宣德八年（13）四月的一个黄昏，风一阵紧似一阵，成团成团的草叶如惊鸟炸窝，在半空中狂舞乱飞。
吴州城北门向东延伸开去的驳岸上，一排低矮破落的平房门板在风中发出一阵阵剧烈的碰撞声。
在这些平房中，有一间小杂货店的排门板缝隙处，有一双因惊恐而变得呆滞的墨黑眼睛，死死地盯着流经门前那条骤然变得怒气冲天的大河。
那是一个小男孩，他穿着一条开襟从衣领曲斜至腋下的汗衫，赤脚立在一张白木小板凳上，一张小脸和湿嗒嗒的头发上粘着些许灰白的积尘。
这男孩姓胡，名海元，年约五六岁模样。
胡海元紧紧地贴在门板上，久久地向外张望门前那条惊涛拍岸的河。
在这河堤上他问过爹爹：“这河水急急忙忙地要到哪去？”
“海里，东海。”
“那么这河水是从啥地方来的？”
“长江里。”
“长江里的水又是从哪来的？
爹一脸窘相，眨眨眼睛，沉吟一晌说：“这长江之水天上来！”
此时此刻，这从长江，从天上来的水，令他极其不安，他惟恐这河水突破河堤冲上岸扑进屋来。
胡海元急切地在等他的爹爹回家。
他不知道他的爹爹去了哪里，在他的记忆中，爹爹常常这样不知去向，隔些天，又不知从哪冒了出来。但他知道这样的天气，意味着一场惊天动地的大雨将至。
他害怕那没头没脑从天上浇下来的大雨，那雨会打得门板啪啪响，一股股雨水，如同蛇鼠似的从门缝窗框的四面八方，一个劲地挤将进来，把屋里的泥地皮弄得湿泞不堪，然后是一片汪洋。他也知道娘同他一样，对这样的大雨深怀恐惧。在电闪雷鸣中，将他紧紧搂在怀里的娘，常常全身发抖，有时还会发出令他头皮发麻的尖叫。
惟有爹爹不惧这样的恶天气，他会在震得天动地摇，震得屋子乱晃的阵阵霹雳和犹如天塌的哗哗雨声中，找出各式各样的盆盆罐罐，满屋子穿梭着，接雨舀水。那时，他兴奋的追随着爹，奔走呼号，直到精疲力竭，在娘的怀中，在一阵又一阵雨落铜盆瓦罐的铿锵声中，继而又变得沉喑幽闷的落水声中沉沉睡去。
突然，胡海元听得身后一声呻吟，立即从凳子上跳下来，无助而又无望地去看娘。
满屋子都是潮气，娘的头发全被汗浸湿了，她脸色死灰地蜷缩在床沿上，浑身不住地抽搐着。
他觉得他的娘要死了，他挪到床沿下，摸着娘冰凉的手，在仿如天崩地裂的巨雷中扯开嗓子，嘹亮地哭将起来。
暴雨随即破空而下。
在那时密时疏的雨声中，胡海元一直坐在床沿下的泥地上哭个不停。娘声气很弱地叫他别哭了，说了好几回，但他不听，他觉得他的娘要死了。但娘歇了一会，扒着床沿下床了，看都不看他，又扶着墙到隔壁的灶间里去了。
胡海元听见娘在烧开水，烧了一锅，又一锅。
娘又摸回来了，依然看都不看他，慢慢地爬到床上，蜷缩在一堆破布中，歇下了。
娘没死，但他哭得更厉害了。
不知道过了多久，他趴在床沿上都迷糊了，可还在哭，突然，这间屋子里一阵更脆更亮的哭声，压过了雨声和他的哭声。
胡海元大吃了一惊，立马止住哭，立起身来，仰起泪痕斑斑的小脸去看娘。
娘浑身是血半坐在床上，在青阴阴的闪电中朝他惨淡微笑。
娘的身边多了一个“蜡烛包”，里头有一绺湿漉漉的黑发和一张皱巴巴的粉色小脸。
娘开腔了，声音嘶哑，但却有几分开心地对他说：“你有妹子了，当阿哥了，以后再不作兴这样哭法子了！”
胡海元对这个“蜡烛包”和当阿哥毫无兴趣，想想他刚才吃了这样大的惊吓，忍不住又哭了起来。
忽然一阵拍门声在狂风骤雨中响了起来。
胡海元立即把涌到喉咙口的呜咽压回去，惊恐地看门看娘。
那不是爹，虽则开门一向是他的事，但爹拍门的时候都会叫娘：“素雯呵…开门来！”
娘一把抱起“蜡烛包”，青白的脸上也满是惊慌和犹疑。
拍门声固执地响了又响。
“谁呵…谁呵……”娘声气很弱地向门问道。
胡海元赤着小脚，满怀惊恐地走向被风撞得嘭嘭响的门，再次从缝里向外看去，但门缝被门外的人堵得严严实实。
“开开门！”一个带着磁性的声音透过门缝传了进来。
那是一种令人心安并使人信赖的声音。
胡海元一回头，看到娘向他呶下嘴，便拔开了门闩。
门一开，一个双目清凉，体形颀长的汉子，戴斗笠着蓑衣，像阵风一样裹携着雨珠水汽飘入门内。
这蓑衣人肤色苍然，面容清瘦，整个人像似从水里头捞起来一般，浑身上下滴着水。他那一袭旧蓑衣红中泛黄，斗笠压得很低，遮着了眉毛，但却遮不住他那双目中所透出的一股子遒劲有力的幽亮。
蓑衣人摸了摸胡海元的头，慢速扫过这人货混杂，处处显得破败而又落拓的屋子，一脸悲戚地看看一脚盆血水和蜡烛包。
娘紧绷着身子，一时说不出话来。
胡海元以为蓑衣人要买点什么，连忙用小手指着零零碎碎搁着些杂物的货架问道：“啥都有，伯伯想买点啥呀？”
蓑衣人拍拍胡海元的后背，摇摇头，带着几分歉意地对娘一抱拳，问道：“…这可是胡沛雨叔父的家？这隆盛货栈，可是从震泽慈云寺迁到此地的隆盛货栈？”
“是呵，是呵，确实是从震泽慈云寺迁到此地的。”娘随手捞过一块布头，拭去满头满脸的汗珠，冲胡海元点点头，声气虚弱地回道，“胡沛雨是他的爷爷，病殁了…如今的掌柜胡燮炎，乃是我的夫君，也是胡沛雨之子。”
“我叫胡海元，是我爹的儿子。”胡海元第一次知道爷爷的官名叫胡沛雨，他也立刻响亮地报出了自己的名字。
蓑衣人的嘴角微微地牵动了一下，再次摸了摸胡海元的头。
胡海元这时感到蓑衣人是个讨债的主儿，虽则这人不似前些日那几个上门索债的人，神情举止带着一种令人不快的强势，但他的心还是不由得有几分揪急。
胡海元连忙去拖那张凳面上蒙着一层湿漉漉水汽的方凳，想让这蓑衣人坐下。
蓑衣人急忙接过方凳，向他点点头，抹去脸上的雨水，一歪身子便落了座。
娘踌躇了一下，吞吞吐吐地问道：“客官你是……”
蓑衣人垂着眼皮对娘道：“先父与胡沛雨叔父乃故交，我此番前往震泽，想探望则個，但你们慈云寺那边的邻居说，胡家人特意在他们那儿留了这儿的地址，我就寻将过来了。”
胡海元觉得娘和他一样，不觉松了一口气。
“噢…他大伯，快坐，快快坐下！”娘皱着的眉头展开了许些，脸上立时沁出汗来，神情也稍许活络了起来，她不好意思地掀起盖在腿脚上的破单子，放下手里的蜡烛包，不无歉疚地叹道，“怠慢，怠慢，我这就去烧水。”
娘挣扎着准备下床，一手向床下探去。
“罪过，罪过。”那蓑衣人眼皮一抬，连忙起身，上前拦下。
胡海元飞快地扑过去，半钻进床下，替娘去拖床下那只米甏。一来人，娘头一件事就是淘米烧饭。
那只空米甏被东倒西歪地拖了出来，他用手在甏里捞捞，仰起布满泪痕的小脸对娘道：“娘，米甏空的。”
“知道的，石灰甏！”娘坐在床沿上喘息道，“边上那只石灰甏…有炒米粉…给大伯冲碗炒米粉！”
那蓑衣人又拦下胡海元，双目黯然地看看娘，看看他，连声说道：“哦…不不不！”
那蜡烛包突然一阵蠕动。娘立即抱起蜡烛包，又拍又抖地对蓑衣人惨然一笑道：“你看，他爹正巧外出，帮人押货…我刚生……”
“哦…那就恭喜贺喜！”蓑衣人慢慢地探手入怀，从中摸出一张银票，送向前来道，“不成敬意，万望笑纳！”
“使不得，他大伯，这使不得呵！”娘的嗓音变得又尖又细。
但蓑衣人不由分说地将银票塞进了蜡烛包里。
“不…不……”娘抽出银票，面孔刹时涨得彤红，娘是认真的。
胡海元高擎着那包炒米粉，绕过蓑衣人身上滴下来的那摊水，接过娘手里的银票，死拉硬拽地去还给蓑衣人。
妹子猛地把半天都未哭出来的声音放了出来，声音尖利而又悠长，像煞有人下嘴咬她那般。
蓑衣人摆脱他的纠缠，一抱拳对娘道：“那你们快快歇下，我回头再登门拜访吧，告辞！”
蓑衣人话毕，摸摸他的头，一拧身，飘扬而出。
待胡海元将银票塞给娘，扑过去关门时，蓑衣人已消失在白亮亮的雨幕之中，惟有密密麻麻的雨脚，在石板路上奔腾不息。
胡海元关上门，妹子立马止住了哭声，他看见娘眼睛亮亮地看着手里的银票。
看得出，娘很开心，胡海元也不由得高兴了起来。不为别的，只要娘开心，他就高兴。
大雨还在哗哗的下，雷声依然隆隆作响，但胡海元再啥也不管了，他实在睏杀。一爬上床，依偎在娘一侧，很快睡了过去。
*
爹是过了多少日才回到家里的，胡海元不记得了，他只记得那是一个黄昏，斜风细雨的。
爹爹如一头牯牛似的撞入门来，他背上驮了一个骨瘦如柴，额头眉骨和下颏都有些前突的老者。
这长相十分怪异的老者，意识全无，一身衣裤尽湿，头发凌乱，双目紧闭，面如灰土。
爹大脸圆眼，身长人壮，不管是否吃酒，脸上啥时候都红扑扑的。爹一声不出，小心翼翼地将老者置于藤榻上，才抬眼看娘。
“养了！”爹一见到蜡烛包里的妹子，便问娘，但他并不感到惊奇，仿佛他离家前，这大床上就睏了这么个小人。
娘一见爹，再看看老者，眼泪就不住地往下流。可是爹敷衍地拍拍蜡烛包里的妹子，向娘挥挥手，便翻箱倒柜，翻寻他的衣裤。
爹对娘说，这老者是外乡人，病倒在吴州城外一家客栈里，除了一身破衣烂衫，一无所有。老者病势很重，客栈老板怕人死在店里，就把人抬到了外面。他撞见了，就把人捡回家来了。
话一说完，爹命他拿着翻寻出来衣裤，忙着将老者搬到搭在隔壁屋里的竹榻上去了，那是他睡觉的地方，爹不在，他同娘睡，爹一回来，他就睡那张竹榻。
说是隔壁，其实与这店铺和爹娘睡的这屋，就隔一层糊着纸筋灰的竹篱。那竹篱有不少地方的纸筋灰已经剥落，露出来的毛竹片已呈烟灰色且摇摇欲坠。
这让胡海元很是不快，如是老者死在他的竹榻上呢！
爹边扒掉老者又湿又脏的衣裤，替老者揩身，爹说即使阴曹地府召他走人，也得让他干干净净的上路。
一看到老者脐下黑乎乎的一堆物事，立在灶间门口的胡海元马上垂下眼来。
娘边流泪边隔着竹篱，低声数落爹：自家都快精光屌蛋了，还要弄个半死不活的人转来，这日子叫人怎么过！
娘说要不是那个蓑衣大伯一张三十文银票，她们娘仨，定将活活饿杀在床里。
是的，那段时间，三天两头在下雨，店里几乎没有生意。他们吃的便是那蓑衣人的这张银票。他胡海元风里来雨里去的，把一升升米揹回家来。
“你一进门，绷硬铁骨三个人，都臭了！”娘就是这样对隔壁的爹说的。
娘的这种说法，令胡海元不寒而栗。
这段时间，娘虽然匀了些米给了隔壁的阿三家，但与他同龄的那个阿三，还是连病带饿，翘了辫子，硬绷绷地蜷缩在半张草席上。
看着爹给那个老者换衣裤，胡海元第一次对爹心生怨忿。他隐隐然意识到：被人称作侠义心肠的爹，对得住天下所有的人，但却对不住他和娘，还有他刚刚出世的妹子。
胡海元掉转头，不再去看爹。
忽然间，胡海元猛地想到要是常常在外头东奔西走的爹，有朝一日，在异乡客地也病得这样要死不活，若有人这样待他爹，即使要他替这人家当牛作马，他也肯的。再想想这个老者也可能有妻儿老小，他的心就软了，对爹生出的那股子怨气，立即又淡了下来。
胡海元挪上前，摘下粘在那老者头发上的一根草茎。
*
这老者五日之后才醒转过来，爹让胡海元管老者叫朱老爹，于是他出来进去，只要见老者醒着，就叫一声朱老爹，但朱老爹多半只是点点头。
这朱老爹几乎从不开口说话，他不说，爹也不问。在这十几日里，胡海元很多次看到过爹和朱老爹在灶间相对而坐，彼此却始终未置一词。
朱老爹病还未彻底痊愈，便不顾爹再三挽留，执意要走。
朱老爹向爹娘告别时，依然不说话，只是在门口摸摸他的头，再朝爹朝娘一揖到底，便默默地转身而去。
随着时间的推移，如爹带来的其他人那样，胡海元对朱老爹的记忆也甚是模糊。
朱老爹被爹留在家里那会儿，胡海元睡的竹榻被拆了，搭在灶间。他的屋与灶间之间那扇门还算严实。爹惟恐妹子的哭闹声吵了朱老爹，因而门常常是关上的。
胡海元出入灶间时，会尽量远离竹榻上的朱老爹和灶头上的药罐，因为这个额头前突，鼻梁高耸，下巴上翘的朱老爹，即使双目圆睁，也是无声无息，如一具死不瞑目的干尸，而那药罐里则一直有几只干蝎子，争先恐后地上蹿下跳，载沉载浮。
他印象很深的则是，爹蹲在灶前，守着药罐的样子，如一条忠于职守的大犬。
爹身上仅有的一点铜钿都替朱老爹抓了药，所以他显得格外的当心，药一滚，便拿着筷子，不住地搅和这药。
星星点点的药汁跳出来，溅到灶膛里滋滋作响，并散发出一阵腥臭的气味。这气味，也令胡海元终生难忘。
蓑衣人雨夜登门这事，娘向爹说了，可爹压根儿就不知道那人是谁。爹娘认定蓑衣人还会再来，但他却再未露面。这让爹娘很是纳闷。
胡海元和娘，始终忘不了那个目光清凉的蓑衣人。
*
“阿大呵，你声音轻点呐！”自从有了妹子，娘动辄就是这样一句话，不论妹子是否睡去。
妹子一出生，他就被娘唤作阿大，妹子自然是阿二。胡海元都不记得妹子出生以前，娘叫他啥了。
若是妹子睡了，娘就威胁他：阿二在睏觉，你要弄醒她，我做不成事情，把你的头都给你敲开来！
自此，他不敢大声咳嗽，大声说话，也再不敢哒哒哒地在屋里逃来逃去。不过，他并不忌恨他的妹子，稍微大些，只要一见到他，妹子她便会格格格地笑个不停，笑得他心花怒放。
以前一天到晚野在外头的他，常常在妹子的床头前路过，一趟一趟的。有时趁娘不备，他就让妹子吮他的手指头，或者去亲她的面孔，糊她一脸鼻涕。
爹也很喜欢妹子，整日价乐呵呵的。多了一张嘴，家里的日子显得更加紧巴了，但这并不妨碍爹一如既往地朝家里领人。
被爹领到家里吃饭的，不是有病的，便是遭了难的。这些人一时没有去处，爹还会留人在家住一阵。不管啥人，都跟他睡竹榻，如那眉骨和下颏都探出前八尺的朱老爹那样。
来家里吃饭的，基本上都是饿得前胸贴后背的人，用娘的话来说，全是些这一辈子恐怕就见这么一回的人。娘为此总是气得七窍生烟，这些人多吃一口，他们全家人就得少吃一口。
胡海元打记事起，就知道，只要爹领人来，娘的眉头便会打结。于是，啥时候，看上去都是郁郁急急的娘，便愈发显得愁苦万分。但娘竟然每次都会放下手里的事，去碗橱里端菜端饭，要是那儿没饭没菜，她也会脸色刷白地重新淘米洗菜。
爹最后一次领家来吃饭的也是一个瘦弱的老者。
那老丈白发苍苍，形容枯槁，进门那几步路，走得踉踉跄跄的，他快撑不住了。老丈刚才就坐在街口的那棵树下，饿得只有出气儿的份了，爹买了碗糖汤水给他灌下，就把他领回来了。
妹子已经两岁了，但舌头还没捋直，她把公公叫“冬冬”，把哥哥叫“得得”。
妹子在娘怀里冲那老丈叫了声“冬冬”。
老丈应了一声，然后嘘开嘴，冲娘吃力的一笑。
娘在烧水，准备煮饭，一见那老丈进门，脸就黑了。
爹多少有些低声下气地把老丈的事，对娘说了说。
爹一领那些不相干的人来家吃饭，娘始终敢怒不敢言，只听得锅碗瓢勺砰砰嘭嘭一片山响。但这一回，娘居然一脸平静，客客气气地让那老丈坐下。娘后来同他说，这个老丈长得与她一个早已过世的叔父很象。
娘出厨房，放下手中的妹子，从床下拖出那只石灰甏，从中掏出那包炒米粉。娘打开纸包，把炒米粉全倒进了一只蓝边小碗里，又回了厨房。
炒米粉用滚水一冲，立时香气四溢，虽则隔老远，妹子一下子闻出炒米粉的香味了。她眼睛一亮，嗷嗷直叫地向娘扑了过去，她以为那是她的炒米粉。
他一把拉住了身子往前直扑的妹子，将她拉到一边。
娘端着小碗一过来，妹子又开始挣扎，不住地用小手撩开垂落在她脸上的那一绺绺头发，指着热气腾腾的小碗，大着舌头喊，吃，囡囡吃！但娘往小碗里插了把勺子，径直端给了老丈。妹子扯着他的手，摇摇摆摆地追着娘，伊伊呀呀地闹着要吃的。
那老丈端着小碗，一双灰中带黄的眼睛看着妹子，干咽了几下唾沫，吃不下去了。
娘安慰着妹子，抄起了淘米箩，关照他照管妹子，就去了对过人家。家中那点米，只够烧一顿夜粥了。
看到妹子挪到老丈膝下，眼巴巴地盯住那碗中的炒米粉，爹便叫他到里头跟妹子玩去。他拉着妹子的小手，妹子则不断地扭头去看老丈手里那碗炒米粉，一路走进后面的灶间。
他想去灶间寻寻看，能不能找点什么东西给妹子吃吃，那怕是几粒薰豆。
那老丈迟疑片刻，稍稍车转身子，侧对爹爹，叭叽叭叽吃了起来。
店里来客人了，有几样东西，爹弄不明白价钿，叫他去对过人家催催娘。
“阿大呵，叫你娘快些转来！”爹哇啦啦地朝灶间一声喊。
他又将妹子领出来，妹子一出来，那一对乌黑的眼睛目不错珠地盯住了那只空空的小碗。
那老丈羞愧难言地垂下了头去。
“把空碗拿进去，浸在洗碗的钵头里。”爹对他吩咐道。
他将妹子交给爹，一路向里奔去，妹子始终盯着那只空碗，目送他进了灶间。
他在灶间未见洗碗的钵头，四处看了一圈又一圈，终于在灶间外小天井的边上看见了钵头。
厨房外的那方小天井里，长着一棵从未结过枇杷的枇杷树。但枇杷树的树冠却很大，遮瞒了小天井的半边天，再加之天井的墙上地下苍苔点点，墙面地缝长着一簇簇蜘蛛状的蕨草，使这天井看起来格外的阴沉。
他冲过去将碗浸在了那只粗瓷的洗碗钵头里。
小碗沉下去时，咣的一声碰着了泡在里头的两只大碗。
妹子在外面哭闹着，爹又哇啦哇啦喊开了，他嫌妹子烦了。
那客人同爹聊上了，而一碗炒米粉下肚的老丈似乎已经缓过来了，他眼睛微闭，靠墙坐着，一心一意地等着吃饭。
胡海元跑出去，轻轻拍拍被爹搂住的妹子，妹子抬起头来，一头稀疏的黄毛被她自己弄乱了，她眼泪汪汪地看了他一眼，一把抓住他的手，指指灶间，对他说：“得得，吃！”
胡海元连连点头应着，撒开那只小手，奔出门去。
*
娘借了半箩米和三只鸭蛋，一进门，就问爹：“囡囡呢？”
爹这才发现妹子不在他跟前了，于是他们开始找妹子。
起初，娘笃笃定定的，但一到里屋灶间和天井一看，来来回回找一圈，不见妹子的影儿，娘的眼神就变了。
娘带着哭腔叫妹子的那种凄厉劲，令他心颤不止。
“没见着出门呀，刚刚还在这呢！”买东西的客人和等着吃饭的老丈，都这么说。
大家开始一齐找妹子。
乱了方寸的娘甚至到灶台的灶膛里都去找过一找。突然，娘向灶间外的天井一瞥，便如遭遇雷击似的愣住了。
那井台边赫然躺着一只黑红的小鞋。
娘发疯一样地冲进天井，扑到井口，便瘫掉了。
妹子的尸体从井里一捞出来，那老丈便离开他家，一路踉跄而去，有人见他不住地掴自己耳括子，然后一头扎进了通太河。
爹埋头坐在妹子的身边，用拳头一下一下砸自己的脑袋。
胡海元第一次看到爹哭，爹哭的时候没有声音，大滴大滴的眼泪啪啪啪地落在妹子躺着的芦席上。
娘披头散发，双眼红肿，哭不动了，一直软绵绵地靠着竹篱上，昏昏沉沉地坐在隔壁几个婶子阿婆中间。
胡海元则坐在搁着妹子尸身的竹榻下，面对上面的妹子，他哭不出来了，他和娘一样，眼泪哭干了，嗓子也哭哑了，但一想妹子生前的模样，他还是忍不住在下面干嚎两声。
突然，三个身着百衲衣的托钵僧，风尘仆仆路过门前。
这三僧不仅年龄相近，甚至相貌也有些接近，都是清风瘦骨之体，一脸的慈悲安祥。
在左邻右舍的议论中，这三僧驻足片刻，便不声不响，依次躬身走进店里。
爹一见之下，立马起身婉言谢绝。但为首那个托钵僧声称他们分文不收时，隔壁的黄阿婆和那几个婶子立时一声欢呼。
“做做呢，做做总归好的呀！”黄阿婆眼睛红红地对爹叫一声，而后对妹子的尸身，用油黑的夹袄袖管拭擦眼角，嗫嚅道，“下次投人生，再别投这种苦人家，临死连口炒米粉都没捞着！”
爹浑身一抖，看了黄阿婆一眼，就僵在了那儿。
那三双打着裹带满是干尘的腿盘曲起来，席地而坐。
这三僧一坐下，便呜哩哇啦念起经来，为早夭的妹子做起法事，超度这个小小的亡灵。
那一串溜光圆滑的念珠，飞快地轮回，啪啪地发出玉石之声。胡海元虽则看不到这三僧面孔，但他知道这是为首那个托钵僧的念珠。忽然，他发现那两个敲木铎的托钵僧，左手腕的背面都有两个形状各异的焦疤。
那焦疤因年深月久，已与正常肤色无异。但两个人在同一地方有疤，这令他极为惊异。
不过，胡海元很快便被这三个托钵僧的诵经声所吸引，他们呜哩哇啦念经的声音腔调，让他一会儿心静神安，一会儿又热血奔涌，战栗不止。他觉得妹子在这样的诵经声中，定然会没有挂碍，一路顺风顺水去了她要去的地方。
那个地方，妹子吃啥有啥，想咋的就咋的！
随着一声钟罄，法事便告结束，三个托钵僧起身便走。
爹挣红面孔，拦下为首那个手腕上无疤的托钵僧，执意要将一碗米倒入他的钵中，但三个托钵僧却坚拒不纳。
就在他们推让中，娘睁开红肿眼睛，挣扎着立起身来，双手合十，向三个托钵僧致谢。
“燮炎呵…”娘突然一怔，指指为首的托钵僧，哑着嗓子叫一声。
为首那个托钵僧，满目清凉，一脸悲戚。
这时，他从竹榻下探出头来，随即就愣住了，他也认出了这托钵僧，便是妹子降生时登门的蓑衣人。
*
胡燮炎将自称法号慧贤的那个托钵僧，独自让进了灶间，把灶间门一关。
留在外面的那两个托钵僧，是这个慧贤师父的师弟，一个法号性空，另一个叫明心，这时他们又自顾自地念起经来。
胡燮炎搬过灶头后那个权作小凳的树墩子，请这个慧贤师父坐下，自己则坐在一只甏上。刚才这个慧贤师父，被妻儿认出时竟生出有几分尴尬与不快，让他感到诧异。
两人一坐下，胡燮炎一抱拳，开门见山地向慧贤问道：“慧贤师父仙乡何处，令尊大人与家父又在何时相识？”
申亦夫垂下眼皮，犹豫再三，才压低嗓音嗫嚅道：“贫僧祖籍金陵，家父与胡沛雨叔父相识于建文四年（14）的金陵。”
一说时间地点，胡燮炎双目一圆，心里格登一下，爹爹临终前念叨过千遍万遍的人终于出现了！他抓住缠绕着念珠的手，目光如炬地注视着面容清癯的申亦夫，低语道：“令尊大人？”
“吏部给事中（15）申忠义！”申亦夫微微点头道。
胡燮炎拍打一下那只缠绕着念珠的手，一语不出，当即转身走进黑漆漆的天井。
申亦夫不知这胡燮炎要作甚，但他认定这决计与他申家那八百贯大明通行宝钞（16）无关。
……头发披散，目露惊慌的申忠义怀揣着裹在一卷纸中的八百贯大明通行宝钞，拔脚欲向巷外奔去。
这一阵子，他已将家中的金银珠宝和细软都兑换成了这一张张大明通行宝钞，那是申家几代人所积之家产。
徐贡生一早托人捎信来说，他刚刚得知，凡流放的罪臣一出京城，值些铜钿的物件，一律都将被押解的军汉抄个精干落净。
一出大门，过几条街巷，那儿便是他的好友徐贡生的宅第。
那位篡位者已全面开始清算他侄子惠文帝的那些旧臣了。
申忠义突然两眼一黑，一头撞入一条大汉的怀中，但待他抬头一看，只见一队骑马的铁甲骑士纵马向这儿奔来。
申忠义没料想他们来得如此之快，他飞快地朝这个圆脸圆眼的壮汉扫了一眼，不加思索地掏出怀中那裹着大明通行宝钞的纸卷，趁势塞进大汉的怀中低声道：“我乃吏部给事中申忠义，情况紧急，这申家几代人所积资产就托付于壮士了，拜托！”
大汉大吃一惊，固止之，正欲开腔，但见大队铁甲骑士奔马而至，只得垂手而立，随即一脸庄重地低声道：“在下吴州震泽隆盛货栈的掌柜，胡沛雨！”
为首的骑者指着申忠义，对他的随从下令道：“拿下！”
几位铁甲骑士跳下马来，一把拖开大汉，他们看得极为清楚，这大汉只是途经此地，邂逅罪臣申忠义而已。
两位铁甲骑士立时锁了申忠义，而其他几位则驱马持戟，将胡沛雨和那些看客，一路逼出巷口。
五花大绑的申忠义圆睁双目向已是人山人海的巷口投去了一瞥，而后无望地抬首向天。
*
那个雨夜，申亦夫出现在此，原本就不抱多大希望，一看这店铺内外及家中的的情形，他便死了心了。落脚吴州之后，他不止一次地路过这街，看到这店，但他都过门而不入。
他们师兄弟三人，一早便下山入城化缘，刚要返寺，路过这儿，一听那小妹之事，几经犹豫，他还是进门了，他必须为这样一个苦孩子的亡灵，燃起一盏走向解脱之路的灯。
这时，天井里的那棵枇杷树发出阵阵稀里哗啦的声音，随即传来一阵锄头锄地的咚咚声。
不一会，胡燮炎便抖手抖脚地捧着一只红釉瓷坛走进屋来。
申亦夫见胡燮炎敲掉泥封，从满是石灰木炭的瓷坛中掏出一个油纸包，浑身不觉一震，他已猜到了那是什么。
胡燮炎因丧女之痛而紧绷的脸上，流露出了一丝自豪。他解开粘着许些石灰和炭屑的油纸包，将一大叠质青色，外为龙纹花栏的大明通行宝钞，赫然置于申亦夫眼前。
在这瞬间，申亦夫眼前飘过了一片连天扯地的雪雾。
（13）宣德八年，即公元1434年
（14）建文四年，即公元1402年
（15）给事中，正七品，可督办皇帝交给本衙门办理的工作事务，参与官员的选拔及在皇帝御前会议审理罪臣。这吏户礼兵刑工六科的给事中，还有封还皇帝敕书的权力，皇帝的旨意如六科认定不妥，可不予执行。
（16）明曾沿袭元朝币制，货币流通以纸币为主。流通的纸币名曰“大明通行宝钞”，面值自一贯至五十文等十一种。它始行于洪武八年（1375年），终明一代，纸币只发行“大明通行宝钞”一种，并均用洪武年号。
长篇小说《汉藏江湖》2012年8月香港三联中文出版有限公司