人类社会的发展不是匀速运动而是加速运动，越往后越快。
最初，人类社会一万年都没有多大变化；比如说，二十万年以前人类的生活大概就和二十一万以前没有多大变化。以后，变化就需要以千年作尺度了；西元十一世纪的人类社会显著地不同于西元一世纪。再以后，必须以百年为尺度；二零零一年的世界难道不是和一九零一年的世界大不相同吗？尤其是进入工业时代电子时代，人类社会的变化更是日新月异。过去的人怎么不谈“代沟”呢？因为在过去，区区二三十年的时间，生活不会发生明显的变化，下一代的生活习惯与价值观念和上一代不会呈现明显的差异。
社会发展的加速度特性会导致这样一种后果，那就是，在发展过程中，先走一步的国家和后走一步的国家，随着时间的推移，两者的差距会越来越大。你在摩天大楼上放下甲乙两个球，甲球比乙球先放一秒钟；那么，一秒钟后，甲乙两球的距离是5米（重力加速度且以每秒每秒10米计）；两秒钟后，两球的距离是15米；三秒钟后的距离是25米；十秒钟后两球距离是95米。
现在有不少人，一提起世界各国贫富差距的拉大，就不假思索地认作是“不正常”，其中必定是富国对穷国进行了剥削掠夺，很多重要的理论和义愤填膺的批评就是由此生发的；殊不知根据社会发展的加速度原理，先进国家与后进国家之间的差距与日俱增实属正常，故而不足为奇。
真正令人称奇的倒是竟会有相反的现象发生：许多后进国家居然和先进国家缩小了差距，甚至还追上了某些先进国家。毫无疑问，这是因为那些后进国家善于向先进国家学习，而学习的前提是双方有交往。交往可使双方受益；我必须说，后进者受益尤多。
当然，所谓社会发展的加速度原理只是一条粗略的概括，其中，我们没有考虑诸如地理环境、制度选择等其他因素的作用。不过这并不影响我们的概括。
12/28/2001
《胡平文库》时政·观察