今天，七月四日，“独立日”。
这是美国第两百三十九个“独立日”，它是为纪念在1776年7月4日于大陆会议中宣布《独立宣言》所设立的节日。这一天，是当年北美殖民地宣布从大英帝国宣告独立的日子，故“独立日”也是美国的国庆日。两天前，在我居住的这座美国中北部的小城，举办了一场美轮美奂的焰火表演。今晚，窗外爆竹声声，焰火阵阵，俨然有天地震动之感。此刻在自己的书房里，我不由遥想起两百多年前那场历时八年、追求自由民主的独立战争，遥想起那篇以自由为精魂的、在史上划时代的北美独立宣言。此外，我还想起了1776年夏天那一声声高亢激越的钟声。
发出那声声洪亮钟声的，是位于宾夕法尼亚州费城的一口钟，名叫“自由钟”，也叫“独立钟”。历经岁月的洗礼，它逐渐成为美国独立战争最主要的标志，也象征着自由和公正。
曾经有一段时间，我的脑海里不断浮想起一座老态斑驳的古钟。运力敲击钟身，腾起的钟锤咣啷振颤，沉重的钟体啌啌哐哐来回摇摆，钟声洪亮雄浑有如一道轰隆砰砰的雷鸣，余音长久地回荡在大地上。那时候我像渴望呼吸一样憧憬自由，它成了我梦中时常出现的景象，让我将胸中的一腔悲愤和迷惘向它倾诉，在岁月中得以坦然平静。我曾在历史学者的著述中读到，这口大钟于1776年的7月8日，悬挂在宾夕法尼亚州议会大厦顶端的钟楼内，为第一次宣读“独立宣言”而鸣响。
1776年的7月8日是“独立宣言”通过后的第四天，在美国独立史上，这一天有着极为重要的意义——独立宣言于当日在费城首次公诸于世。这天在宾夕法尼亚州议会大厦门前的广场上，听到钟声从四面八方赶来的民众如潮水般涌来，比肩继踵地聚集，专为聆听一场对“独立宣言”的公布和宣读。为了这一天的到来，人们已经期盼很久了。
千百双眼睛，热切地投向站在议会大厦门前台阶上的那位宣读者，一个身着戎装的中年男子，43岁的大陆会议代表、大陆军驻费城营地陆军中校约翰?尼克松。这天上午就是他，敲响了议会大厦顶端的钟声，召集市民前来的。
约翰?尼克松以军人特有的风范书声琅琅地宣读着，声如洪钟，意气昂扬，时而振臂高呼，时而热泪盈眶。台下黑压压的人群报以如雷欢呼，群情激昂，声振屋瓦，人人脸上都洋溢着激动而欢快的神情。阳光笼罩下的宾州议会大厦广场——如今这座广场叫做“独立广场”——一派欢庆气氛。
地处费城市中心地段的宾州议会大厦，如今它的名字叫做“美国独立纪念馆”，又称“独立厅”，是一幢很有名的历史文物建筑。有人喜欢它的红砖外墙、乳白色门窗，显得外观朴素庄重；有人喜欢它的顶部建有尖塔，显得造型别致；但这些都不太重要，重要的是它将被历史记住，成为动人的诗篇在时光中徜徉。
在这栋外观普通的两层砖式楼房里面，召开了北美十三个殖民地第一、二届大陆会议，它还将召开全美联邦制宪会议；“独立宣言”在这里签署并通过，“美国联邦宪法”还将在这里起草并通过；这里曾经是独立战争的指挥中心，它还将作为美国国会的所在地。它是历史的参与者，也是历史的见证者。
大厦的顶端，建了座尖尖的塔，因为塔里头原先放置了一口大钟，故而名曰“钟楼”。这口钟的名气跟费城独立厅比起来，甚至还要大，还要响亮。两百三十六年前的那个夏日，宣读独立宣言的约翰?尼克松中校为了召集费城市民而敲响的，正是钟楼里的这口钟。这口古老的钟，就是自由钟。
自由钟在起初的一段时间，被人们称之为“独立钟”或“老扬基的钟”。“扬基”一词，是独立战争时期英军对“北美佬”的轻蔑之词，意思是“北美土包子”，以此嘲笑殖民地居民衣着和举止的粗俗。但北美居民却挺乐意这一称呼，以表明对自己的衣着朴素和举止随和感到自豪。
这口钟给人的第一印象便是厚重、残损，好像稳稳当当地立在那儿，却又有点儿自惭形秽，怕你走近了会看到它的缺陷。它的高有3英尺，重达2080磅，钟的壁厚为1．25英寸，顶部和底部的周长分别为7．6英尺、12英尺，远远望去，感觉十分的厚实、沉重；等到靠近了仔细端详它，又可看到钟身的凹凸不平、纹路粗糙，以及几处或大或小的裂纹。其中最醒目的一处，是一条长约1英尺的锯齿状裂缝。
这条锯齿状裂缝可是有来历的。这口为纪念宾夕法尼亚建州五十周年、而委托伦敦一家铸钟厂铸造的钟，在1752年9月当它从伦敦运到费城、首次被悬吊起来测试声音时，才刚被敲击了一下，就开裂了一道口子。此后的九十多年里，在多次敲击鸣钟、运到各地展览的过程中又数次破裂，导致钟的裂缝不断地增大。到了1846年2月，在华盛顿总统的诞辰日鸣钟纪念时，它再次出现了严重破裂，以至发声嘶哑，再也无法修复。
这条裂缝如同美神维纳斯的断臂，成为岁月刻在自由钟身上一道永难缝合的伤痕。钟身的裂痕在独立战争期间对于英军来说，可谓不祥之兆，彷佛预示着将要敲响英国在北美殖民统治的丧钟；又好像是在提醒着世人：自由的获取是要付出代价的。
如今，独立厅尖塔钟楼里放置的乃是这口钟的复制品，自由钟已被移置于独立广场上一座四周均是落地玻璃的展览馆内，它像是巴黎罗浮宫里展出的那尊“断臂的维纳斯”，每天默默伫立，若有所思似的宛然等待，等待着来自世界各地游客的来临、观瞻。
自由钟展览馆内陈列着不少的图片和文字，述说着独立战争的史实、以及自由钟在历史长河中的悲欢离合。其中最有名的一段文字，也是铭刻在钟身上的那段文字是：“在遍地给一切的居民宣告自由。”（出自《圣经?利未记 》）表明它的立场和使命。
这使命感让它的胸膛里涌动着一种朗啸的激情，让它在不同的历史时期为不同的历史诉求，一次次地长鸣。它为第一次宣读独立宣言而鸣响，为美利坚合众国宪法通过而鸣响，为送行富兰克林远赴英国向英王陈情而鸣响，为召集市民讨论英国颁布的《糖税法》和《印花税法桉》而鸣响，为首任总统乔治?华盛顿的逝世而鸣响，为首席大法官约翰?马歇尔的葬礼而鸣响，为争取美国妇女获得投票权而复制，为二战期间盟军在诺曼底登陆而在电台中向全美播送，为争取黑人平等的公民权而在民权运动时期被频频提起。这口饱经世变的老钟，彷佛一遍遍地在使劲用胸腔中的力气呼喊着——“自由，自由！”
自由钟，就担负着这样崇高的使命，从历史中一路走来。走过两百六十年的风风雨雨，一直走到了今天。这口钟的特有内涵，也就这么确定并且延续下来了。它已成为美国独立的象征，成为美国自由精神的象征，同时也象征着全人类对自由的向往。
两百六十个年头过去了，沉重的自由钟已经灰头土面、渐显老态了，也已经沉默了好久好久，但是钟声还一直在一代代人的记忆中存留着。不管你生处何方处于何种境地，只要你向往自由，自由的钟声就会在耳畔响起。
写于二零一五年七月四日
文章来源：CND刊物和论坛