2018-05-02 半夏 极地文化工作室
节选的是1944年腾冲光复后，逃难到保山的许家日子并不安稳，我爷爷从缅甸带回来的小老婆曼丽突然死了，曼丽渴盼战争早点结束能早日回缅甸，那里有她跟我爷爷生的女儿素珍。缅孃曼丽，上街一趟回来便染了恶性瘟病，一番折腾后去了……
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麻三显然没被林医生看成是这家人主事的，他的穿着打扮他的举止都只是这家人的帮佣。林医生不是本地人，他祖上两代从福建那边迁来这保山城，开了个药堂医馆，许家是躲战乱三年前才从腾冲迁过来，街坊邻居的还不是很熟，人家也不大晓得许家的主事人是谁，这家人的老爷子搬来后不久就死了，林医生来出过诊。但没多少印象，麻三不是主人，面前的两个女人当然也不是妯娌俩，显然是妻妾关系。这一进的院子，宅门屋子的看起来还不赖，但是断无几世同堂、几兄弟挤在同一屋顶下的可能……那个女人说了，害病的是她男人从缅甸带回来的女人。
这要人命的阵式！大太太玉兰颤抖着声音差麻三立马去找德昌。麻三提脚就走，林医生说，伙计，你出门前也到灶房用松明子燎燎你身子团转。
德昌头晚上没回家来，家里用于生计的盘缠指望他也不是必定的，从腾冲逃来保山时，随身带着的值钱货一直玉兰掌管着。战乱，这一院房产从世交陈老爷那盘下来一点不贵。祖上在腾冲开马店做生意积下的财物除了房子土地带不走，其余的德昌的父亲许老太爷有远见，早都换成些金银珠宝了。家是玉兰在管着的，这逃难客居他乡的日子，没一分一厘进账的，只有哗哗的支出，暂时还不指盼德昌那点薪水。德昌敷衍地告诉过玉兰他是在一家什么商号替人家管着账的。他时有差事要外出不回来是常事了，近一两年来，曼丽怀上孩子、生了孩子他都一礼拜有两三个晚上不回来，说是手上的事忙。玉兰瞎乱想过，德昌或许是外面又有人了，却又见德昌回来就跟曼丽很黏地腻着的样子，又不像是在外面有别人了。
素秀晚上都跟大太太玉兰睡一张床呢。在阿红和麻三的眼里大太太玉兰好像从来不吃缅甸女人曼丽的醋。也是怪了，就连十九岁的阿红这丫头，男女之事没经历过，但她也想不通大姨孃咋一天都不兴跟德昌姨爹同房呢？
麻三知道去哪里找见德昌，这个年岁上小了他三四岁的东家老爷去缅甸，回家讨媳妇又带着缅甸婆娘回来，他是从头到尾的见证人。他无爹无娘的一个孤儿十来岁起就跟着马队赶马淘生活，走过夷方去过大理云南驿，路上染上痢疾被马锅头丢在许老爷家的马店里等死，是许老爷救他一命，从此留在许家帮工，老爷待他不薄，还收了他为干儿子。麻三没老婆。没有女人愿一辈子瞧他那张麻子脸。麻三也是不惑之年了，婚娶之事渐渐不去想了，算得稳了心，最后唯有一愿，跟定许家，终老一生。
林医生让麻三燃一根松明子燎燎周身，那是积德的事。麻三灶房里迅速做完这事，正要出门，那个应声去药铺取芒硝的半大孩子提着药来了，站在大院门外喊：麻三叔！药取来了！麻三叔！
麻三应声出门，递给他那根滋滋燃着的松明子说：阿兴，你拿着松明子，把药直接交给屋子里的林医生就出来，莫在里面瞧热闹耽搁咯，那缅孃可能害了不好的瘟病了。得小心些，送了药就出来，回家前拿这松明子周围团转燎燎，隔天还你这人情，我上树摸些谷雀来烧烤了请你吃咯。
麻三交待完出了大门，一双脚板简直就是在磨刈了的青石板路上飞撒了，他不叫车，那样子似脚不点地地在那街巷子里飞。再过一日就是火把节了，夏天的暑气还是没散，麻三的蓝布褂子一下子就濡湿了，盐花淡淡一圈洇在褂子的后脊背处。
三蹿两蹿，麻三终于见到德昌。喘了一歇，才吁吁地说：阿昌，刹火回家！二太太染了急病，昏死过去了，大太太叫我来找你，快回！叫了医生的，事情不好，快跟我走。德昌正在城西北的一座幽深小院里跟几个人商量什么事。那些人见德昌家的人一头一脸大汗乍蒙蒙地闯将进来，都狐疑地盯着他。
德昌一听，脸唰地就变了，惨白。他从桌上抓起平时戴的那顶有沿的礼帽往头上一扣，尾着麻三提脚就走。麻三在巷子里飞，三拐两不拐出到大街上拦了辆人力车给老爷坐上，自己没坐，跟了主人的车快步飞跑了一截路，一踅身拐进一条偏巷子。德昌也叫他打车的，他“好好”地应着，脑子里却盘算着别的事。
麻三去的那偏斜巷子里有两家是卖纸火丧葬用品的，他摸出身上带的零钱买得两对粗壮蜡烛后，便跟店老板说：老板，家里或许马上有事情要办，那棉絮给我留两床，生白布给我也留着两匹。
老板点头应着：人还没最后落气，忌讳，不好先交钱提货的。我先挨你说定，真的要用着，我会速来取货。
麻三出了那巷子飞跑到街面进了一家酱油铺，拍了钱给人家抱了一坛子醋，又拎了一坛子酒，然后招来一人力包车，坐上去，便叫车夫往南门那边跑，嫌不快，说：兄弟，家里有急事情，你给我撒开腿地跑！刹火地跑！我会多给你一毫子钱的。
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德昌的包车还离着院子门一截，忙着摸钱给车夫时，就听见玉兰嚎啕大哭，阿红也哭着喊：缅孃，你不能走啊！我姨爹就快回来了啊！缅孃，秀囡不能没妈呀，你忍心走啊？！
德昌的心怦怦地乱跳，血直往脑壳顶冲，那脚软得跨不进门槛似的，他跌跌撞撞朝着声音大的地方去。
地上乱七八糟的松毛上，曼丽已不会动。脸是死灰色，脸廓凹陷得完全脱形，那脸皮像失了水分的生面皮干翘翘的，两只耳朵薄成一片，发乌，深陷的眼睛罅着一条缝，眼珠子却是呆定了，不会动了。
玉兰跪在地上拉着曼丽的一只手在哀嚎：妹子呀，你咋丢下秀囡就走？说走就走？你好狠心啊！你不是说仗打完了，你要跟阿昌回缅甸的？我不会拦你们的，你们走吧走吧！你瞧你，你连阿昌都等不及见一面，说走就走？你狠心哪！你好生生笑着出门去，咋回来就遇见琵琶鬼了呢？阿昌不在家，你就走，姐姐我咋个跟他交待啊？你天天找他闹着回去回去，能回去吗？
林医生没摸出曼丽的脉息，就到灶房里点松明子火去了。他听见动静举着松明子火出来，对赶回来的许德昌说：没法子了，是暴病。我断定她十有八九害的是烈性霍乱。这瘟病是死人山上逃出来的难民带过来的，据说那一路上国军士兵的尸骨堆成了山，命大的没几个，就是活着出来了，饥寒交迫的，也多染了疫病皮肤病，拖不了几日也差不多是死的劫数。我出诊时她已经拉脱水了，人脱水，五脏六腑的功能就衰竭了。我到来时，她的脉搏就细若游丝快摸不到了，灌盐水给她也不能主动吸收了，这种病一染上，对体弱的人来说，几个时辰就会死……先生，没法子的事，您节哀顺变吧！
德昌膝盖一软双腿跪下去，他先抓起曼丽的另一只手来，拿了在自己的脸上亲啊摸啊，那眼泪水像大盈江水不会断了，接着他狠狠扯开玉兰抓着曼丽的那只手，把曼丽的两只已经僵了硬了爪了的手握在自己的手里揉来捏去，想要揉软每一根指头似的，要焐暖和她的巴掌似的，他差不多是俯身在曼丽身上了。
德昌伤心欲绝，嘴巴里只是唤着：丽呀，丽丽呀，我的丽呀……
林医生咳嗽一声，郑重地说：先生，你保重噶，她得的是烈性瘟病，你不可这样子的！离远点，你该是晓得的。
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玉兰的手被德昌狠劲扯开时，她的心被那个动作撕扯得裂了碎了，她眼眶里的泪一下子就收住了。泪眼模糊中她看见德昌俯身在曼丽身上万分不舍地亲蹭，她忽地起身出了那屋。
林医生收拾停当，离去时对着麻三也对着冯玉兰说：她是染了疫病了，最好火葬，她身上的衣物都烧光化掉吧！千万留不得，屋子里她发病时出没的地方都用生石灰掩盖消毒清扫，屋子里点火把熏上两遍，过后点烛火，屋子里烧炉子煮醋熏蒸，后事得抓紧办了，大热的天哪！诸位东家，节哀节哀啊！没法子的事，回天乏术！怪不得老天爷的，要怪就怪狗鸡巴日的日本鬼佬！怪战乱怪世道怪生不逢时吧！
麻三没想到儒雅的林医生竟会骂出一句粗口，他点头哈腰打躬作揖地应着谢着林医生，送他出门，嘴上说着过后到药堂结账。隔壁邻居聚了一堆在院门口站着瞧热闹，林医生掀起他的长衫子跨出门槛时，对瞧热闹的又吓唬了两句：没啥子好看的，都快回自己家去，那病是瘟病呀，想要在这世上多活两年命的就都快躲远些！
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冯玉兰！冯玉兰！你还我们的护照来！你还来！还来!!你不还，是不是?你敢不还？！看老子揍死你！
那山豹子般嘶吼发怒的声音破空传来，玉兰的身子筛糠一样地打起颤颤来，差点一软就梭倒在地。
玉兰隐约间便听见德昌朝这边扑过来的脚步声，又听见麻三说：阿昌，搞么子名堂？！这事一点怪不得大太太！
只听见“乒零乓啷”的声音，是麻三拦抱下德昌往别的地方拖拽的响动。素秀在阿红的怀里又哭闹起来，哭得声嘶力竭。
玉兰一下子就又清醒过来，恢复了一点理智，她泪眼婆娑地说：“阿红，秀囡饿了，你给她蒸个蛋，煮些烂饭吃，哄哄肚子……可怜的娃娃，这就没了妈，再也不会有奶头咂了。”
玉兰去到灶间燃松明子燎自己的周身，燎阿红素秀的周身时，眼泪又哗哗地淌。玉兰可怜曼丽，也可怜自己，更哀着那一岁不足的娃娃，她心乱如麻，哽着说：阿红，我拿些钱给你，你收拾些换洗的衣物，带着素秀，干脆回你娘家去躲几日，素秀不能再有个三长两短了，不然，你姨爹真会撕吃了我的。你瞧见了，仿你缅孃是我害死似的，他要跟我拼命的样子。我要是也染上她的病就好了，我也没什么活头想头了，我死了才好哩。对大家都好哩。
阿红呆愣愣地看着姨孃，半天才说：大姨孃，我的娘家在腾冲啊，这城哪里有我的家啊，你气迷糊了。
阿红这么一说，轮着玉兰发呆了，玉兰待了一会，咬着牙巴骨，冲口骂：挨千刀挨万刀的日本鬼佬！千刀万剐他们不解我恨！他们不打来我们就不会逃出来，老太爷就可以多活几年，曼丽就不会来中国，来了也回得去。阿昌不要我就算了，我成全他们！成全他们！林医生说了，怪不得老天爷，怪只怪狗日的日本鬼佬，把他们剁成肉酱都不解我冯玉兰的恨哪！
大姨孃是牙齿锉着牙巴骨地在痛骂。阿红从来没见过姨孃这样子泼辣！平时她都温吞吞地说话，细声细气的。
德昌在哀嚎，老太太那间屋也呜呜地有哭声传来，玉兰披头散发地挑了一坨蜜化了一碗水给老太太端去，也举着一根松明子火给她屋子四处燎了燎。老太太瘫在床上听清了外面发生的一切，口水滴答地哭着。玉兰给她收拾揩擦，喂她蜜水，给她换掉尿潮了的褥子，这些事平时是阿红在做。
阿红手勤脚快，很快收拾了一个包袱，抱着素秀出去了。阿红自作主张，她把素秀抱去老太爷世交的陈老爷家了。许家现在住的这一进院的房子就是先借后拿钱跟陈老爷家盘下来的。陈家人在城里还有一大院房子，阿红晓得他们家的门朝哪边开，那家的一个叫阿鸣的佣人跟阿红年岁差不多，处得像亲姐妹一样。许家出这么件事情，他们陈家不帮一下，情面上说不过去的，再说老太爷与他家的老太爷是拜过关公喝过血酒盟过誓的兄弟。
陈家人厚道重情，听阿红一讲，没嫌弃更没推脱，把个素秀暂时地接收下来，让阿鸣带着，还客气地问要帮啥子忙。阿红识事理，忙跪在陈老太爷面前流着眼泪说，许家已记得陈家的大恩大德，不好再麻烦。阿红简单地把缅孃的事说了一下，说她害的是瘟病，死得太快了，外人去帮忙会带害人哩。陈老太爷便打点了一份丧礼钱交阿红带回交老太太。阿红谢过连忙出门。临出门，阿红本想给阿鸣交待些话的，阿鸣已到灶间烧水忙着要给许家小囡洗澡，说是要用硫磺水泡她，给她消毒。也不管素秀哭不哭的，阿红赶紧闪了。
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麻三把德昌硬拽回他的住屋，反销了门，唬住他，大体给他说了事情的前后经过。德昌瘫倒在床上哀嚎起来。麻三手脚麻利地拉开屋子里的衣柜，翻出一床被里子来，拿着出了门，从外面反拴了德昌的门。
麻三拿那床生白布的被里子盖在了曼丽的身上，然后茅厕那铲了些生石灰到处撒。同时灶间的柴火添旺了拿大锅烧水，水烧着时拿起一个扫秃了的扫帚头，在上面缠了些破筋碎布，泼了些菜油燃着了，临时做了个火把，从正堂屋一间一间旮旮旯旯地熏燎起来。玉兰一直忙顾床上躺着干嚎的老太太。麻三想起什么来，跑出院门去，扯开嗓子喊了两声，他喊的是那个叫阿兴的孩子。
阿兴跑来，麻三摸出两个铜板给他：阿兴，去你阿澜哥读书的中学，把他叫回家来，说他家里出事了，快去！快点！刹火去，刹火回！喊不回来，弹死你的脑糟包！
阿兴是街坊王老七家的儿子，当爹的王老七笨，儿子也就老实巴交的。家里穷，阿兴念不起书。王老七本是一把钉马掌的好手，战乱，没大队的骡马上路走夷方做生意，他看家的营生就基本算歇了火，现在就跟婆娘在家起早贪黑地磨豆腐卖，糊一大家子人的口。十来岁的阿兴帮着父母打打下手。麻三看这孩子老实，有时忙不过来，会使唤他跑个腿，然后给他一个小铜板，给他块粑粑吃什么的，有时没事便教他做弹弓或者磨一种尖利的小铁梭子，手把手教他夜黑后上树摸雀或者到河沟边叉石蹦（牛蛙类）烧烤了吃，阿兴总是屁颠屁颠地跟着麻三，是麻三的撵尾巴狗。
天色麻黑了，许家院子后的那棵高得望天的秃杉树尖上，一群群麻雀叽里喳啦地飞回老巢来，那声音一时盖过了许家呜呜咽咽的哀泣声。麻三折回头继续拿火把四处燎烧。然后，麻三点起一支他买回来的蜡烛，拿进躺着缅甸女人的那屋子找了个高处贡起。早上，离巢的雀儿飞走后不久，那个缅甸女人给娃娃喂饱了奶，笑笑地扭着腰肢出的门，可现时现刻她在那屋子的地上僵缩成了死鬼，这人世间的事咋眨一下眼就变了呢？那屋本来就是一间杂屋间，无桌无柜的，麻三把那蜡烛贡在了屋角的一只大咸菜坛子的盖上，麻三看了眼白布盖着的人形，退了出来。
天完全地黑将下来了，天上星子闪亮，闻得见别人家的炊烟味饭香味，麻三的肚子咕咕地叫起来。
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许家虚掩的院门被推开了，少爷许文澜跨进门槛来，看见麻三举着火把，阿红姐也举着火把的样子，他惊恐不安地问：麻三叔，阿兴去叫我回来，只说我家有事，硬撬不开他的嘴。家里到底出了哪样事？我家奶走了？！
麻三被火把照亮的脸孔上一双红瞄瞄的眼睛看着阿澜，幽幽地说：不是你家奶，走的是你缅孃！
阿澜脸上拧起一个眉疙瘩，半张了嘴，呆住了。
冯玉兰！你这挨刀的！还我们的护照来！是你害死了曼丽！她要是拿到护照回到缅甸她今天就不会害瘟病死掉！冯玉兰！你这挨刀吃枪的女人呀！你好狠，你为什么要烧了我们的护照呀！
嗵嗵的，反拴的门被德昌在里面搡得要破了。
麻三把火把递给阿澜便冲过去开门，阿澜这时才瞥见阿妈瘫坐在堂屋的门槛上丧魂失魄，披头散发的样子，西厢的一间小屋里烛火晃荡。
麻三那边劝着德昌，这边惊慌地回头叮嘱：阿澜，你莫去那间屋子噶，缅孃在里边……瘟病，才几个时辰就死了，没救过来，你离远些！瞧你阿妈阿奶去。
阿红在灶间里忙活，素秀送走，她就腾出一双手来了，一家子人的肚子还啥子都没填呢。
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这夜，许家通宵没人合眼，哭过吵过乱过，麻三成了许家主事拿刻子的大管家，他小心地麻利地张罗打点着一切。
最心爱的女人曼丽突然间死了，老爷许德昌整个人蔫了萎了，人仿不在这个现世里，魂都没了的样子。大太太已呆如木鸡，嘴巴里念念有词，却听不清她在讲哪样。阿澜回家来，几乎帮不上什么忙，垂着个手，不晓得做什么。麻三叫他给各屋子换蜡烛，每根蜡烛快烧完就点上新的，不能接不上火。阿澜机械地执行着，他甚至抖手抖脚地问是否给缅孃在着的那间屋更换蜡烛。
七月中旬，阿澜的学校就放了暑假，月末，阿澜又被召唤回校，阿澜参加了学校一个秘密的爱国青年社团，私下里由两位青年教师召集他们进行一些训练学习，接受一些新思想的萌芽教育，有时排演一些号召民众抗日的活幕剧。阿澜在一个剧目中扮演了敌占区一个孤儿的角色。这个孤儿的父母兄弟被日本人的炸弹炸死了，一家人留下姐弟俩活口，弟弟与姐姐相依为命，后姐姐被一伙日本军人强暴了，姐姐一根索子悬梁吊脖子死了，弟弟举着油灯发现了挂在房梁上的姐姐。
阿澜这会儿举着蜡烛不敢走进那屋，他想到了他演的那个角色“弟弟”。
麻三对着阿澜吼了一声：我叫你躲远点，你就躲远点，我先不是交待过了？找死啊！
麻三就又叫阿澜给他妈化碗蜂蜜水去，阿澜到灶间瞎乱一气也没乱出来，他找不着蜂蜜放在哪里，又害怕着那灶间旁烛火幽荡的有死人的屋子。阿红炒了蛋饭盛了在大土碗里端给大家，只有麻三和阿澜、阿红吃了。麻三忽又想起事来，急吼吼地使了阿红去那家他先打好招呼的纸火店取定的货。找老爷路过那家店时，麻三匆忙间口头上跟老板定要过两匹生白麻布诸等办事必要的东西。
麻三叮嘱阿红：整不清爽的跟老板说家里的情况，由人家给配好套。
阿红嘟着个嘴说：“黑更晚夜的敲人家门，人家若是不给开门咋办？”
麻三没好气地吼阿红：做这种生意的，生意来了还会不手脚勤快些？现如今这世道，公路上壕沟边随处都见死人，可棺材铺、纸火铺没见生意兴隆到哪。逃命要紧，谁还顾得过来？死了就拉倒，路边做野鬼，反正一路上野鬼多的是。唉，唉！现在做鬼也倒不孤单！热闹着哩。
见阿红还磨蹭，麻三便走过去压低声音对阿红：你真是苍蝇搓脚死磨死磨的，还不快去？快去！我下午思量着悄悄挨人家打过招呼的，人家晓得咋个办，我不也是为防着家里有这个事么？我本意可不想就这么准地掐算出这盘坏事情来，我可不想咒缅孃这么年纪轻轻就走，多冤孽啊？！上趟街后不明不白地就跷了脚，再说，她是老爷心窝子里最紧要的女人。阿红，快给我去办妥这事，我要做的事一桩还接着一桩呢。
阿红瞅了一眼麻三，嘀咕了一句什么，出了门。
麻三找大太太要钱了。大太太木愣愣地拿出一个荷包来递给麻三，嘴皮子都没动，只是盯了他一眼，那神态告诉他，不够再说。
— 节选完 —