原创：小戎在望 修戈待袍泽 2018-11-02
（曾氏三兄弟，从左到右分别为国荃、国藩、国葆）
新任两江总督曾国藩，名义上节度苏、皖、赣三省，可是他的驻节地南京现在是洪秀全的天京，属于他的地盘绝大部份落入太平军之手。不久，李秀成攻占余杭，皇上又下令，连浙江也划到他＂治下＂，凡被太平军占去的地盘，全都划给了自己。
＂节度四省＂，却仍需要从故乡湖南募兵，许多得力战将陆续战死了，麾下只有鲍超的2000老兵为靠。照着一贯的倔强气质，他放弃了围攻南京的策略，坐镇祁门，决心一个一个沿江克服被太平军占领的据点，争夺的焦点是安庆。
曾国藩几乎每天都在重复同样的生活：＂黎明，出巡视营墙，（早）饭后清理文件。＂和胡林翼通信至关重要，每天一封，有时两封，随到随复。胡林翼虽然比他年轻，却是世家豪门出身，进士比他还早，按官场的规矩，他需要奉胡为兄。另一个是性行逞强好胜的同乡左宗棠，这三个湖南人是南方战事的新台柱。处理完文件接下来会客，晚饭后又接着处理当天新收到的文件，一般需要到二、三更天才能睡下。其间无论如何要抽时间读书，打仗只是迫不得已。他眼花了，精力衰退，白天无精打采，熬昼如年；夜里睡不安稳，只能迷迷糊糊到四更天。他的全部精神力量都来自古代典籍，一代一代的人读它们，已而数千年，他是那些典藏喂养出来的最后一个优秀人物，他一遍一遍读那些书希望获得力量，而那些并不能使人轻松和解脱。它们日复一日增添生之沉重与无助，天长日久下来，他一言一行中都浸彻着沉重与懂慎。他看书稍多便眼涩昏花，写字稍多便肩沉手麻，喝茶稍多便拉稀。一转眼五十岁就过去了，也许他内心深处仍是那个岳麓书院里的少年。
＂马齿虚度，颓然遂成老人。＂
（人生五十伤不起）
他开始热衷于回忆旧日，尤记年轻时离家进京赶考，临行前向祖父请安，讨要教训，祖父诫他一个＂傲＂字。那是他意气风发的年岁，他曾是个极自负的人。在另一边，洪仁玕也在回忆旧日，他用葡萄酒和吐司面包招待来访的传教士们，除却据说是明朝款式的金冠(用金色硬纸板制成外观可笑的冠冕，裁切成古怪的形状，饰以粗制滥造的人造花――加内特．伍尔瑟利)，谦恭地请客人带领自己祷告。＂过去我们就是这样祷告的。＂他的喜悦中隐隐透露的忧伤与绝望，他曾对很多人说过类似的话：在香港当传教士助理的日子，是自己一生中最幸福的时光。
和曾国藩不同，洪仁玕书案上摆的是圣经和福音书、墨海书馆出版的中文数理读物、英文版的军事理论著作，当然他很员可能读不懂，或者略涉皮毛，即便懂了也没有兵权。那些现代战略的皮毛＂如果＂能够贯彻的话，对付曾、胡、左之流易如反掌。可是没有＂如果＂！
（据说是在新婚之夜仍不忘嫖娼的胡林翼）
围攻安庆的战事已持续一年多，当＂四眼狗＂陈玉成（他眼睛上面有两块胎记，远看好象长了四只眼睛）率军前来增援，曾国藩大为紧张，他担心鲍超也战死，从此麾下再也无将可用。连忙让胡林翼、左宗棠前来增援。正在这时，另一位＂四眼狗＂（眼镜男）李秀成的军队也出现在长江南岸，距离祁门大营只有八十里，＂朝发夕至＂。曾国藩又开始幻想李秀成趁大雪攻来，自己战败身死的场景：＂回首生年五十余，除学问未成尚有遗憾外，余差可免于大戾。＂他给弟弟曾国荃留下遗嘱：＂教训后辈子弟，总当以勤苦为体、谦逊为用。＂
但李秀成没有攻来，他的真正目标是偷偷夺取长江南岸的武昌。陈玉成也按原计划点起精锐，偷偷向汉口袭去。洪仁玕野心勃勃的计划是要彻底切断对方的补给线，让曾国藩、左宗棠和胡林翼全部遭受灭顶之灾。
这时一个男人的身影再次出现，改变着中国的命运轨迹。英国人已在北方签下了《北京条约》，长江沿岸的汉口、九江、镇江、南京四个城市为英国通商口岸。巴夏礼奉命沿长江考察在战争中通商的可能性， 他被授予全权与交浅双方谈判，保证英国船只能在战火中通行无阻。他们在已被摧毁，被两军皆已放弃的镇江，一座由瓦砾、垃圾和数百孤魂野鬼似的＂居民＂组成的＂城市＂中放下一位孤独的领事。接下来的年头里，唯一能保护这位领事的是一枝左轮手枪和一面英国国旗。这位领事要真实世界里玩一场《辐射》、《生化危机》一类的末日求生游戏。
（后来的汉口英租界）
接着，巴夏礼一行来到南京，这时洪仁玕已被调去桐城招兵，一个自称是＂赞王＂的人告诉巴夏礼：天王做了一个异梦，英国不能在南京下船。巴复礼对他说：＂你回去好好问问天王，他一定还做了其它异梦!＂他们在南京留下一名领事和一艘军舰，继续向汉口而去。
＂他们如同一群刚刚抢劫归来的土匪。＂巴夏礼南京的太平天国评价极低。沿途他想找老百姓来了解这场战争，但是江上极少有平民的踪迹，只有些逃不走的老弱还留在故乡听天由命，而且远远地躲着一切人。巴复礼终于招呼到了一位老农，这是他在长江上遇上的唯一一位平民，那老农左顾右盼很久，确信附近完全没有人才敢走到巴夏礼身边，向他倾诉这场可怕战争。
＂两边给他和其他平民带来的伤害同样深重。＂
巴夏礼在汉口附近遇上陈玉成的军队，象以往一样，他只身一人造访陈玉成的军营。＂陈玉成是我在中国见过最坦诚的人。＂
他告诉陈玉成英国刚刚与清廷签定了条约，汉口是英国通商口岸。但陈玉成一窍不通，这个湖南人和曾国藩一样，从来没有见过洋人也从未涉足过洋务。英国人不费吹灰之力打进北京，赶走皇帝。陈玉成只明白一个道理：绝不能英国人交恶。他听不懂巴夏礼说的一切，哪怕一丁点。他怀疑汉口已被清廷割让给了英国。
陈玉成马上写信给南京，是否可以进攻汉口？但洪仁玕不在南京，天王根本不理睬这封信，其他小王更不敢拿主意。英王迟迟没有得到回音，他进退不得，决定回救安庆。
从南岸向武昌而来的李秀成迟到了二十多天，攻掠杭州后忠王的名声已经传到了华中，沿途的土匪和各色流民纷纷投入他麾下，忠王的部队规模与日俱增。当行动缓慢的大军到达指定地区，江北的陈玉成部已经撤退。看到自己的名号有如此巨大的号召力，他决定回浙江去，凭藉富饶的苏杭建立自己的基业。
（在清、捻、毛三方之间游走自如的军阀苗沛霖）
当陈玉成回兵安徽，安庆外围的一系列据点已全部落入湘军手中，安庆成为一座孤城。英王奋力组织攻势想夺回这些据点，但他得不到任何补给。原本富庶的皖南早一片荒芜，人迹罕绝，英王的军心崩溃了。他只好率4000残兵逃往皖北，去投靠他的好友，军阀苗沛霖，苗沛霖在军营里请他吃饭，并坦言自己经投降了清朝，他愿意保陈玉成不死。
＂天朝厚恩于我，不忍相背。＂他请苗沛林放过他手下的4000弟兄，自己愿意领死。＂我死，天朝双翼折其一，必亡。＂
