原创：小戎在望 修戈待袍泽 2018-10-30
（耶鲁大学校友纪念墙上的容闳彩照）
文明绝非物质的简单堆积，其本质是道德与情感的不断攀升，最显著体现为哲学和文艺的元创能力，以及一套能遏制政治罪恶的社会组织形态。中国现代化历程的本质，是一个道德和社会结构持续衰落的古文明，在外部刺激下重新向上攀爬的坚难历程。迷惘与诱惑无处不在，投身其中的人们曾普遍犯下严重错误，导致古文明彻底咽气，而新文明却未被建立起来。有些错误是技术和手段性的，另一些则是根本性的：试图依赖国家力量来解决一切问题；以经济和技术为文明标准；盲目追求＂民族＂而非人本身的解放……与现代文明的本质南辕北辙。惨痛失败后，中国人似乎失去了追求理想的热情，而乐于随波逐流。不过别有一脉，始终在致力于个人的自由和个体价值的实现，爱国情结在他们那里表现为渴望同胞解除专制束缚成为自由之人。其虽未成功却从未退场，他们才是这一进程真正的主角，虽随国运历经起伏而势将发扬光大。
西方学者非常重视思想和行动的先行者，在他们的著述里，容闳在中国近现代史中占据着不可动摇的地位：他是第一位试图将公民意识及契约精神引入中国的人。当代英国历史学家H．N．shore评价道：＂一个能产生这等人物的民族，一定会开创一个伟大的未来，她的前途不可能卑贱。＂但中国的权本位编史传统，使他在自己同胞所编的史册中微末若尘埃。
近现代中西方巨大的文明差异，是西方文明在曲折中不断向高等攀升，和中国文明持续向低等衰落，这两个背道而驰进程数千年演化后的巨大反差。在两个文明碰撞之际，容闳远远走在他时代的前列。
容闳的思想即便放诸今日之中国，仍具有十足的前瞻性。他因际遇巧合，自小追随传教士接受西式教育，并在美国度过了至关重要的青年时代。他的价值观和伦理倾向完全美国化，而情感归属却难舍故土，梦想＂使同胞得出无所不在之专制＂。讽刺的是，这样事业首先要使同胞明白自己活在专制之下，并象自己一样深深灼痛于＂不可忍受之痛苦＂。在他的东方故国，同胞正＂不觉其苦，反乐在其中＂。在耶鲁读书时的容闳内向而忧郁，每每想起自己的过去和故国同胞，时常被痛苦折磨得夙夜无眠。＂我有时会想，要是自己没有受过教育多好？＂
（龙应台博士）
在容闳之后的一百多年，不晓得是历史上第多少位赴美留学生龙应台写道：＂美国的年轻人抬头挺胸，昂首阔步，轻轻松松地面对每天升起的太阳，我觉得不可思议：这样没有历史负担的人类，我不曾见过。我，还有我这一代人，心灵里的沉重和激越，是否有一个来处？＂
容闳比鲁讯要深邃得多，他深知唤醒同胞的不是自己，而是新的价值观念和生活方式。青年容闳立下志向要＂引西方学术浇灌东方故土＂，促进更多的中国人接受自己所深受过的现代教育尤其高等教育。那是好几代人的事业和使命，唯有先＂升起一代人＂，希望才会出现。这是注定的命运，除了一位寡母他在祖国一无所有，耶鲁大学的毕业证，＂人格独立的象征＂，一文不值。当母亲问及那张羊皮卷＂值多少赏钱＂时，他只好安慰母亲说：＂相当于秀才！＂
（香港高等审判庭标志）
1855年，自耶鲁毕业归国的容闳在美国务院全权在华代表（相当于公使，当时中国未与外国建立外交关系），著名的医生和传教士彼得．伯驾处找了一份月薪15元的工作。虽然薪资低微，他希望藉此能接近中国高官们。但伯驾并不支持他的教育计划，三个月后，容闳辞职去香港谋得一个月薪75元的职位：高等审判法庭翻译。他一边学习法律，想考取小律师的执业资格，时最高检察官想陪养华人律师，但遭到一些英籍律师们抵制，因为他们不可能与华人律师竞争庞大的华人业务市场。初来乍到的容闳不谙英国习俗，没有选择栽培自己的总检察长为导师，而按美国方式自择跟随另一位律师学习。结果招致总检察长及其政敌们的两派夹击，受到排挤后他只好离开香港到上海寻找出路。先在新成立的沪海关任职，月薪100元，海关总税务司李泰国颇为赏识他，但容闳却十分厌恶海关里中国关吏贪污成风的作派。中国关员们已经和商船形成了一套固定的贿赂模式，所有人若不置身其中将寸步难行，他不愿参与分脏，不久又辞了职，李泰国以双倍月薪挽留和无济于事。
＂我频繁地换工作，在很多人看来是个失败者，但可以考验自己的忍耐力，使自己保持道德纯洁性不致于随波逐流。＂
（英租界工部局老楼）
容闳只好落脚于一家商业公司任翻译。半年后，该公司准备撤出中国，要举办一场拍卖会变卖财物。容闳薙发仅一年多，小短辫子非常滑稽，拍卖会上一个身材魁梧的苏格兰运动员往他辫子上沾棉花球取乐。容闳发觉后有礼貌地转身请他把棉花球摘下来，但苏格兰人叉着手用嘲弄的眼神回答他。容闳遂厉声正色，对方却冷不防给了他面门上一拳。对方调戏式的拳头并不重，没想到对面这个矮小的中国人报以狠狠一记反击，登时鼻口出血。他剪住容闳的胳膊，而容闳正要踢他的要害，旁人急忙将二人拉开，那个苏格兰人的朋友们拥着同伙扔出一句话：＂你想要打架吗？＂
＂不，我只是在自卫，我本以为你们的朋友是位有教养的绅士，但他的行为证明自己只是个流氓无赖！＂
时英国领事正好在场，他对容闳非常赞赏：＂这个年轻人非常高傲，他可以向对方提出控诉，不过他已经报复了，而且言语造成的伤害比拳头更大。如果发起控诉的话他将失去优势。＂
（作家、汉学家和上海副领事密迪乐，他认为容闳的英文写作水平远高于自己）
在当时的中国人眼中，这件事的性质却是＂在英国人的地盘上（英租界）打英国人。＂对此，容闳感叹道：＂英国人在租界拥有治外法权，但中国不明白其中的含义，以为是英国人得势。中国人温良和逆来顺受，能容忍各种侮辱和冒犯，这种驯服的忍耐性，久而久之外国人将不再平等对待，必将招来侵略……人有时被迫为奴，但不可在不必为奴时自甘之……无知、自负和保守到了何等严重的地步……待到受过教育，懂得什么是他们权利，明白他们拥有公共权利和个人权利，就会起而为捍卫这些权利抗争，重新赢得外国人的尊重，这一天很快就会到来……所以我的理想是促进文化交流，交流将使世界各民族亲如兄弟。＂
人们打听究竟是何方神圣如此胆大包天，方才得知在自己同胞中有一位美国第一流大学的文学（英文）学士。不久有华人来请他翻译一些东西，随着逃入租界的难民越来越多，容闳加入了一个赈济难民的委员会，以委员会的名义向在沪外国人募捐。他作的英文募捐文书被散发了几万份，从外国人处募到两万多元，委员会非常满意。他的名声遂在华洋两界传开。
上海华人领袖曾学时身为洋行的买办，因投资英租界房地产市场积累巨资，其人身在商贾，却喜欢帮助读书人，尤其是那些没有功名而又身怀才具之人。他把容闳推荐给往经营丝茶的英国梅斯.登特公司经理韦伯。
韦伯非常赏识容闳，那一年日本开埠，韦伯想派容闳去日本当买办，日本亦是产茶大国，得此先发之利将是资本原始集累的绝佳机会。他推辞说买办在美国名声不好，被称为＂奴隶头子＂，自己深爱耶鲁大学，不能做奴隶头子给母校丢脸。随即告辞，扔下曾学时与韦伯离去。韦伯对曾学时说：＂容闳清贫却高傲，但贫穷和自尊往往相伴而生。＂韦伯并没有表里他的失礼，随即聘容闳为茶叶市场调查员，并学习茶叶包装技术。
（“茶叶大盗罗伯特.福琼”）
当时英国人已在印度和斯里兰卡建立起红茶生产基地，英国植物学家福琼花十几年工夫，在武夷山追随茶庄学习，学会了全套红茶种植和制作工艺。中国茶叶品质虽佳但口味较淡，英国茶艺兑上糖和牛奶后，茶香被掩盖大半。英国人已经研发一种口味浓厚的红茶并在南亚生产，而且比中国人更进一步研究出一套茶叶品质分级系统，使茶叶生产和销售大大地产业化。中国的制茶是一套从培植到分销都十分讲究的传统，每一个环节都有无数繁复的规矩。英国人虽学会了制茶却在包装、运输、仓储等环节仍不得要领，他们希望从中国的传统讲究中提炼出科学方法。
这个职位非常合容闳的意，他可以藉工作游历内地，了解自己的国家，他成了一名市场调查员。
