外子虽属犹太人，但他并非犹太教的忠诚追随者，平时生活与我们一样，为了让我了解犹太人的文化习俗，他特地应朋友一家的邀请，带我去参加他们的犹太逾越节晚宴，对我来讲，这是难得的机会一窥犹太人这一重要节日。
逾越节（PASSOVER）是犹太人三大重要节日之一，据圣经旧约记载：上帝要以色列人用羊羔的血涂在门楣上，当上帝去迎击埃及人的时候，就会越过涂了羊羔血的门，这也就是逾越的意思了，而逾越节的本意就是为了纪念古代以色列人离开埃及这一历史事件。
女主人瑞娜在以色列出生长大，每年逾越节都会在家中设置晚宴，今年也不例外，全家祖孙三代加上我们夫妇共八人，齐齐围坐在餐桌旁。看啊，餐桌上已经摆好了餐盘和刀叉，一个两支烛台的蜡烛架放在一侧，两瓶红酒立在另一侧，奇怪的是：一个大银盘子上摆了块羊骨头，几只鸡蛋和芹菜。那块蓝色桌布也很有特色，上面绘着三名以色列人牵着马离开埃及的情景，是瑞娜从以色列带回来的，应该是特别为逾越节晚餐而用。
晚宴终于开始，瑞娜先发给每人一本小册子，那是这个家庭自己印制的，上面用希伯来文和英文写着逾越节晚宴的程序，有意思的是这本小册子也是从左掀页的，与中国传统书籍相同，而希伯来文也是从右向左读的。小册子封面上，有5766字样，那就是说犹太民族自有文字记载以来，已有5766年的历史了。如今世界上大部分国家沿用的是基督历，今年是2011年，亦即犹太民族的历法和历史早于三千七百年已经开始了。这许多年以来，不管犹太人走到世界哪一个角落，都会纪念逾越节，并告诉下一代古代以色列人在摩西的带领下，如何离开埃及，出走西奈半岛。
不是一般的晚宴
虽说晚宴开始，但在正式进餐前，所有人要先将这本小册子通读一遍，女主人率先朗读，然后在座的主人家和客人轮流朗读，我也读了其中一小段。
原来这前后包括十四道程序，每一道程序都有详细说明，最重要的就是叙述当年以色列人出埃及的故事，及逾越节的来源。多少年来，分散世界各地的犹太人都要在这个节日重覆叙述这个故事，以图年轻一代牢记这一民族之源。除了朗读，间中还有祈祷和唱诗，那都是用希伯来文吟诵的。
瑞娜的孩子们都出生在加拿大，但自幼跟母亲学习希伯来文，如今二十多岁了，他们的希伯来语依然能读能写，这与中国移民让自己的孩子学中文类似，都是为了民族文化的传承。
与一般的晚宴不同的是，桌上摆设了一些象征逾越节的物品：前文提到的银盘子里的羊骨头，就是意味着以色列人向上帝祭献的羊羔；鸡蛋则象征犹太人的新生；芹菜要蘸着盐水吃，说是味道既苦又鹹，象征犹太人在埃及作奴隶时的眼泪，我尝了尝，心想以色列可能不产苦瓜，不然苦瓜倒是恰当的角色。
那十四道程序中还有两次洗手，这也跟当年以色列发生过的几次致命的大瘟疫有关，从那时起，犹太人对洁净的要求简直到了吹毛求疵的地步，一直到现在，极度虔诚的犹太人甚至遵守苛刻的教规，只吃犹太店里售卖的食物（包括肉食和面包等），如果从食品工厂出产的食物，上面必须有kosher（犹太认证）字样，他们才能放心食用，否则不买不食。
逾越节前后共七天，极度虔诚的犹太家庭甚至要置换所有厨房里的厨具，以及杯盘碗碟，其原因也是源于当年的大瘟疫，也因此犹太人不食猪肉，他们认为猪是肮脏的，而且当年的瘟疫是由猪传染而来。犹太人还有一种饮食习惯，那就是牛奶（及其制品）绝不能与肉同时在餐桌上出现，意思就是吃肉的时候，不能与牛奶或芝士同食。不过，如今大部分犹太人已经不再奉行这一传统，只有极端虔诚的犹太人才会遵守，我们去的这家犹太人也没有沿袭这苛刻的教规。
好，我们再将话题转到晚宴上，瑞娜认真地带领大家诵读那本小册子，并按照程序指定的去做，这中间除了祈祷和吟诵，还有几次饮酒，其中的一次是由家中最年幼的孩子以提问的方式，再次重复出埃及的故事，讲到当年遇到瘟疫时，大家将小手指轻轻浸入酒杯中，然后将蘸在指尖上的红酒弹落在面前的盘子上。我猜测这一动作可能是以红酒代替鲜血，纪念当年因瘟疫而夺去性命的前辈。
大啖无酵饼 纪念先辈
传说中以色列人出埃及时，来不及等待面的发酵便将面团直接放在火上烤熟而食。于是逾越节期间，遵守教规的犹太人不能吃发酵的食物，只能吃无酵饼，那味道有点像无盐的苏打饼乾。也因此，逾越节那天晚上面包欠奉，只有无酵饼。听说虔诚的犹太人家里，逾越节的前一天就要把所有的发酵食品清除出门，或送邻居或送朋友，连甜品如蛋糕之类都不能出现。
外子说他从不遵守这些教规，多年前他去以色列旅行，正好碰上逾越节，结果犹太人区域所有面包店不开门，他无可奈何，唯有跑到阿拉伯人居住的地区，找到一间阿拉伯面包店，这才算一了心愿。
瑞娜虽然没有做足教规所规定的一切，但绝大部分依然按规矩去做。十四道程序好不容易完成了，已经一个多小时过去，我已经饿得没有什么胃口了。瑞娜这时开始为大家盛汤，这汤是鸡汤，里面有个大丸子，大小就如上海菜里的狮子头，颜色则是白的，是用无酵粉跟鸡蛋搅在一起做成的，除了这大丸子，汤里面没有其他东西，这也是平时犹太人常吃的，我也曾尝试过。
主餐则是烤牛排，瑞娜说逾越节并没有特别规定要吃什么，除了不能吃发酵的东西。最后，不可或缺的甜品来了，她端着一个盘子，上面是巧克力颜色的环形蛋糕，只是瑞娜抱歉地说明：这个甜品是她花了好多功夫做的，因不能放发酵粉，所以她做的外形并不理想，大家宽容地拍手欢迎。我尝了一块，浓厚的巧克力味道，但绝不同于普通蛋糕的松软，而是质地紧密，有点像我们的甜窝头。
瑞娜这一家每年都会举办哈格达（HAGGADAH），即纪念逾越节的希伯来文叫法，今年比较特殊的是请了我这个唯一的中国人，瑞娜的老公安迪被安排坐在我旁边，每一道程序都会不厌其烦地解释给我听。最后，我们拍照留念。外子说，犹太人对于能够请到异族人来参加他们的逾越节晚宴，会感到十分骄傲。明年这个时候，有我这个老中面孔的照片，便会出现在他们的家庭逾越节纪念册上啦。
对我来讲，这次特别的晚宴只是一次宗教仪式的展示，作为客人，一名旁观者，我只能从人类学的文化现象和角度上体会和思想，中华民族也号称有五千年历史，但是有文字记载的只有近三千年，而且五千年之初的历史连历史学家也不甚了了，更何况一般民众，我们最多了解到西周，周武王之始，那之前呢？这个中华民族的发端究竟是怎样的，我们是否也有像犹太人逾越节那样的历史传承呢？这个问题大概要交给历史学家去研究和解释了。
（2011年）
文学城作者博客