司马迁《史记伯夷列传》中有这么一段话：
“或曰：天道无亲，常与善人。若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁絜行如此而饿死！且七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。然回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？盗蹠日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人横行天下，竟以寿终。是遵何德哉？此其尤大彰明较著者也。
若至近世，操行不轨，专犯忌讳，而终身逸乐，富厚累世不绝。或择地而蹈之，时然后出言，行不由径，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。余甚惑焉，傥所谓天道，是邪非邪？“
“天道无亲，常与善人”出自《老子》第七十九章，意谓天道公正，没有偏私，常助成善人。这个观点与儒家完全相同，相当于《尚书》所说的“天命靡常，唯德是辅”。关此，我在《道德和命运的关系》有所论述，兹不赘。司马迁对此表示很疑惑。他发现，人世间善无善报反有恶果、恶无恶报反得寿终的现象层出不穷，岂非天道不公？他举了伯夷叔齐饿死、颜回贫穷早夭、盗跖得以寿终等等例子。
司马迁疑惑，是因为不明因果。因果关系错综复杂，善报恶报方式具有无限多样性，有物质和肉体的，有心灵和精神的。报应方式还存在滞后性、潜在性和复杂性。种子从种下到萌芽成长开花结果有一个过程，过程长短因人因时因事而异，这是滞后性；很多善恶之果，当事人或冷暖自知，局外人却难以体会，这是潜在性。
具体到司马迁例举的几个人，情况各各不同。伯夷、叔齐饿死，是他们自己主动的选择，冷暖自知，求仁得仁。只有小人才会视之为恶报。
颜回短命，气运使然。当时社会共业恶化，历史进入下降渠道，人民福缘浅薄，不配重享王道礼制，故“孔穷颜夭”，没有重建王道的权位和机会。颜回生命长度有限，但高度厚度无与伦比，道德万古流芳，精神快乐无价，孔颜之乐，何乐如之。况享寿四十，也不算夭。
至于盗跖，或许寿终，并不意味着恶有善报。不闻盗跖有家有后，不闻从卒九千人有何结果，可见其个人没有后嗣，“事业”一传而绝。这不就是恶果吗？
从“若至近世”到“是邪非邪”，也无非是坏人没恶报、好人没好报的意思，泛泛而论，没有什么意思。略解一下这几句话：择地而蹈之，选择合适的地方行走。时然后出言，合适的时候才发言。行不由径，走路不抄小道，比喻为人正直，行动正大光明。非公正不发愤，不是为了主持主持公道就不表露愤懑，意谓勇于主持公道。
儒道两家都信仰天道公正，与善辅德，司马迁对天道持疑，有点不儒不道。这或许与他自己“遭李陵之祸”有关。司马迁为兵败被俘而叛国投敌的李陵辩护，被汉武帝处以宫刑。对于李陵之降和司马迁之挺李陵，王夫之都有严厉的批评，说“李陵之降也，罪较著而不可揜.”说“司马迁挟私以成史，班固讥其不忠，亦允矣。”详见王夫之《读通鉴论》，兹不赘。
2016-8-17余东海
文章来源：北京之春