仁义道德，追求效益和回报；却罔顾社会正义和公平，比如为朋友两肋插刀、仗势欺人、挑拨族群等等，实质是向社会大环境排污、毒化社会风气。若长此以往，法制社会的建立越来越遥遥无期。曹认为这些乱象的根源在于儒家对等级尊卑的提倡、对权力和义务对等法则的放弃，以及亲疏区分的道德腐蚀性。
两人一路说说笑笑，很快就进到宿舍楼。上到三楼，老远就看到有个年轻人站在石川的宿舍门口，似乎正在欣赏着张贴在门口的对联。
果然是小丛老师！石川赶紧迎上去，一边急切地问：“怎么样？写得还不错吧？”曹也跟着赶过来，帮着说：“这是石川小弟的大作，真是说到我们的心坎里，我很受启发，也请老兄多提宝贵意见……”
小丛老师扭头看了看曹、石二位，竟然叫石川撤去对联，态度还十分坚决！石川猜到小丛的意思，可实在很不甘心，辩解说只是用来提醒自己保持斗志。曹常青也帮着说情。
小丛老师不觉皱起了眉头，拿出大哥和老师的威严质问石川说：“你这是自夸还是示威？”接着又扭头数落曹常青：“别人就算了，你经历过那么多事，就不知道世道人心的险恶？豪气干云的背面是什么？你们闲得这么难受，不如多读读《阴符经》、《道德经》，最好背下来！”
石川和曹常青不敢再狡辩，面红耳赤地撕掉对联。
那天早上曾裕芳忐忑不安地回到家里，幸好父母都出去了，把亚亚也带走了。裕芳赶紧对着镜子整理好弄乱了的头发和衣服，然后坐在床上好久才定下神来。虽然跟曹常青已经“那个”了，可这一切都是瞒住父母的。曾家历来是一个文化大家，父亲是新都大学的知名教授，母亲是新都中学的高级教师，两人都颇有名望。裕芳从小就被众多的亲友高看，近几年出落得越发象名门闺秀。大家无不认为，裕芳貌美有才学，出身高知家庭，理应嫁青年才俊或是品行好的上层人家——毕竟，嫁囡高三分嘛！
裕芳很清楚地知道，曹常青达不到这样的标准。唯一能给裕芳一点底气的是，曹这次考研感觉良好，估计没有问题，好歹也算是硕士研究生，不知这一点能否获得母亲的同意——裕芳从小就是由母亲带大的，跟母亲的感情最深。此事若能得到母亲的认可，那将是万事大吉！
不知舅舅是否会向父母告密？不过这事迟早会被父母知道，裕芳已经做好了面对严峻考验的心理准备。想到这里，裕芳找来一本书，想放松一下心情，却怎么也看不下去。
在父母和亲友的眼里，裕芳决不象外面那些放纵、任性、轻薄的丫头们，而是一位知书达理自重自爱的淑女，绝不可能跟外面的野小子干出那种令人不齿的事来！母亲早就教导过，那种事只是动物性的冲动，放纵欲望将会后患无穷——一句话，从道德、品行、婚姻、健康等等无论哪一方面来说都应该洁身自好，用理智来防范、控制这个时时刻刻潜伏着的欲望怪兽，以免冷不防地被它跳出来咬伤。如今想起来，母亲说得多好啊！裕芳不觉深悔自己的懵懂无知！
可是事情已经发生了，无法挽回。窗外的阳光驱散了水雾，洒进裕芳的闺房到处跳跃着迷离的色彩。曹常青虽然有点老相，可这正是他的魅力所在呀！他的人生是多么的不一般——八年考研，意味着怎样的毅力！裕芳相信天道酬勤，相信耕耘之后必有收获，相信挺过深重磨难的必是珍品！每次和他在一起，听他说起人情世故，分析当今世情，总是那么自如、流畅地娓娓道来；历史和现实在他的世界是浑然一体的，裕芳想象不出这是什么样的境界！面对着母亲，不知道该怎样让母亲相信这一切！
当然，任何人都不会是完人。裕芳虽然无法用语言明确说出曹的缺点，却隐隐约约地感受到他那坚固大山里有一些浮动的、不可靠的东西。他有过好几个女友，这些他都如实地告诉过裕芳。他应该很懂女人，而且应该利用这一点更好地呵护裕芳，而不是相反。还有，他有博古通今的知识，却没有听他说过今后的打算和努力方向——除了考研之外的目标。不过裕芳还是相信他能够走上正确而又光明的路途，期间偶尔可能走偏几步是可以原谅的。
中午母亲终于回来了，没带着亚亚。裕芳一看到母亲的表情，经营多时的心里防线顷刻间崩溃了。母亲把裕芳拉到大卧室，严厉地盘问事情的始末。裕芳开始只是哭，后来在母亲的诱导下一点一点地把真相全部掏出来。当母亲听到裕芳在化工学院的破旧实验室里献出了少女的贞洁时，顿时气得浑身不停地颤抖，上前使劲地掐裕芳的大腿。
在裕芳的记忆里，母亲从未体罚过自己。此时母亲的双手如同铁钩一样有力，抓得裕芳钻心一般疼痛。裕芳喘着气抽泣，却不敢哭出声来，也不敢求饶。母亲一边掐一边咬着下嘴唇，等到惩罚完裕芳，母亲的嘴唇竟然咬出了血！
裕芳低着头哭成了一个泪人，却被母亲喝令坐直身子止住哭。等到两个人都喘匀了气，母亲要求裕芳断绝跟曹常青的关系。裕芳却无论如何也不能答应，反而坚持说曹有多优秀。母亲又一次气得嘴唇发抖，本想发作，却一下子哭了起来，向裕芳哭着说，婚姻是女人的另一重生命，而裕芳的婚姻更是承载着父母多年来的心血，还有家族的殷切期望，岂能如此草率？裕芳仍然哭着说，她理解这一切，更清楚曹常青正是她要找的人。
母亲反复威逼和劝解，裕芳反而越来越坚定。母亲想了想，决定带裕芳回农村娘家，让她在那边呆上十多天，冷却一下这段盲目的感情。晚上曾立德教授回来，听到此事如五雷轰顶，惊得老半天说不出话来。第二天一早，曾太太就带着裕芳走了，而且没收了她的手机。
曾太太带着裕芳回到娘家，只说是和裕芳一起来看望姥姥，另外在清静的环境里复习功课。裕芳表现得非常乖，让母亲和姥姥很高兴。两天后曾太太先回到新都，未及安顿便立即展开了对曹常青的多方调查。首先曾太太通过丈夫的关系在学校研究生办公室找到了曹的简历；后来又以调研企业文化为名去了一趟孖局，在基地和朋江工地多方打听；后来还跑到天维中学，费了好大周折找到马贞，向她了解曹的情况。五天后，曾太太才回到新都。曾太太教书多年，一直重视家访；但如此密集的访察还是头一回，自己都十分惊讶于拥有如此巨大的活动能量！
几天的见闻和感受，让曾太太更加下定了决心。树长歪了依然可以枝繁叶茂；人也是这样，品行不端并不妨碍猎取功名、财富、名望和爱情。社会就是这么复杂，裕芳一个小孩子又怎能真正领悟这样深奥的哲理？看看大学的假期将尽，曾太太特地到娘家接闺女回来。
农村的山水泛着嫩绿和春意，一场浩大的春之乐曲即将展开。母女两个都很开心地辞别姥姥一家，回到同样弥漫着春天气息的大学校园。晚上曾太太到裕芳的房间里和闺女敞开心扉长谈，曾教授则守在客厅里坐立不安。过了整整一个小时，小屋里突然传来哭闹声。曾教授立即推门进去，只见曾太太正抓着一只拖鞋，照着裕芳的头乱打。
曾教授赶紧冲过去，夺下夫人手中的拖鞋，这才发现裕芳的额头上方发际部位被打破皮了，鞋底上还沾有血。曾太太看到这些，赶紧上前抱着闺女，两个人都放声大哭起来。
寒假过去第一周后，杜环清终于还是决定回老家过年。
起初哥哥杜环武说要接父亲到孖局基地小住一段，小杜听得满心欢喜；届时可以就近到孖局看望父亲，免得回老家面对众多乡亲询问阿英的事。可后来不知怎的事情没能办成，父亲仍然守在遥远的老家。小杜不能让父亲独自过年，临时找门路买火车票。此时票源极其紧张，小杜在火车站、代售点、中介公司之间折腾了两天，一无所获。后来还是文老师帮着弄到一张硬座票，小杜才得以在大年三十的前一天动身。随后文老师居然帮自己买到了返程票，时间是正月初六。让小杜略略心安的是，在电话里听堂嫂子百莲说，这次阿英没回家。
这个学期小杜全身心地投入学习之中，印象中除去吃喝拉撒睡其余时间都用在功课上，可以说是学得昏天黑地。直到期末考试过后小杜才勉强弄清楚新都美院的校区面貌，以至于被同一届的某位高才戏称为“精神可嘉”。幸运的是，小杜如愿高分通过学校的单独考试：素描、色彩、速写、造型这样的专业课考分很高，多幅画作和绘画天分得到了老师的认可；就是一贯犯怵的英语也已显著改善。如今小杜实际上已基本跨过了美院的入学门槛，而且彻底扭转了在同学中的看法。要是天遂人愿，小杜第一年的学习成绩得到承认，那么明年下学期的新学年小杜就能跟上这一届同学。
经济上的窘迫也大为改观。入学不久文老师给了小杜一张一万元的银行卡，小杜至今分文未动，而且决心完璧归赵。这样的品质来源于自小爷爷和父亲的严厉教导。早年家里特别困难时，要是弄坏一点别人家的东西，比如砧板、锄头什么的，二话不说赔新的。世上的诱惑太多，定力不够将贻害无穷。小杜虽然只是一个默默无闻的穷小子，可内心坚定地珍视自己——不止是自己，每一个人的无形价值都是人性的光环体现，远远高于现实生活中以财产、地位衡量的某个数值……
离开学校的那天早晨赶上大雾弥漫。随身携带的背包里，只有一袋特色点心、几本书和一个mini录放机——这是用来学习英语用的，使用了一个学期性能仍然良好。校园里空荡荡的。越过爱莲湖的时候，但见乳白色的迷濛中几竿疏枝写下不着痕迹的寂寥。小杜坐公交车赶到新都火车站，检票进站上火车，在乱哄哄的人群中终于找到了自己的座位，总算一路顺利。等到火车开动的时候，小杜才发现车窗外太阳已经浮起，远望是一团朦胧的白光，恍如一场久远而又褪色的梦。
火车一路穿越冬天的荒凉，外面的气温越来越低。小杜不时地回想起近一年来的经历……当初怀揣美好梦想领着阿英一起出来，为何自己成了阿英眼中的路人丙、孑然一身落寞而归？梦碎一地、心碎一地的原因何在？还有自己过山车一般的命运和戏剧性的结局……背后是一种什么样的力量在主导着这不可预知的一切？不可参问的命运，究竟要把自己引向何方？透过车窗望着外面不时掠过的空旷田地和冷峻山林，还有省略成黑点的渺小人影，小杜越来越感觉到少了几分热闹几分生机的大地，沉默中掩藏着深深的思考。也许，解下华丽的服饰，留下的一份清静一袭独处的身影，才是让人铭心难忘的美好！
熬过一夜的昏沉和冥想，第二天一早小杜终于在际县火车站下了车，双脚重新踏上了故乡的土地。此时天色阴沉气候寒冷，车站外面拉客的巴士、的士和三轮车没了预想中的热度；四望行人稀少，似曾相识的县城被染成了古旧的黑白色。小杜不象往常那样去汽车站坐车，而是坐上前往窝冲方向的小客车，任让小客车四处兜客。这回小客车没怎么拖拉，车里的乘客刚一半多就出发了。不到九点小杜就在窝冲的集市边下了车，之后走着回乐坝。
从县城到窝冲，一路上冒出许多新楼，到处都看到树林般密集的脚手架。就是窝冲街镇也气派了许多，“际南商贸中心”的牌子尤其扎眼。不过这一切都是身外之物，更是故乡之外的另类。前往老家的砂土路被平整拓宽，不时有大小车辆呼啸而过。听说老家已进驻一家造纸厂和一个化肥厂，村里好多人曾组织起来抗争，都被政府调集武警镇压下去。这些车是不是跟那两个厂有关……果然，走到村子外面的交叉路口，远远就望见水坝外面右后侧的两个山坡不见了，变成了一大片平地；平地上立起了一些厂房，还有工程机械在忙碌，隐隐地传来低沉的轰鸣声！西侧山坡上的房屋还在，只是山脚下的大片水田被填掉一大半。
东侧靠近水坝的那个山头，曾经是姜传声和几个子女攀登过的见证，是他们一家和小山一道成为难忘的风景；如今小山和这个古旧的村子一同遭受着深深的伤害！走近了隐隐嗅到一股难闻的异味，细看路旁的水沟里水流污黑。家乡，这个不知何年何月走来的村庄，你的明天在哪里？
小杜加快步伐，象小偷一样静悄悄地往家里赶。路上没什么人，进到村里遇到两个老人，小杜跟他们寒暄了几句。另有几个小孩，小杜弄不清是谁家的孩子。偶尔听到几声鞭炮。进到家里一眼就看到父亲坐在堂屋里，双腿下面放着一个竹火笼取暖。见小杜进屋，父亲赶紧费力地站起来，连说“你回来啦”，脸上露着笑容；一边要帮着小杜取下背包。
小杜自己取下背包，放到旁边的凳子上。父亲双手笨拙地端起了热水壶，要给自己倒一杯开水。小杜赶紧拦住父亲，给父亲斟好大半杯热水。大半年不见，父亲的须发都白了，脸上满是皱纹；喘气也很粗重，每说一句话都有点费力，整个人老了不少——印象中的魁梧男人此时真的变成老头了！
小杜鼻子有点发酸，不过还是忍住了。家里的饭菜倒是不缺，堂嫂子百莲给父亲准备了鲜肉、火腿、腊肉、蔬菜，还有油丸子、糖片、油炸煎花、霉豆腐之类的年货——这些都是百莲自己做的。
中午小杜和父亲一起到百莲家吃团圆饭。老小八口吃了一顿丰盛的午餐，饭后聊天时小杜得知村里的一些情况。最近乐坝换了村长，新村长是吕厚德的族叔。听堂哥说，老村长是被上面免去的，原因当然就是村民闹事，上面怪老村长工作不力。原来村里为两个厂子的占地和污染闹了好几次，最凶的一次听说惊动了省里；那一回上面出动了近千名武警和防暴警察来镇压，把领头的几个农民抓去坐牢。一向畏畏缩缩的“烟头”之前都没参与，只有那次跟着闹事；没想到逃跑时不够利索，被打折小腿，至今还不能下地走路。被拆屋占地的村民不肯去政府指定的林坑那边安家，都往本地西侧的山坳里建房。原先呆在家里的那些人如今没地可种，结伴到新都打工去了。
就近的几户邻居没什么事，好象只有喜娘给大伙的印象不太好。小杜听他们说到喜娘时总是有点含蓄，便追问详情。堂兄告诉小杜，喜娘屡次到邻居的菜地里偷东西，多次被人发现偷人家的白菜辣椒；只是因为她一大把年纪，邻居不便当面说破，不过背后里骂她是“老贼”……百莲打断丈夫的话说：“别说得这么难听，喜娘不是那种人！没依没靠的，你要她怎么办？”
午后下起了雪，很快越下越大，雪片到处飞舞。父亲说，这是入冬以来第一场雪。看着纷纷扬扬的大雪，小杜忽然萌生一种触动，不顾父亲劝阻独自出门走走。外面没有人，附近邻居都关门闭户。小杜前往山顶的晒谷场，一路上只看到两个小孩和几条大狗。晒谷场上空无一人，整个世界灰蒙蒙的。北面的对门山身影朦胧，东侧新侵入的厂区体型庞大而又威武，虎视着对面残存的村庄。
雪花漫天飞舞，没多久四处铺上了一层白色。似乎还是小时候见过这样的阵势……哦大雪，久违了，来个痛快吧！满天里萧萧直下，悄无声息之中天与地竟有如此激动的私语！怎能不激动呢？春夏秋冬，度过多少风风雨雨的日子，大地终于披上了洁白的婚纱……而自己呢？和阿英的日子象雪片一样飘然而逝无处寻觅……
两眼不觉已经模糊。小杜赶紧擦干眼泪，之后在晒谷场上闲步。边上的那棵李子树竟然被砍掉了，东面山下的那棵大檀树倒是还在……小杜突然想起了喜娘，于是大步走下山直奔檀树下面的旧瓦屋。
檀树高大粗壮，拔地而起立在喜娘的房前。檀树外边的水井安静幽深，井边爬满了青苔，只有入口处露着一块湿漉漉的青石板。喜娘的屋子大门紧关着，木门上的年画残缺不全，恍如几年前残留的记忆。小杜开初轻轻地敲门，后来不得不用力拍门，一边大声喊着“喜娘”。大门终于开了，站在前面的喜娘面色有点苍白，一眼看上去苍老了许多，好像还变矮了一些。不过喜娘的笑容还跟原先一样明艳，有如云开日出的晴空。
喜娘惊喜地迎小杜进屋，一边忙着要给小杜生火；嘴里还嚷着应该拿出过年的点心来，家里却没有。小杜追在喜娘的后面，一个劲地劝住喜娘，折腾了好一阵子才和喜娘坐下来说话。确实如百莲所说，喜娘真的已经家徒四壁。儿子禅生这次没回来过年，仅仅给了喜娘一百块钱。喜娘一个人不怎么想弄饭菜，所以大年三十了仍是清锅冷灶。
小杜不敢询问喜娘的详情，只是简单地安慰了几句，叫她别累着，比如别挑重担……喜娘开心地告诉小杜，唯一的重活算是挑水，现在改用两个小铁桶，比以前的大木桶轻多了。喜娘倒是跟往常一样开朗，连说小杜白了一些，却瘦了不少，要多补充营养。临别时小杜要给喜娘钱，喜娘不肯要，说小杜正在读书，还是学生……其实小杜几次得到文老师的补助，加上父亲的退休金不算少，因此日子过得并不艰难——此时口袋里还有四百多呢！小杜不由分说，硬塞给她一百块钱，顺便叫她多买点肉吃。这时喜娘突然抹眼泪，说自己肚子痛，经常头晕，晚上好多次吓得腿脚冰凉……只是吃饭都成问题，哪有钱看病？更别提跟着大伙做人情了——因为什么人情往来也做不了，而今除了山茶岭那边的亲妹妹亲外甥，好几个月都没别的亲友登门了……
小杜想不起是怎样离开喜娘的。有生以来，这是第一次看到喜娘掉眼泪！一直到晚上，小杜躺在床上望着窗外静穆的夜空，脑子里不时地浮现喜娘的哭泣。时钟已逼近零时，整个中华大地都在电视春晚里沸腾，就是无足轻重的乐坝也响起了多起鞭炮声。小杜不相信这些浮华泡沫的绚丽，更愿意独自面对雪后的天空，倾听更深邃的心灵……
之后的几天里小杜不肯走亲戚家，按计划闭门读书。不看书的时候，小杜用录放机播放一张民乐光盘，反复聆听里头的那首箜篌曲《蕉窗夜雨》——这可是沈鸣洲大哥推荐的。乐曲中那种空灵幽远、那种深沉美好，无法用言辞表达，只能用心灵体悟。小杜不知听了多少遍，如今仍是百听不厌！沈大哥说，他和财荣都特别喜欢民歌《大青山》。另外财荣为秦胡独奏的《望长安》和排箫演奏的新疆民歌《燕子》痴迷；还说二胡是农民的声音，埙是土地的歌唱……下一步该找来这样的曲子聆听。
父亲理解小杜的心情，帮着儿子辞掉一些亲友的吃请。有时候几个邻居来串门，跟小杜闲聊时从未有人提到阿英。至此小杜发现，差不多所有人都知道阿英跟别人跑了——就是父亲都没询问那一段详情呢！不过小杜仍然保持着外表的轻松。
时间过得飞快，明天就是初六了。午后小杜趁着晴好天气，独自出门前往村子西侧的莲塘。大年三十的那场大雪仍然没有融化，到处都残留着积雪。阳光下的残雪象零散的春梦，时时刻刻催人遐想。在深蓝的天幕下，高大的对门山更增添了一层绿意。小杜走下山包，沿着山下的公路前往西侧的山地。前方散落着几栋新盖的房子，原先成片的竹林仅剩稀稀落落的几簇。显然是东边被驱赶的村民来到这儿安家。
小杜越过这几户村民，途中见到几张友善面孔和热情招呼。走进熟悉的山路，两旁是浓密的茶树、杉树、松柏和不知名的小草；树丛上面挂着的积雪在阳光下融化，到处都是雪水的滴落声。
一路上空气清新极了。小杜越过一道弧形的山坡，又一次来到幽静的莲塘边上。偌大的水面上点缀着几处残留的枯枝，美丽轻盈的水鸟偶尔落在枯枝上，荡起一圈圈淡淡的清冷波纹。水波跃金，松柏披绿，群山仍然守护着这一方静谧。小杜默默地立在塘边，与莲塘静静厮守，任冬日的阳光从莲塘对岸一点点往上滑行。
记不清多少次与您相守了……啊莲塘，梦中的少女，故乡的神灵！清澈的水面是您美丽的眼神，汪汪的水波里闪动着多少心事！您与美院的爱莲湖遥相媲美，让我有幸时时刻刻与您相连相知……当年与我牵手而来的那位少女，洒落一地金子般笑声的山中女神，是否也像我这样与您赤诚相对？那一段无忧无虑的美好岁月、不知遗落在何处的青春，是否能在您的眼神里重新闪亮？
我的女神也曾优雅地哭泣……啊女神，当你第一次哭泣的时候，顿时有鲜花在阳光中片片飘落。我的心中深深地涵护着一泓清澈的酒池，清澈得可以映出你的酒窝。可是当你的灵魂再次哭泣的时候，我的心湖里立即下起一场大雨。未来的路途多么漫长，你的泪珠怎经得起这样洒落？路上只有黄尘滚滚，孤独的泪水怎洗得出春天的花朵？你一心要飞向远方，可是当天边的彩虹灌满了水，你的梦想突然不再飞翔，从高高的天空跌落，跌落成目不忍睹的标本，牵动远方的心泣不成声……你的笑容早已象云彩一样飘隐，我的心湖却常年盛开着素洁的水莲，象泪珠一样的水莲；从此泪雨贯穿春天，鲜花开满大地。我爱过的一切都已消逝，只剩下爱在彷徨行走……
泪水早已模糊了双眼，扑簌簌地在脸颊漫流。小杜任让泪水尽情地流淌，每一滴泪水都是献给爱情神龛的祭品。人啊，上苍赠与你生命，还有比生命更宝贵的爱恋；却毫不留情地让你一次次地丧失，一次次地死亡……美丽，你为何如此脆弱残忍！
昨日的雪洗去了往昔的纷繁，留下这透明的天、素洁的地、清澈的水。一切光环下的虔诚、玫瑰色的遐想，了无痕迹归于无形……
春节后的福永工地突然喧闹起来。徐柄政下令：将从3月1日起实行工资、奖金含量包干制度，各工地全体人员每月的工资、奖金按月产值的7％计提。除丰口和广坳外，潘渡和福永都得这么干；基地的工资、奖金水平取潘渡和福永的平均值。
福永工程自去年年底即很少有大块的砼可浇了。按目前的工程进度，3月1日以后的土建工程更是只有一些支墩、飘板、预制梁板、厂内沉煤池的立柱牛腿之类的零星小活，费时费力而产值不高。构件制安因初次接触，效率不高，可能还要更多地借助外力。如今常盛的队伍正干得欢，他们的产值和其他包工队一样是要被扣除的，只能按1％的比例提取管理费。估计等到二月底，“八大金刚”就会把目前能抢的活都给抢出来；剩下的以两个干煤棚钢屋架和屋面板吊装为主的大一点的活，则不知自营还是外包哪一个方案更合适。
侯五常在零午山的空地上召开全体职工大会，传达了这个重大消息。依照新制度的精神，各工地不可避免地要裁减一些人员；裁人的权力——也可以说是任务，下放到各工地，由项目经理自主决定。按照公司的规定，裁人工作于文件下达之日起三天后开始，最迟于2月25日结束，时间只有十多天。作为一个补充政策，文件下达后的前三天为缓冲期，干部职工在这三天之内若自愿下岗，则由徐经理另外安排工作；自愿下岗分流人员不得挑三拣四，否则待岗回家，每月只给二百元的生活费。另外，徐还有一些鼓励老职工提前退休的政策。
宣布完政策，侯五常告诉大家：目前福永工地包括书记楼在内，有近七十名正式职工、合同工和临时工，外包队有上百号人，而产值远远跟不上，所以裁人是必须的，具体裁谁则依据生产的实际需要来确定。最后侯强调说，任何人都有可能下岗，包括他自己。
会场上顿时骂声四起，都说为什么不早搞承包——当初每个月的产值都在三百万元以上，最高的一个月达到六百万，那时候徐柄政怎么就想不起来让大家沾点光？纪从山更是嚷着散伙，让徐柄政另外找一批人来啃这块剩下的硬骨头。
侯不动声色，等喧闹过去，板着脸宣布所有股室车间工段原则上各裁一半人，三天的缓冲期一过即开始，由各股长、主任、队长自行决定本部门的人员去留；侯负责最后把关，协调个别人员的去向。
会场顿时静了下来，气氛压抑得令人喘不过气来。过了好一会儿，赵登禄打破了沉默，提出自己的看法和要求：“技术股几个人，每个人都担着一大摊的任务——骆工负责这么多工作面的预埋件，一个人顶着三个人的岗！小沈更不用说了，几乎所有建筑，包括转运站、卸煤槽、沉煤池、碎煤机室、空压机房，基本上都是小沈组织干起来的；后面收尾的活，没有比小沈更合适的人！肖工在车间，负责构件制安技术，下一步正要全面展开安装，自然不能走人！原先有个小叶管预结算和技术资料，现在小叶走了，这一摊工作就落在我身上了。我本来就要协调很多方面的关系，还要担最大的技术责任；加上这一摊，忙得我这个年都没过好！因此我要向领导和大家说明情况：技术股这几个人是不能裁的！”
赵的讲话厚重徐缓，沉稳有力，入情入理，说完之后无人反驳。侯见大家没有异议，默默地点点头。不料这一点头引来了一场风暴，钱晓勇立即提出，土方队的司机、重机个个都很辛苦，同样不能裁减；吕厚德提出工地现有的设备很多，占到了公司的一半，而人手却很少，现有的几个人都在超负荷工作。接着调度、车间也提出自己的困难。混凝土工段的纪从山嚷着说，他手下一名职工也没有，应该增加人手才对。
侯气得大吼一声：“除了技术股和混凝土工段，其它各部门都要裁人，总体上按一半去裁！从明天晚上开始，各部门负责人到我的办公室来，讨论裁人的方案和生产安排——每天晚上都要来！”
会议不欢而散。
自从过年后回到福永工地，侯五常一直住在书记楼里。在基地的几天里侯一直没闲着，除了拜访局领导，还一直在寻找结婚对象。妹妹娇娥帮着联系了好几个女孩子，都是局领导的闺女、侄女或外甥女，竟然没有一个愿意跟侯谈。后来娇娥又从局附属医院先后介绍了两个小护士，谁知仅见了一面对方即冷淡了许多！侯知道其中原委，不就是嫌自己长得不太好看吗？如今是权势和金钱的天下，等过几年她们就该骂自己有眼无珠了！
住在书记楼的这几天侯好受了不少。坛姐十分勤快能干，把书记楼里那么多的房间收拾得干干净净。侯的房间更是焕然一新：床单、被子全换成了新的，干净软和；新挂起了浅色的窗帘，窗台上还摆上一盆吊兰和一盆凤尾竹；靠窗的办公桌上放着一个小闹钟和一个图案精美的台历。整个房间温馨得让侯直想流眼泪！
坛姐变着花样给书记楼里的职工炒菜，味道非常好，都是侯平日爱吃的。坛姐还找来几个大肚小口陶瓷坛子，用来做泡菜和盐菜，原料则有萝卜、豆角、刀豆、青菜，吃起来非常爽口开胃。
年前侯就在书记楼里住了不少日子，那时候对坛姐正眼都懒得看。坛姐却依然热心地忙这忙那，彷佛她就是这里的女主人！不过平心而论，她比以前的安阿姨、叶贤美强多了——安阿姨只管做饭，而且做出的饭菜很少有变化；小叶连收拾房间都不会，光知道怎样揽钱和花钱。就是阿彩和柳信梅，在如今侯的感觉里也比坛姐逊色不少！这些天侯本来心情郁闷，可在坛姐的照料下，心中那块难以芟除的疙瘩渐渐地消融了。虽然还有生产上的烦恼，可身在工地，又是当项目经理的人，什么时候也休想清闲！
侯有时候开始跟坛姐说几句话了。晚上开完生产骨干会议，侯端起酒杯独自酌饮，琢磨着这三天缓冲期的安排。金明第一个提出自愿离岗，随后有几个岁数大、技能一般的工人也要求徐经理给安排新的工作。原先觉得压力很大，担心走到对抗的地步，如今看起来可以松一口气了。毕竟，胳膊抗不过大腿，敢跟领导叫板的人能有几个？
侯拉开窗帘。帘外的月色很好，附近的村庄和书记楼一样安静。明天是缓冲期的最后一天了，侯必须拿出动真格的东西让大家看看。常盛那几个人，姑且先干着。包工队的人太多，必须打发一半以上的人回家。罗富昌一直提供沙石料，下一阶段用量少了，没别的活给他，罗自己看着办。束、黄两个老板的队伍是目前施工的主力，有保留一半的必要。谭狗头那几个人，没顶多大用；不过那些人很听话，用起来十分顺手，下一步地下转运站漏水维修可用他们配合。王大内有十几个人，不知该怎么安排……
外面的远山近树如披霜雪，整洁而又朦胧。侯忽然有了兴致，下楼吩咐坛姐炒两个小菜下酒。如此月夜，错过真是可惜！侯虽然不是文人，可此时也有一种人生苦短、对月伤怀的感觉。
没多久坛姐就端来一碟花生米、一碗松花豆腐、一盘蒜茸油麦菜和一盘肉末蒜苔。侯看着坛姐把四个菜整整齐齐地摆在茶几上，忽然兴致勃发，邀请坛姐喝上一杯。坛姐却没有答应，反而劝侯少喝酒；关切地说侯每天那么多的应酬，在外面那种场合只要端起酒杯，没有不喝过量的，何苦在家里还找酒来喝呢？不如喝杯热茶，不但对身体有好处，还能睡个好觉呢……
若换成以往，侯早恼了；此刻侯却听得心里暖暖的，如一碗热汤泡进凉米饭。坛姐一身休闲装，胸脯是这么的凸挺，身材是这样的丰腴，浑身散发着强烈的大姑娘气息——毕竟她正是妙龄姑娘呀！她的脸庞其实挺俊美的；尤其是她的眼睛，美如黑珍珠，而且显示出一种贵妇人般的尊贵和庄严——原来泥土里也能长出美人蕉，以前竟然没发现！
房间里有酒有菜有美人，还有朦胧的月光，恍如梦境。侯似乎有一种飘起来的感觉。可是美人摆好酒菜之后便礼貌地告辞了，如一朵云彩飘然而去。
侯似乎清醒了一些。房门已经关上，整个书记楼如梦一般安静。李向红确实有眼力……可是，难道自己真的跟坛姐有缘吗？仔细想起来，其实坛姐也是一个不错的人选：从身材、外貌看，不比那些权势人家的千金小姐逊色多少；操持家务、过日子更是好得没法比！可真要是跟她成婚，今后就要跟谭狗头那样的人家走动，还得去尾山村那个鸟不拉屎的地方串亲戚……想到这些侯就感到特别难受！
不过如今这个时代，很多事情可以用钱来解决。坛姐可以住在基地，也可以把她的父母接到基地来住，到时候另买一套房子就是了……侯觉得窗外的月亮变成一张甜甜的笑脸，轻盈地飘到了窗前，近得伸手可及！
侯揉揉眼睛，月亮又飘走了，远远地挂在空中。想想基地的那些丫头们，其实很难伺候，谈不成也罢。如今这个社会，贤妻良母越来越稀少了，眼前就放着这么一位，还犹豫什么呢？不就是怕别人笑话吗？如果真象李向红说的那样，家族越来越旺，谁还敢笑话？
侯不停地胡思乱想，嘴里也没闲着。不知过了多久，一杯白酒竟然喝了个底朝天，碗碟里的菜也所剩无几了。侯浑身乏力，歪在沙发里睡着了。一直睡到明亮刺眼的阳光照进房里，落在他那又黑又瘦的脸颊上。
侯象狮子一样蹦出沙发，精神抖擞地迎接又一天的挑战。工作累人，也可以磨砺人。有一句名言说得好，“权力像春药让人年轻”，侯又回到了杀伐果断的项目经理角色。果不出所料，束、黄两人没什么意见，爽快地答应三天内打发一半人回去。束老板还提出干脆退场，被侯狠狠地骂了一通。王大内倒是识相，主动提出全部撤出。侯拍着王老板的肩膀，学着他的口吻说：“真是太累了，应该好好歇歇了——功成身退，真是大智慧！”
王大内立即接过侯的话：“不敢当，侯经理才是最累最忙的人！我不敢说有功，只是希望侯经理能开恩，早一点给我结算工程款……”
侯立即拉长了脸：“你找徐经理去，不要跟我提！”说完便大步流星，赶到1号干煤棚察看施工现场。
近两千平米的场地已基本清理出来，剩下的一些零碎砖块、石头、混凝土碎块正由谭狗头带着他的几个人清运。场地上的杂物已被集中起来，堆成了好几堆。谭狗头自己推着一辆手推车，看着一个民工用铁铲给手推车里装石头。见侯五常叉着腰过来，谭立即放下车飞跑着迎上去，一边跑一边摸出香烟，抽出一支递给侯。侯不耐烦地把烟推开，顺便问他什么时候能完工。谭拍着胸脯说：“侯经理放心，后天就把场地清出来，到时候侯经理就可以指挥各路人马大显身手了！”
侯没有吭声。见侯的脸色有所好转，谭凑上前小心地问：“侯经理，听说您要裁人，外包队也要裁一些……”
侯虎着脸看了谭一眼，威严地说：“这是公司的意见。你说得不对，不是裁一些，而是要请你们离场！马上就开春了，你赶快做好准备，带他们一起回去拔秧种稻子去吧！”
谭一听吓得脸色发白，忙不迭地求情：“侯经理，我手里总共才八个人，历来是最听话最能吃苦的——侯经理指哪里我们就打哪里！您也知道，这几个人是我从老家带出来的，刚刚过完年我就带来了，说好了要干一年的，您现在就赶我们走，我怎么办啊？”
侯看着谭那张小丑一样变了形的脸，圆下巴、粗鼻子还有惊恐的眼神，不觉“嗤”地一声笑了一下。随即侯又敛起笑容，瞪着眼说：“知道就好！什么时候都不要得意忘形，不知道自己几斤几两！”
谭一听立即喜上眉梢，弯下腰仰起脸看着侯说：“侯经理答应我了？哎哟，太好了！侯经理真是富贵人肚量大，晚上叫我妹妹给您烧柱香，保佑您步步高升金玉满堂多子多福……”一边说还一边两手打拱，然后喜得手舞足蹈，蹲下身子迈着弓步，回去推他的手推车。
侯听了这番话，又看到他那奇丑无比的蛤蟆步，心里不觉窜出一股无名烈火，立即象炮弹一样冲过去，照着他那蛤蟆屁股就是一脚。谭躲避不及，屁股上重重地挨了一下。谭刚用双手捂着屁股，大腿、小腿、脚后跟又挨了几下。谭吓得抱头鼠窜，只听得侯在身后大骂：
“你天生一堆狗屎，只配去肥田！老子告诉你，什么时候都要离老子远点！”
沈鸣洲虽然提前几天回到福永工地，留年钱却被全扣了。对此沈没什么感觉。在基地的三天经历让沈感触良多。遗憾的是小凡不知在哪里，一直没法找她。沈不时地怀疑自己跟她的这段感情——或许根本不能算感情，只是一场胡闹！
沈还跟祖哥通了电话，得知财荣自种植、养殖亏钱后一家生计陷入了困难；过年后不得不出去打工了，不知道他去了哪里。过年前沈给家里寄去一千块钱，剩下的在基地花得差不多了，如今似乎又回到了起点。骆时丁回来了，赶上工地裁人，却毫不介意，跟别人有说有笑，比往日开朗了不少。
因为有了赵登禄的坚持，技术股得以完整地保留下来。沈鸣洲白天跟着常盛在几个转运站和碎煤机室里钻来钻去，协助他们确认施工图纸和现场测量放线；晚上还被侯五常叫去参加裁人会议。沈品尝过很多会议的滋味，却从没有象这种会议如此沉闷、冗长、折磨人。会议一般从七点开始，往往开到十点至十一点。会上时而长时间寂无人声，时而爆发激烈的争吵。沈虽然没卷进去，却仍然十分难受。每次开完会出来，享受着凉风明月，沈都会有一种说不尽的伤感。公司为什么做出这么残酷的举动？真的难以为继了吗？为什么没人肯主动退让一步？
终于有一天，形势出现了转机。这天晚上的裁员会议设在书记楼的一楼大厅里，各股室工段车间的负责人及下面的班组长全来了。坛姐给每位与会者准备好了香蕉、桔子和茶水，气氛似乎轻松了不少。侯五常坐在上位，盘着腿，满脸含笑地说：“会开了这么多次，大家都挺辛苦的。来来来，吃点水果，喝喝茶。人嘛，什么坎都能挺过去，就缺决心和勇气了。除了个别部门，大部分部门都有富余人员，这一点不用我说出来，大家心里都清楚。我相信，只要有一颗公心，真正站在生产的角度，都能主动提出来。下面大家主动一点，说说本部门能有多少富余人员——哪一位最有勇气？其实也没什么，最终都得分流一部分人员——哪位能主动配合公司的工作？”
侯一连问了好几声，虽然和颜悦色，可下面没人回应，连吃水果、喝茶的声音都停住了，空气凝固得跟果冻一样。沈鸣洲坐在沙守良旁边，低着头大气都不敢出。想想白天和常盛他们在转运站里忙忙碌碌，觉得那是多么的开心幸福！沈忽然觉得眼前的会议毫无意义，非常可憎！
沙守良显然也感到压抑得慌，有点坐不安稳。侯一眼就看出来了，立即点沙的名：“沙师傅带个头，说说你的想法！”
沙看着坐在对面的魏义廉，犹犹豫豫地说：“我又不当头，不该我开口……”
“谁敢说你不该开口？！”侯的嗓音提高了八度，表情庄严无比：“在座的所有人都有发言的权力——不但可以说自己部门的事，还可以给别的部门提意见！”
沙仍然疑虑重重，可最终经不住侯的鼓动和催促，断断续续地说出了自己的想法：
“很多部门确实有多余的人手，具体我就不说谁了。其实我们调度股总共四个人，平时挺累挺紧张的……”沙一边说一边看着魏调度，魏却把脸转到另一侧。“国兄”和王上游坐在魏义廉的下首位置，显得若无其事。沙又看了一眼侯，侯报以鼓励的眼神。沙想了想，硬着头皮说：
“大家都看得到，调度股比很多部门忙，人手不算多……不过工作上的事情……就象挤海绵一样，总能挤出一点水分。如果真要裁人……我看调度股最多也只能裁下去一个人——少一个人到头了！”
会场上有一阵轻微的骚动，有人在窃窃私语。侯立即高声肯定沙的勇气和诚恳：“老沙毕竟是老沙，作为公司的老职工，为人最诚恳老实，最能为公司和生产着想，最能说实话办实事……”说到这里侯有点哽咽，停了一下，侯重新抬起头来，严厉地扫视了一圈，以命令的口气作出安排和要求：“就按老沙说的，调度股分流一个人！其它各部门要向老沙学习，向调度股看齐！下面各部门负责人挨个表态，人多的按一多半比例裁减——最少也不能低过调度股！”