2018-05-25
僧侣在所有宗教中都起到重要作用，但佛教尤其依赖僧侣，因为基督教、伊斯兰教、犹太教等有圣经、古兰经那种最高经典，信仰者可以通过研读最高经典直接面对神与教义。如圣经传承两千年，每代信徒从小读起，活到老读到老，加上文字相对好懂，相当于自己能与上帝直接沟通。佛教却是由众多经典组成的庞大教义体系，浩瀚如海，博大精深，加上文字难懂，思辨玄奥，充满“悟”或“机锋”，又分成众多门派，各有自家的典籍学说，纷纭庞杂，即便是穷尽毕生，也未必能通彻全貌，普通信众更无可能凭自己之力去掌握。因此佛教始终存在着一种奇特的二元状态——一元是象牙塔中极高理性的哲学境界，另一元则是大众层面的普遍迷信，而能把这相互分离的二元有机衔接起来、使其相互沟通并包容在佛教完整体系内的，唯有依赖僧侣。
佛教僧侣通过世代传承的教育体系和毕生研修的自我努力，具有把握佛教哲学一元的能力，同时又直接面对信众。僧侣的工作是既要守护和发展佛法，又要以佛法对大众进行教化，把佛教的深奥哲学变成大众的日常行为。从这个角度，僧侣是架在佛教二元之间的桥梁。佛法只有通过僧侣才能抵达人世，信众只有通过僧侣才能认识佛法。可以说没有僧侣就等于没有人间的佛教。佛教所称的“三宝”——佛、法、僧之所以缺一不可，道理就在这里。再好的“佛”和“法”，没有能将其带给信众的僧人，便如空中楼阁，无法普度众生。
具有最高经典的宗教因为信众可直接把握，僧侣话语权相对有限，信众比较容易监督僧侣，形成世俗制约。佛教体系庞大艰深，信众难以掌握，解释权几乎被僧侣垄断，却无从制约僧侣。历史上全民信仰佛教与政教合一的西藏社会，对僧侣无条件服从的迷信成分更多。这就对藏传佛教的僧侣提出了非常高的要求，只有僧侣保持纯正自律，才能保证佛法与信众不发生脱节。
这其中起决定作用的又是僧团领袖。僧团是指以寺庙为单位的僧侣团体，对寺庙和僧团进行管理的活佛、堪布、主持及上师喇嘛等构成僧团领袖。佛教的组织特点是各个寺庙自成一体，由僧团领袖进行领导，因此僧团领袖能自身如法，同时以佛教戒律对僧团严加教育管束，配之必要的清理门户，僧团的如法才能得到保证。这种僧团领袖一般被尊称为“高僧大德”。他们的重要性无以复加。
怕的就是僧团领袖堕落。僧侣堕落只是个人问题，而且可以清理，僧团领袖堕落则会使整个僧团失去管束，集体败坏。同时僧团领袖充当民众精神导师的角色，假如以教谋私，把信仰当牟利工具，普通信众是难以判断的，佛法因此与信众绝缘，信众对僧侣的崇拜也就变成受耍弄的愚昧。
佛教深知这个危险，所以对戒律和传承极其重视，视为生命线。如藏传佛教的传承被形容为如黄金一样纯洁清净的链条，不能有任何一环受到污染。一位上师给弟子的加持，等于那黄金链上的世世代代所有上师的传承与集合，受传承者从而可以获得巨大的加持与成就。假如一个给弟子实施灌顶传法的活佛或上师违反了戒律，他的弟子就将没有一个能够得到传承，已经沿袭了世代的传承到他为止而中断。从社会学角度，如此严厉的规则之用意在于阻吓僧侣的破戒和堕落。从宗教角度，僧侣阶层堕落将导致佛法传承整体中断，被称为末法时代。佛祖释迦牟尼预言末法时代是“毁我教者乃穿我衣人”——即僧侣阶层、尤其是僧团领袖的堕落所致。
RFA