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天还没亮，镇上的铁匠王六发就早早地收拾好行装出发了。行装很简单就是一套换洗的衣裳和两只路上饿了吃的饽饽，再就是东家给的两块大洋，让他在城里作日用的，其中一块大洋还是让他在城里顺带买些好绸料。他要赶三十里山路到城关水埠镇去接从汉口回家探亲的少东家。
王六发现在都想不起来他到底是个啥模样了。少东家还是五年前回来过一次。人很瘦弱，脸白得就跟豆腐一样，还戴了一副眼镜，完全是读书人的样子。每次来家书，东家都高兴得什么似的。谓他的儿子将来有大出息，光宗耀祖。少东家家书写得很少，这一回，忽然接到少东家的家书，说是要回家一趟，东家高兴得就跟驴打滚似的，整天嘴都合不拢。赶紧差他去接少东家。临走时，东家怕他认不出少爷是哈模样，还特意把少东家的名字写了个大大的字幅，让他揣在怀里，让他在码头上举着它好让少东家相认。
王六发离了镇子，经过土地庙看见里面亮着光，莫非是刘癞子回来了。有十多天的光景，他都没有在镇上露面。他是个败家子，本来家景还不错，爹妈一死，他就把家业输了个精光，弄得自己只好在土地庙里藏身。平时东游西荡，游手好闲。有时候也干些偷鸡摸狗的勾当，不过，他在镇子里还算老实，从来不惹事的。有时候，王六发见他可怜，也时常接济接济他，都是乡里乡亲，被饿死个什么的，他不忍。王六发推开庙门果真发现他在，他正在和镇上牛裁缝的儿子牛栓喝着酒，两人喝得东倒西歪，正糊言乱语地说着不搭边的话儿，地上满是鸡骨头。王六发瞅着心里就没好气，牛栓也是个不争气的家伙，家里供他念书他不念，多么好的的事，穷人家想都不敢想，多识些字人家就不敢欺负，整天也是鬼混，一点正经的事儿都不做，两人真是一对活宝。不知道他们从那里弄来这些吃食。
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