第十五章 饥 饿
饥饿像春蚕噬吃桑叶那样噬咬着人们的灵魂，优雅、自尊、宽厚都被噬咬得支离破碎，荡然无存。人们的脑袋几乎无法思考，因为食物、食物、食物……充塞着他们的脑壳里所有的空间。
太阳从远处山脊露出小小的一弧，漫天呈现万丈霞光，天大亮了，露天而坐的食客，脸上都映着晕红。上游远处的江面出现了一个黑点，渐渐近了看清楚是一艘客船。码头的大门也徐徐打开，几个还未买票的人也涌到窗口买票，林焕然拎起那袋沉甸甸的食品走下船去。看来现在并不缺食，街上甚麽东西都有，价钱又便宜，一碗白粥加一条油炸鬼（油条）才五角钱。祇是舶来品少一点，还得用外汇券才能买得到。
开去斗石的船不大，比去广州的花尾渡要小得多，乘客也陆续上了船，有的提着肉，有的拎着鱼，也有的携着大包日用品。这南国水乡确是改了面貌，跟他离开时大不一样了。
******************************
那是二十二年前，他第三次返回故乡。天空灰蒙蒙，朔风正劲，但他没有像往常那样站在船尾看南方大厦慢慢远去。天实在冷，他两手伸入棉衣衣袖里，蜷缩在窄矮的敷位上，祇透过小小的玻璃窗凝望江面，江面上几乎看不到船只，祇见暗淡的江水连暗淡的堤岸。船舱里的乘客也零零落落，各自蜷缩在自己的敷位上，张着一双双空洞的眼睛。谁都不想动，谁都不想说话，说话可是得花力气的。四周鸦雀无声，耳际祇有北风的呼啸，和辘辘的饥肠响声。嘉诠几次把手伸进手提包里，想掏出怀里饼乾来尝一口，但最终都忍住了，自己再饿也不能吃，那是室友郑庆元送给嫲嫲的。
收到伯父的电报林嘉诠一直心绪不宁，怕赶不及见嫲嫲最後一面。他来不及筹措甚麽食物，祇打算向总务处领十几斤粮票回去。可是临走前同房室友郑庆元塞了一斤饼乾给他，他客气地婉拒，但推不掉。郑庆元说他刚收到邮包，饼乾不是送给他的，是送给他嫲嫲的，这一来嘉诠祇好收下。那个年代，送一点食物比甚麽都珍贵，林嘉诠不知道说甚麽感激的话，结结巴巴的，郑庆元说，快放假了，一放假他就回香港，还愁吃吗？
饥荒的幽灵盘据着中国的上空，久久不肯离去。那是一九六零年的一月，也是距春节不远的日子，但已没有甚麽春节不春节的了，因为两年没吃过一顿饱饭，还有谁记得春节？饥饿的滋味五九年上半年还好受一点，下半年开学後，饥饿的情况就渐趋严重，人们都饿得荒，饿得越来越难受。每餐吃饭过後不到半小时肚子就咕咕作响，每一个时刻都想吃东西。遇上街边的小店有食物出售，大家就涌上排队，不管是甚麽，能吃就行了。那时大家都认为最美味的食物是油炸的咸煎饼和牛脷酥，可以一口气吃它十个八个，可惜买不到那麽多。「民以食为天」，吃不饱自然牢骚多，怪论多，而说得最多的是关於吃的笑话，而最受质疑的就是万斤亩，连往日的积极份子此刻也说起怪话来。人们顾肚子之不暇，对别的都不感到兴趣，可是你不理政治政治可要理你。
一九五九年下半年秋季开学不久，省委书记陶铸来学校做报告，做报告之前学校党委书记交待，一不准记录、二不准录音、三不准向外泄露。同学们听见这样说都危襟正坐，鸦雀无声。这种情形是少有的，平时听大会报告，会场总是嗡嗡之声不绝。
陶铸那天神情肃穆，他在会上传达了庐山会议的的情况，强调党的总路线是伟大正确的，表示要继续高举三面红旗，「多、快、好、省地建设社会主义」。但因为出现了暂时性的困难，社会上就出现了一种怀疑我们社会主义制度，怀疑三面红旗的右倾机会主义思潮。他要求同学们提高政治觉悟，结合批评和自我批评，积极投身於「反右倾机会主义」运动中。他同时还宣布了一项令人十分震惊的消息，就是毛泽东主席不再担任国家主席，他将花更多时间研究马克思列宁主义理论，指导我们的工作，党中央还提议由刘少奇同志担任国家主席。
陶铸报告之後广东各地就开展反右倾机会主义运动，「反右倾」主要祇在教职工中进行，陈副校长又被当作「右倾」受批判，但他是党外民主人士，虽受批评却不戴帽子也不向外传达。学生则每个星期两三个下午都开政治学习会，大会、小会、小组讨论会不断地开，学习了一阵子也就不了了之。
「反右倾」运动虽然没有扩大，不幸的是饥饿却像瘟疫那样扩大漫延。同学们不仅自已挨饿，接到的家信也是说家里谁患肝炎，谁患了水肿。宿舍里经常议论：社会主义到底怎麽搞的？搞得没饭吃？可是林嘉诠却从不敢插嘴。人就是这样，越是没有东西吃越是爱讲吃，无论谈甚麽没谈几句就会把话题转到吃上去。尤其是喜欢谈论各式各样的食物和菜谱，我说梅菜扣肉真好吃，你说牛肉蒸榨菜更好吃，反正都吃不到，大家都祇能咽口水。渐渐的这样那样的慢性病也在大学校园里出现，有患肺结核的丶有患肝炎的，有患水肿的。最初祇有少数人患病，可是随着岁月的推移患病的人也越来越多，到後期超过百分之五十的同学患了这样那样的慢性病，其中以患水肿的最多。
水肿病的患者小腿肿得像象蹄，按下去一个洞，久久都无法恢复。学校领导面对着这样的问题毫无办法，校医祇能给水肿病号开一点营养餐，给肝炎病号发几两糖，把能传染人的病号隔离开来。有些水肿病人吃了几天营养餐疾状就好转了，可是营养餐停止不多久又旧病复发，医生也措手无策。所谓无策者并不是没有办法，水肿肝炎谁都会医，多吃点糖多吃点油多吃点有营养的东西病自然会好，问题是那里来那麽多糖？那里来那麽多油？
在饥饿中如果没有参加体力劳动还比较好受，可是一旦得付出体力很容易整个人都崩溃了。一九五九年下半年，毛主席在一片饥饿声中号召反对美帝国主义，大学里的政治学习进一步加紧，学习《列宁主义万岁》，学习毛主席关於「美帝国主义是纸老虎」的伟大论断。不仅继续炮打金门、马祖，而且中美关系也更加恶化，报刊上几乎每天都有大量批判美帝国主义的文字，谴责美帝国主义侵略巴拿马，大办民兵师。林嘉诠被挑选为民兵，内心非常高兴，因为这证明学校不把他当异类。可是在饥肠辘辘时还要跑步，还要匍伏前进，还要练习射击确实是体力不支。但他咬紧牙龈撑下去，而且表现不比其他人差。
十月一日是国庆十周年，越秀山举行盛大的阅兵仪式，前一晚好几辆军车把一车车枪支运来学校，可是枪里没有一粒子弹，全是拿来作样的。民兵们分配到枪支之後得连夜把枪上的油抹乾净，以便明天背上枪枝去检阅。嘉诠因为个子长得比较高，排在队伍的前面，分配了一挺轻机枪。起初他倒蛮兴奋，因为多数人祇分配到步枪，而他却分配到机枪。第二天从河南出发，扛着机枪走到越秀山，那机枪名虽叫轻机，但却越扛越重，他觉得比在珠江筑堤时扛的石头还重得多。幸而机枪是两人扛一挺，可以轮换休息，可是走到越秀山时他已经累得直不起腰。
坐在烈日底下开了几个小时会才开始检阅，各大专院校和机关工厂的民兵师，雄纠纠地操步从主席台前走过，确是壮观。不知就里的人定以为这一队队都是训练有素的民兵，可以抵挡千军万马，谁知道祇是临时拼凑的乌合之众呢？谁知道枪里没有一粒子弹呢？民兵队伍通过主席台走出越秀山足球场，沿着解放北路走出来环市游行。走了不多久林嘉诠就觉得浑身筋骨都打散了，又饿又累简直累得不似人形。幸而走到珠江大桥游行队伍就解散了，他们两个人半拖半扛地好不容易才把机枪拖回学校。当天晚上军车又开来收缴枪支，盘点算清楚了又运回去了。
那晚「华大」，越秀公园，烈士陵园都有盛大的歌舞晚会和舞会，林嘉诠累得瘫痪在床上动都不想动，也不知甚麽时候睡着了。睡到第二天十一点钟他才起来，吃完「基本饱」的双蒸饭又倒到床上，睡倒睡不祇是累得不想动。他躺在床上慢慢想，想到从电影纪录片上看他们的民兵师，步伐整齐，枪械充足，蛮雄伟的，谁想到他们平日连枪械的影子都见不着。即使练习射击时，多数也祇是开小口径步枪，真正的步枪一年祇开过一回。共产党就会变这样的魔术，美帝国主义就被吓倒了。
饥饿像春蚕噬吃桑叶那样噬咬着人们的灵魂，优雅、自尊、宽厚都被噬咬得支离破碎，荡然无存。人们的脑袋几乎无法思考，因为食物、食物、食物……充塞他们的脑壳的所有空间。林嘉诠自从进了大学之後甚少去梅花村，他母亲打电话来学校传达室找他，他总是像以前那样约她在外面见面。但现在的小食店已没有东西好卖，母亲要他回去梅花村吃饭，他也祇好屈服。因为苗某供应量比较多品种也比较丰富，他母亲在医院工作也可以开一些营养品。意志似乎斗不过生理的需要，为了吃上一顿丰富的晚餐，林嘉诠背弃了跟苗某划清界线的誓言，所以他常常觉得自己不是一个意志坚强的人，做不了甚麽大事，太容易屈服了。
************************
当饥饿在大学校园里浮现时，农村早已是遍地哀鸿；当大学生出现水肿肝炎的时候，农村早已饿殍满地。这些日子来，林嘉诠都祇想着自己的肚子，很少想起家里的人，很少想起嫲嫲，很少想起伯父，很少想起父亲。他不知道是饥饿使他无暇他顾，还是他本来就自私？一九六零年一月，刚考过期终试，他突然收到伯父拍来的电报：
诠侄：祖母将不久於人世，想见你最後一面，速归。伯父
於是他匆匆请假赶回去，临行前给母亲打了一个电话。由於时间紧迫，母亲叫他早点出来，在长堤十三号码头见面。未到下午四时，他就乘公共汽车到达南方大厦，没想到他母亲已在那里等了。
「呢度（这里）有一斤沙糖，你拎返去畀（给）阿嫲啦！」说着便把一个用鸡皮纸包着的玻璃瓶塞进他的手提袋。
「你唔（不）留番啲（一点）自已食（吃）？」
「我有，我喺（在）医院做，有啲（点）办法！」她知道儿子不愿意听见她提苗某，所以也尽量不提他的高级待遇。
「天时（气）依家（现在）咁冻（这麽冷），我同你去吃啲嘢（点东西）先！」说着不容分说便拉着嘉诠的手提袋往西濠口走：「仲（还）要成两个钟先落船，唔使（不用） 急。」
嘉诠驯顺地跟着，那个年头一天二十四个小时都饿肚子，都想吃东西，跟自己的母亲自然用不着客气。
西濠口有一间北方馆子，卖汤面馒头之类，方便出差到广州的旅客，平日人来人往倒蛮热闹。他母亲到了店里跟柜台卖票的点点头，便被请到里面靠墙的一张桌子，坐下之後母亲叫了两碗炸酱面和一斤馒头。当热气腾腾的炸酱面端出来时，嘉诠三下五落二，没一阵子就倒进了肚子，挨惯了双蒸饭，觉得这儿的炸酱面真是非常美味。
「妈，记得以前毫七纸（一角七分钱）一碟卤肉饭，仲（还）嫌肥肉多唔想吃，依家（现在）想起就流口水。」
「人就系咁嘅了（人就是这样的），未捱过唔（不）知道世界艰难！你唔（不）知嘅（道）啦，响（在）广州已经系（是）好好了，有一次我出差去湖南，满街都系（是）乞儿（乞丐），真系得人惊（真是吓人）！」
一斤馒头有十个，热腾腾的，一端出来嘉诠就吃了两个，後来他一想：「不如带返畀嫲嫲佢哋（你们）食（吃）吖！馒头放一夜唔（不）会坏。」
「咁都好！返到去同我向嫲嫲、伯父问好！」
「呵！」嘉诠漫应着，喝了一口热荼，把嘴里的馒头冲 进喉咙。
郑桂香叫店里的人拿一张旧报纸把馒头包好，捧在手里便走了出去。嘉诠走在前头，忽然听见他母亲「哎哟！」大叫一声，回头一看，报纸和馒头都散落在地上。一个四十多岁的女人和三个八九岁至十一二岁的小孩，跪在地捡起馒头就往口里塞。
「抢嘢啊！」郑桂香本能地叫了一声，女人和小孩跃起就往横巷里跑。郑桂香追了两步，便停住脚步，自言自语地说：「算了，算了！」呆呆地望着几个浑身脏肮的背影消失於横巷里。原来她的脚刚一跨出店门，手就给人一拍，馒头便散落地上，还来不及反应几个人影就趴在地上吃起来了。
「我哋（们）算好彩嘅了（运气）！」她仍然自言自语地说，嘉诠点点头表示认同，确实很多人凄惨过他们。
「妈，唔紧要（不要紧）啦！我嗰度（那里）仲（还） 有一斤饼乾！」
两母子慢慢走过南方大厦，横过马路，还得等十分八分钟才下船。
*******************************
花尾渡在珠江口航行了一夜，翌日下午四时许抵达斗石镇码头，一上岸林嘉诠就沿着河堤疾走，抵达南岗时已近黄昏。他从熟悉的青石路直奔，冲进林家大屋时看见厅堂摆放一张床，虽然看不见脸孔，但他知道躺在床上的是嫲嫲，而伯父弯着腰坐在床边的凳子上。
「嫲嫲！嫲嫲！」林嘉诠未进门就大叫，但嫲嫲没有回应。
「快啲（些）过来！快啲过来！」伯父把他带到床沿示意他坐下，然後俯身在嫲嫲的耳边说：「娘！娘！诠仔返咗（回来）睇（看）你喇！」
林嘉诠这时才看清楚，躺在床上的确实是他的嫲嫲，但这时的嫲嫲除了扁扁的嘴巴跟他印象一致之外，其馀部位变得几乎都认不出来。脸部乾瘦得祇剩皮包骨，两颊深陷，皱纹重叠，脸上没一寸平坦的地方，皮肤枯黄，像晒乾的酸菜。但她的腹部却像孕妇那样高高隆起来，显然是积水，而小腿也肿得像象腿，肤色黄得像腊。
嫲嫲大概听见伯父的说话，她困难地抬起半边眼皮瞄了嘉诠一下，又沉重盖地下去，手从棉被下抖抖地伸出来，嘉诠伸手过去抓住她的手，硬硬冷冷，全是骨头。
「嫲嫲，我系诠仔，我返咗喇！」
她又困难地睁开一下眼睛，嘴唇抖动：
「你……你有冇……饭吃饱呀？……」她握住他的手轻轻的摇了一下。
「嫲嫲！我有饭吃饱！我吃得饱！你睇我几好！」
「咁……就（这就）好……」
「嫲嫲！我带着咗饼乾同埋啲（和一些）糖返来畀（给） 你吃，你试吓啦！」林嘉诠从行李里抓出一把饼乾，推到嫲嫲面前。
「你……留住……吃。」
「娘，个孙特登（意）买返来你吃㗎！试吓啦！」
林耀祖把饼乾递到她嘴边，她伸出舌头舔了一舔，但没有吃：
「真系好……甜……好香……」
「嫲嫲！仲（还）有，呢度（这里）仲有。你快吃啦！」嘉诠把手上的饼乾塞到嫲嫲的手里，但她始终没有吃，祇是有气没力的伸手抓着嘉诠的手。
「诠仔……阿嫲挂住（惦念）……你，惊（怕）你冇（没）……得食！乡……下饿咗……好耐（很久）……你娘早……走几年……阿嫲话……佢（她）……谂（想）真佢唔傻……」嫲嫲说着眼角滚出一滴泪珠，沿着眼角淌下来，嘉诠强忍着在眼眶里打滚的泪水，不让它决堤。
「娘！唔好讲咁多，休息下！」
可是嫲嫲似乎没有听见他伯父的话，她盖下眼皮，似是睡去，但抓着嘉诠的手却不放开。
林嘉诠这时才有机会转过身去看他的伯父，他觉得伯父真的苍老了，满头白发，也很瘦，脸色枯黄，骨架仍然高大，但已有点佝偻，跟以前的林耀祖简直判若两人。见到伯父这个样子，想起每个月他还从微薄的工资中抽出十元寄给自己，不禁鼻子一酸，眼泪终於决了堤，沿着脸颊，无声地滑下来。
林耀祖也眼眶红红，也强忍着，他站了起来抱着诠仔的肩膀，不知他是为了安慰诠仔，或是为了掩饰自己的感情。恰在这时候两个瘦长的黑影从门外飘进，是冯氏和小妹嘉珍。冯氏手上提着一坛粥，两三块黑黑黄黄的似饼物体，粥清得如镜，用木杓拨一拨，祇有底层有几粒饭粒。
「哥！」她见到嘉诠，自然地叫了一声，走到柜边拿一个碗，舀了一瓢粥水端到床沿：
「嫲嫲！吃饭喇！」
「好似瞓（睡）咗！」嘉诠轻声说，嘉珍把那碗粥水轻轻放在桌子上，便走去桌子的另一边，站着喝属於她的那碗粥水，啃咬饼状物。
「哥哥，你都吃啦！」小妹递给他一块饼状物，又去舀粥。嘉诠由於好奇接过来一看，饼硬得像石头，拗也拗不开，用门牙轻噬原来是用谷糠做的，赶快吐了出来，可是小妹嘉珍却照旧慢慢啃。
「阿妹，哥呢度有饼乾！」嘉诠把饼乾全都掏了出来。
嘉珍看见饼乾眼睛一亮，马上冲过来捧着往嘴里塞，顾不得甚麽规矩礼仪了。
「伯母，你都食（吃）啲！」
冯氏也不客气地狼吞虎咽起来。吃了一半，她才记起，问道：「你哋呢？你哋做乜唔（们为甚麽不吃）吃？」
「我哋冇咁（没那麽）肚饿。」嘉诠和耀祖异口同声地回答。
「哥！真好吃，我咁大个女都未食（吃）过咁好吃嘅嘢（这麽好吃的东西）！」嘉珍吃完手上的饼乾，眼尾挂着一滴泪，不知是兴奋还的伤感。
嘉珍还伸出舌头把手上的饼乾琐也舔乾净：「多谢哥哥！」
「唔使！唔使（不必）！」其实林嘉诠内心非常惭愧，上大学後他很少想起他们，如果惦念他们，知道乡下的情况多点，也许会花点心思，弄多一点食物回来。即使拿粮票去多买一两斤饼乾也好。
嘉诠把剩下来的饼乾都塞给小妹，她接过又赶快塞进嘴巴。
小妹嘉珍十一岁了，但个子矮小，看上去好像祇有七八岁，脸上凸现孩童不应有的棱骨，两眼深陷，毫无神采。大腿小得如手臂，手臂小得如筷子，确实祇是皮包骨。冯氏也一下子老了十年，像一个乾馁的老太婆，而她的情况比小妹还差，脚板已开始出现水肿。
「你哋仲（还）未吃饭㗎？我去煮啲粥！」冯氏说。
「你抖吓（休息一下），我自己去煮，煮好大家一齐吃！」林耀祖说着，自己走去厨房，小妹听到「大家一齐吃」眼里立刻闪出亮光，甚为渴望。
「我带咗十几斤粮票返来，但未籴米！」林嘉诠掏出粮票。
「快啲（些）放好先，听（明）日去粮仓籴米！我返来时带咗几斤米返，仲（还）可以吃两三日」耀祖说着从嫲嫲的床底拉出一个炭炉，轻轻拨开上面厚厚的炭，小心用一束束好的乾草放在火炭上吹！」原来嫲嫲床底的炭炉，是耀祖回家之後才安放的。他回家後发现他母亲躺在厅堂等死，棉被又薄，手脚冷冰冰，屋里也没有一点暖气，想生火却找不到一枝柴草。他便把横沥婆退回来的那个酸枝柜劈烂，烧了一个小炭炉，放在母亲床下。还用厚厚的灰覆盖着，使柴火不那麽快烧完，由於家里有炉，自此黄昏时分邻居常常过来借火。
南岗村办食堂将近一年，许多家的炉灶、铁锅都给砸烂了。家家户户的厨房也将近一年没有生火，天冷了想生火取暖，供销社里又买不到火柴，所以要拿着铁盘乾草看谁家厨房冒烟便过去借火。林耀祖知道家乡的情况，请假回来时特别买了几斤米，又向店里要了一盒火柴，倒没想到这盒火柴可派上用场，邻近的人家都来借火，也不管他们家甚麽地主不地主了。
一九五八年搞公社化，办食堂，民兵端着枪把家家户户的米谷豆果都搜出来，集中到大队的仓库里，鸡鸭牛羊也集中起来饲养。最初几个月食堂供应充足，谁都可以放开肚皮吃，大家都高兴地说「真系（是）到咗（了）社会主义啦！可以任食唔嬲（随便吃不要紧）！」。
可是三、四个月後，仓库里的米粮已经吃光了，谁都以为政府会拨粮来，大队干部跑去向政府报告，要求拨粮，可是政府一粒谷也没有拨下来。食堂无米下锅，整整十天没生炊烟，没有食物分配。社员最初还拿着碗筷鼓噪，後来明白噪也没用，便各自「搵食」（找吃的），把田里的蕃薯根丶芭蕉树心都吃光。虽然後来食堂恢复供应食物，但每人祇能分到一杓可照见影的粥水，和一块米糠做的糠饼，有时连糠饼也没有。这样一来，病的病，死的死，最早饿死的是平日最健硕，吃量最大的人。虾哥家的傻炳就在一个月前死了，咸湿文也水肿死了；接着死的就是老人和小孩。有几个跟嫲嫲年纪相若的老人，已先她而去，三四岁的小孩也死了几个。但扬婶却仍然脸色红润，村民一提起乡村干部都恨得咬牙切齿，愤恨地说：「梗系啦（一定是）！我哋个个都饿到死死吓，佢哋（他们）干部夜晚黑匿埋喺（躲在）仓库度（里） 煮宵夜食（吃）。我地死清光佢哋（他们）都咁（这麽）好面色啦！」。
愤恨归愤恨，可是面对死亡却没有一个人敢起来反抗，没有一个人敢冲进大队的仓库抢粮食，祇会恨恨地诅咒。一个月一个月的过去，村里死人也越来越多，大家对死亡也逐渐麻木了，不像起初死人时那样如丧考妣地大哭。
嘉诠回来的第二天，嫲嫲精神很好，早、午、晚都喝了一碗粥水，但神智却不大清醒，有时说清醒的话，有时说昏话。清醒时说话「有纹有路」（条理清晰），叫诠仔不要挂她，要用心读书，将来有出头之日，要照顾小妹。小妹可怜，「畀（给）人虾（欺负）又冇（没）得食（吃）！」；说昏话时，有时叫老爷，叫奶奶；有时又叫「家嫂」（媳妇）。喘着气猛说话，彷佛她真的看得见他们，跟他们说话似的。嘉诠、耀祖叫她，她完全没有反应，似乎根本听不见。
耀祖对冯氏说，可能快要去喇，回光返照，要冯氏做准备。
第三天，嫲嫲一直昏昏沉沉，叫也不醒，不吃、不喝、也不拉，像是死了似的，但鼻孔仍有微弱的气息。第四天天亮之後，呼之不应，耀祖伸手到她鼻孔下：「好似冇气」。他喃喃自语，又抓起她乾柴似的手，按在三寸脉位，完全没有脉搏：
「娘去咗喇！」
但嫲嫲准确的逝世时间谁也不清楚，有人说，嫲嫲死得好，一餐也不吃，全留给子孙，又清清洁洁，不添子孙麻烦。
没有号啕大哭，祇有黯然神伤，谁都默然地做自己的事。冯氏生火烧水，叫小妹到厨房去看火，自己则出去叫人帮忙，早已说好用六斤米换两个仵作抬嫲嫲上山。水热了冯氏端一大盆来，跟耀祖一起帮嫲嫲抹身。耀祖这才记起嘉诠还在厅里，便吩咐：
「诠仔，你去厨房陪住妹妹！」其意是不要让嘉诠看，但他掀起棉被时，嘉诠不仅看到嫲嫲肿得如象蹄的脚，而且看见她鼓胀的肚子，肩膀以上全是皮包骨。
嘉诠闻言，退出大厅，可是跨出门槛的时候，却不由自主地回头看一看，他不是看逝去的嫲嫲，而是看挂在墙上曾祖父的画像。因为嘉诠觉得曾祖父在看着他们，现在更加证实了自己的感觉，曾祖父炯炯有神的眼睛，确实眼不转睛地注视着他们，也许他真的来了，接走了嫲嫲。
送嫲嫲上山已是午後，没有棺木，没有陪送品，嫲嫲祇有身上穿着的一套衣服和包裹身体的草席。
那天，阴云无雨，仵作走在前面，林耀祖跟在後面，嘉诠又跟在伯父的後面。一路沉默无言，没有哀乐，没有嚎哭，没有虫鸣，没有鸟叫，有的祇是沙沙的脚步声和朔风的哀号。嫲嫲也葬在虎岭，在娘的坟旁，当仵作一人一边用麻绳轻轻把嫲嫲的遗体放下穴位开始铲土的时候，林嘉诠四边张望，很想摘一束鲜花送给嫲嫲。他记得小说里欧洲人的葬礼是抛下鲜花的，可是他目力所及的四周，祇有枯黄的野草和在朔风下震抖的灌木枝梢，没有任何花朵。
泥土一铲一铲地掷下，覆盖在草席上，一寸一寸地加厚，终於盖满了草席，终於埋满了洞穴，仵作扑打手上的泥尘收拾工具准备离去。林嘉诠跪在坟前久久不肯起来，他觉得死亡并不是那麽可怕，与其没有希望地活着，死亡也许是一种解脱。他心里想着，此後的深夜，娘也许可以跟着在星空下夜话，不似以前那样孤单。
嘉诠跪了好久，默默看着一抔新堆起的黄土，省悟这就是人生的最终结局。
「等嫲嫲安息，我哋返去喇！」伯父叫他。
林嘉诠也不应，慢慢站起来，又走到娘的坟前默默跪下，叩了三个头。他觉得娘也许有先见之明，早走了几年，少捱了几年苦。这种苦日子真不知何年何月才是尽头？他在心里默默祷告：「娘，多谢您在天之灵保佑，使我可以离开家乡。呢（这）次返去之後，唔知几时（不知甚麽时候）先（才）能够再返来睇（看）你喇！原谅我吧！」林耀祖见诠仔这样，自己也跪下来拜一拜亡妻。
回家路上，林嘉诠似有所悟，自言自语地说：「生活假如冇晒（完全没有）希望，死亡就再唔（不）可怕！」
「唔好乱谂嘢（不要乱想）！」
「唔系乱谂！咁嘅（这样的）日子几时先系（才是）尽头吖？」林耀祖没法回答，谁都没法回答。
嫲嫲逝世的第四天，伯父返回泰昌隆，因为他假期已满，而那个年头，守孝已不是请假的好理由，何况是像他那样的身份。林嘉诠则在嫲嫲满了头七才回学校，他不想留在家里过年，那年也实在没有甚麽年好过。临离家前，他不禁回头望一望站在门槛边的小妹那瘦小的身影，接触到她怯怯的眼神。嘉诠觉得上天对小妹更加不公平了，他日假如自己有能力，一定要帮助小妹。
*********************
闻一多说「生活像一条泥水河」，林嘉诠觉得自已就生活在泥水河之中，混混浊浊，朦朦胧胧，浑浑噩噩。泛不起涟漪，映不出云霞，看不到前景，辨不出方向。彷佛祇凭着本能而活着，活着是为了觅食，而觅食是为了活着，他觉得自已逐渐失去人生的目标。滞留在南岗监督劳动的日子，他心情虽然苦闷但目标却十分清晰：要考上大学，要离开新江县这个鬼地方！无论做甚麽事都是为了达到这个目标。考进了大学，离开了家乡，他照理应该朝更高的目标进发！可是他没有更高的目标，甚至失去了目标。平日他仍然爱看书，但那不是为了学习，祇是为了消遣。
那个年代，分配的好坏不决定於成绩，而决定於政治表现。在政治领域他没有发展的空间，他的家庭出身已注定他在政治上不能有任何作为。他不奢求入团入党，祇求安安稳稳不犯过错已阿弥陀佛！在学问方面，他自信书读得比较多，文思也还算敏捷，祇要加把劲是会有比较大的进步的。然而这又有甚麽用呢？留校当研究生当助教并非由教授决定的，而是由系党支部和学生科提名，人事处和学校党委决定。林嘉诠从不做这样的梦，因为太不切实际了。至於毕业後会分配甚麽工作？会分配到那里？他也不去想它，那是不可预测的，也是遥远的。他日常所做的祇是上课下课，看书、觅食、以及跳舞。他确实渐渐迷上了跳舞，他喜欢舞会的气氛，舞会里的音乐令他陶醉，他更享受拥着女孩子翩翩起舞的感觉。
他的舞技逐也渐进步了，他最喜欢跳探戈，他觉得探戈舞步非常优美，特别是男女双方眼神的交流，更是令人陶醉。所以他很乐意跟随郑庆元到处去钻，而跟郑庆元的交往不仅使他学会了跳舞，学会了许许多多古灵精怪的东西，也使他的人生观发生颇大的变化。
他逐渐改变过去拘谨的生活态度，觉得做人实在没有必要过度压抑自已的感情和欲望。以前在南岗村的时候，压抑自已生理心理的需要是为了自保，是为了离开那里。现在情况已经不同，没有必要继续压抑自已，人不是为了压抑自已的需求而生存的。至於前途他曾经仔细思考过，那是不可知的，也是尚未来临的，最大的可能是将来跟以往千千万万的大学毕业生一样，分配去政府机关当小干部，或者到中学去当教员。甚麽建设社会主义祖国云云，当然是伟大的空话，想都懒得想它。也许的确因为思想起了比较大的变化，林嘉诠整个人都开朗了，不像刚入学时那样古板那样自我封闭。然而他既不是觉悟到新的人生哲理，也不是寻找到了新的目标，他祇是胡混，一天天的胡混。
他经常跟随郑庆元到处去跳舞，有一次他俩到「广医」去跳舞，林嘉诠还故意绕到他以前住的小楼看一看，想看一看能不能碰到余教授，但在那里他看到的都是陌生的脸孔。跳舞时他还问一位医疗系的同学，认不认识余禅轩教授？得到的回答是医疗系没有这位教授。可以肯定余教授早已离开「广医」，没有人知道他到那里去，他寄给余秋云的信估计是收不到了，自然也就不会有回信。
除了到处跳舞之外，林嘉诠还跟着郑庆元到处找东西吃，甚至炒卖洋货，他也明白其危险性，但别无选择，因为他不能拒绝郑庆元。
商店里再也没有东西卖，窗柜里的所有物品都纯属展览的非卖品。假如那一间商店偶而有配给的物品例如咸鱼、饼乾之类供应，无须贴出告示，门前必定早已排着长长的人龙，也不知他们的消息为甚麽那麽灵通？其实也不算是灵通，而是大家已养成一种习惯，看见有人排队就跟着排，准不会吃亏。假如要等到弄清楚是甚麽一回事再排队，那就得排到队尾，可能甚麽都买不上了。然而过了一段日子，街上长长的人龙渐渐少了，倒不是物质供应多了，不用排队了，而是根本没有东西卖，连配给的东西都经常买不到，配给证也形同废纸，幸而粮油等主要副食品倒还能按量供应。可是一九六零年中期，政府却削减城市居民和大学生的供应量，饥饿的情况不仅没有改善反而加剧。
公开市场实际已经死亡，黑市交易却应运而生。地下黑市甚麽都有，反正公开市场没有的它就有。而那时最当行的货物则是香烟、手表、打火机、火石、葡萄糖酸钙针剂等舶来品。地下市场是没有固定地点的，茶楼车站，横街小巷，公园都可以成为交易地点。这种交易是认人不认「店」，而最集中的地点是上下九太平南路一带。在那些地方如果你看见三两个人交头接耳，边走边谈，说不定就是讨价还价。价钱议定之後转到暗角四周张望一下，如果没有可疑的人便一手交钱一手交货。那时一瓶葡萄糖酸钙可以卖十四五元，一块梅花牌手表可以卖一百来块钱，从海外寄物品回来比寄钱合算得多。不过这样做也得担当不少风险，说不定甚麽时候被便衣公安抓到，不但钱财物品被充公，人也可能被拘留甚至被送去劳动教养。所以人们进行黑市交易之时都十分小心，不是熟人或经熟人介绍，一般都不会理睬你。
郑庆元在这段时间甚活耀，钞票也很多，表现得比平时更阔绰，常常请林嘉诠到华侨大厦、北园、泮溪等高级酒楼吃东西。最初有人说郑庆元做买卖，林嘉诠不信，但後来证实此言非虚。有几次郑庆元还带林嘉诠去帮手，他们到西濠二马路一带，郑庆元把手表或者葡萄糖酸钙塞到嘉诠的裤袋里，在嘉诠耳边轻声说：「你企响（站在）台阶上睇往我同人讲价，讲得成我就举高个手指公（母指），佢（他）行（ 走）过来你就畀嘢佢（给东西他）。」
林嘉诠祇好照办，既然交上了这样的朋友，就容不得他退缩，幸而几次都没事。林嘉诠曾劝郑庆元要小心，他说：「唔使惊（不用怕）！我卖自已嘢啫（的东西），又唔系（又不是）炒买炒卖。」
其实那时候这样子卖自已的东西，也可以当作炒买炒卖，轻者挨批评，重者可以判劳教。林嘉诠很担心有一天会出事，祇寄望於侥幸，他觉得自已是饥而食乌喙，其没有智慧和不能自拔竟一至於此。