2018-03-25 沈勇平 沈大师
在十九世纪中叶，英国人试图搭桥，搭起英中贸易之桥，而大清试图筑墙，筑起闭关锁国之墙。当时的英中贸易，英国卖的主要是鸦片，中国卖的主要是茶叶。大清政府认为鸦片危害太大，不仅把中国的经济掏空了，也把中国人的身体搞垮了，于是派林则徐去禁烟。林则徐一到广东，就逼迫英国商人交出鸦片，英国商人不愿意交出，英国政府的代表就出面担保，所有的鸦片损失算在英国政府头上。
林则徐一把火烧掉了鸦片，惹怒了英国，英国就向中国派出军队，要求中国赔偿损失。大清政府认为英国是虚张声势，英国人不敢开战，一是英国人离不开中国的茶叶，一旦没茶喝英国人就会歇菜；二是英国人上不了岸，英国人的腿脚是畸形的，不能在岸上直立行走。后来才发现，这些都是中国官员造的谣，目的是贬低英国，以抬高自己的天朝上国。
英国军队只有几千人，却所向披靡，一路北上，打到了南京。英国人不仅武器先进，有长枪大炮，作战方式也先进，而大清不仅武器落后，作战方式也落后，这是一场现代与古代之间的不对称战争。大清政府注定要失败，但死要面子的大清政府就是不承认战败，认为只要将士爱国，不怕死，就一定能够打败英国人，之所以出现战事失利，是暂时的，是因为将士不够爱国、不够勇敢。直到第二次鸦片战争战败，大清政府才意识到是器物层面落后于人，于是搞起了洋务运动。
大清政府战败了，只能签订《南京条约》，向英国赔款，并开放贸易。所谓的鸦片战争，实际上是贸易战争，要是当时英国向中国销售的主要商品是洋布的话，那可能就叫洋布战争。总之，英国人挑起战争，主要是为了贸易，而大清政府呢，想停止对外贸易，想搞闭关锁国。后来才发现，鸦片的危害也被夸大了，在广东禁烟的林则徐被调到陕西后，就大力提倡种烟，禁烟英雄变成了鸦片贩子。当时不仅进口鸦片泛滥，国产鸦片也泛滥，但并没有亡国灭种。
大清政府禁烟，只不过是个借口，目的是要搞闭关锁国。要是当时进口的主要商品是洋布，大清政府也会找各种借口禁布。大清政府以天朝上国自居，认为不需要搞什么贸易，之所以在广州开放一个口子做贸易，是大清政府赐予外国人的一种福利。大清政府高兴了就让做，不高兴了就禁止做，当时的鸦片贸易让中国出现了贸易逆差，大清政府就不高兴了，于是就开始禁烟，禁止贸易。
大清政府认为，自己身为天朝上国，老百姓的日子即便过得再苦再累，也可以不搞贸易，生活在天朝上国本身就是一种莫大的幸福，也用不着去改善生活，生活得再好，如果不是生活在天朝上国，能感受到朝廷的恩泽吗？既然感受不到朝廷的恩泽，又怎能幸福？英国政府则相反，他们不玩虚的，他们把改善英国人的生活作为执政第一要务。主要是英国的老百姓也很务实，他们不认为生活在大英帝国是多么的幸福，除非大英政府能够不断改善他们的生活。
当时大英帝国是世界第一强国，生活在这么强大的国家，应该感到无比的幸福。但是务实不务虚的英国老百姓一点都不知道满足，不断要求英国政府改善他们的生活。英国政府为了改善本国老百姓的生活，就得千方百计地发展经济，包括对外贸易。大清政府不仅把英国商人的商品销毁了，还要中断贸易，这让英国政府很恼火。英国政府先是派遣军队威吓大清政府，大清政府不是吓大的，于是英国政府只能开打，逼迫大清政府开放贸易。
其实英国政府也是被逼的，要是英国政府不能好好地发展经济，不能好好地保护对外贸易，英国政府就可能被赶下台。英国人手中有选票，政府做得好就让其继续做，政府做得不好就可以让其下台，更换新政府。大清政府就不一样了，大清的统治者把国家占为己有，所有的老百姓都是子民，只有服从的份儿，不能监督政府，更不能反对政府，不然，就是反贼，灭九族。所以，大清的老百姓即便再苦再累也不能抱怨，不但不能抱怨，还得歌功颂德，歌颂大清政府是如何如何好。
本来两国之间的贸易，可以改善两国民众的生活，对双方都有利，英中贸易也本该如此。但是当英国这个正常国家碰上大清帝国这个不正常的国家，就不一样了，英国想通过对外贸易改善本国民众的生活，而大清政府则不这样认为，大清政府认为民众生活得好坏无关紧要，保住大清的政权才是最重要的，对外贸易如果会危害自己的政权，就要禁止，就要闭关锁国。
英国发起贸易战争，不管方式对不对，它打开了中国的大门，让中国迈入了现代化进程，让中国一步步走向了现代化。英国的贸易战争，对大清政府可能是不利的，但对中国民众是有利的，只有对外开放了，经济搞活了，老百姓的日子才能越过越好。如果一直闭关锁国，老百姓不会有好日子过。美国准将佩里用武力打开了日本的大门，日本人至今对其表示感谢，而中国人对打开中国大门的英国人仍然仇恨，这不得不让人深思。