早饭后，蔓华搀着瑗瑗的手，说：“宝宝，快，妈送你上学。”转身向室内说：“妈，我回来再给你端饭。”迅速拉着瑗瑗，出门，送到附近的小学，快步回到家中伙房，将准备好的鸡蛋面，端向她婆婆的房间，至床头，说：“妈妈，坐起来吃饭。”她婆婆脸朝里，又喊了两声，还没有动静，伸头一望，只见她婆婆嘴角有白沫，伸手摸躺者的脸，觉得有些不对劲，便用劲摇了几下，躺者仍不理她，眼睛紧闭，蔓华心里有了坏的预感，将鸡蛋面放到床头橱上，吓得放声大哭，惊得邻居二个老太，过来，见状，伸手摸躺者的鼻孔，翻开躺者眼皮，说：“蔓华，别哭啦，这是服药自杀，还有救，快送医院。”蔓华到门外哭喊着，想请人帮忙，结果家家大人都上班了，剩下的非老即小，只得自屋内，请邻居老太将躺者扶到自己的背上，吃力走出平房。
到附近卫生所，医生说：“这人是鼠药中毒，快不行了，你们送县医院吧。”只顾喝茶看报，蔓华哭着请求：“大医院我们去不起，请你们积善积德，快点抢救。”三番五次之后，竟要下跪，医生说：“那我们要先讲好，抢救无效，责任你们自负，抢救过来，收费三千五百八十块。”蔓华喃喃说了句：“怎么这么贵？”医生冷冷说：“嫌贵就另请高明，没听说过‘救人一命，胜造七级浮屠’么，我这开价，在这个县城，还是有点良心的，！”邻居老头说：“你们要快占抢救，三千就三千，转院怕是赶不及了，这可是你们新局长的亲人！”医生一听，便和护士一阵忙碌，然后挂上盐水，说：“没事啦，陪着她，醒过后，可以喝点牛奶、稀粥。”蔓华坐在旁边擦泪，个把小时后，她婆婆睁开眼，说：“我是在什么地方？”望见挂着的盐水瓶和自己臂上的针头、胶布，说：“蔓华，你救我这老命干啥？我那心脏病说发就发，风湿腰又重，说坐床就坐床，你丈夫又在千里之外，一天到晚家庭的担子，都在你一人身上，你让我死了多好，节省点钱花在瑗瑗的身上。”说着就拔针头，蔓华流着泪劝住婆婆，邻居老太说：“他大姨，别乱想了，年成还没到你说的这个地步。”这时护士走过来说：“快交钱吧，一共一千九百块，主治医师看你们可怜，叫核价的人少收你一百块钱哩。”蔓华婆婆突然拔掉针头说：“这多么钱，是蔓华半年的工资啊！我不治了。”大口大口喘粗气，脸色仍然青紫青紫的。邻居老太说：“你不要犟了，我回去拿吧，就当是借给你们的。”邻居老太回家拿钱来，替蔓华交了费，已是中饭时间了。蔓华对邻居老太说：“大姨，你代我照看半小时，我去学校接瑗瑗。”到了学校，门卫说已经放学，蔓华快步返家，老远望见瑗瑗背着小书包，坐在自家的门口，缩着头，残冬的寒风还有些割脸，瑗瑗也望见了她妈妈，起身小跑迎上来，说：“妈，我饿了，你到哪里去了。”蔓华伸手搀了瑗瑗的手，说：“走，回家妈做饭给你吃，妈是去医院了，奶奶生病了。”匆匆帮瑗瑗下了面条，瑗瑗说：“妈妈，一天晚吃面条，我吃腻了。”蔓华说：“快吃吧，妈帮你加点味精，我还要去医院哩。”然后又在保温杯里冲了杯牛奶，用饭盒盛了面条，一起放进方便袋。又嘱咐瑗瑗，说：“我去医院你关上门，哪里也别去，妈妈要是回来的晚，你就别上学了。”刚要出门，邮递员递来一封加急电报，蔓华接过拆开，脸色顿时涮白，眼泪也跟着纷纷落下，瑗瑗问：“妈妈，怎么啦，你别哭。”蔓华说：“你爸爸又病了，老天爷真是要我的命。”瑗瑗眼睛里也充盈着泪花。蔓华说：“妈妈去去就来，好孩子，听话，在家别出门，谁敲门也不要开，噢。”瑗瑗乖乖点头。
到了医院，蔓华递上牛奶给婆婆，将面条端给邻居老太。然后将电报内容同婆婆、邻居老太一讲，顿时几个妇女同时落泪。蔓华婆婆道：“早晨要让我死掉多好，你还少个负担，大学分配偏跟我们家作对，把桂枝分到遵义那个鬼穷山区。”邻居老太说：“不要急，办法都是人想的，蔓华你为什么不去找局长，想办法将桂枝调回来呢？我不相信这邵阳县商业局这么大，多个大学生位子也没有么？”蔓华婆婆说：“不管怎么说，快我回家，我是坚决不在这里浪费钱了。”伸手一扯，拔掉小臂上的针头，边上人阻挡不住，蔓华只得将婆婆背回家，邻居老太了回家了。蔓华嘱咐瑗瑗看好奶奶，自己先去小学，找一年级班主任替瑗瑗请了假，就去商业局办公大楼，进财务科，只见会计科主管一脸不悦，其他几个人有的埋头噼哩叭啦打算盘，有的在填写各种表格，蔓华对头说：“真对不起，早晨瑗瑗的奶奶吃老鼠药自杀，我背她去医院抢救，来不及到这里请假，中午又接到遵义的电报，说是瑗瑗的爸爸肝炎住院，叫我去看他。”眼泪盈眶，头见此模样，心软了，马上和颜悦色道：“既然家里遇到这样的事，你托别人讲一声就行了，最近两天不要来上班了。”蔓华退出财务科，手持电报，进了局长办公室，那局长满头银发，方面大耳，非常和气，指着沙发说：“温会计，家中遇到什么难事坐下慢慢说。”蔓华坐到沙发上，双手捏着电报，欠着身子，把婆婆自杀，丈夫病倒的事，丈夫的和为人讲了遍，最后说：“我想去遵义看望丈夫，请批准我半个月的假，还有请老局长照顾照顾我们，将我家的娄桂枝从遵义调到邵阳县商业局，哪怕来扫地，我们全家也会感激您的，这两地分居，几个有病，孩子又小，我实在应付不了。”竟呜呜哭着将电报送给老局长看，老局长说：“批准你一个月假期，工资照拿，你丈夫调动的呈，我们党总支研究后会尽快考虑。”蔓华谢了老局长，回家收拾行装，准备赴遵义探望丈夫。临走，反复为难，孩子是带上还是丢下，婆婆怎么办，最后还是邻居老太行了善事，叫蔓华放心探夫，家中的事她负责早饭照应。
中秋夜晚，月华如水，幽林明亮，蔓华将桌子在阳台放好，端了几道冷盘、热菜，摆好酒杯，对跟前跟后的瑗瑗说：“去叫你爸来吃饭。”自己便到婆婆的房间，将婆婆扶到桌边坐定，瑗瑗与她爸手搀手，也随即来到桌边坐下，月光下，娄桂枝面色红润，刀条脸刮得干干净净，上过摩丝的头发服贴而富有光泽，瑗瑗的奶奶说：“桂枝呀，你要好好敬蔓华几杯，这十来年，是第一次八月节团团圆圆，这些年，她吃了多少辛苦。”蔓华说：“妈妈，自家人，还不是应该的么。”又说：“桂枝，少喝点，你春天生过肝炎，可要注意保养。”瑗瑗笑嬉嬉地替她爸爸倒酒。蔓华又说：“桂枝，我去将前面原来的邻居老太叫来一道赏赏月吧。”瑗瑗奶奶也连忙附和说：“应该叫她，平时她没少帮蔓华，要不是她，蔓华就更受累了。”瑗瑗站起来说：“妈妈，我跟你一道去叫大姨奶。”娄桂枝这时才慢丝慢理，开了口，说：“别叫了，人多乱哄哄的，实在你们要陈情，明天买些酒菜，让妈到她家里去吧。”另外三人虽有些不快，但节日气氛之下，马上有笑有说。那明月冉冉上升，空中最后几丝云片渐渐化为虚无，数百米开外，一道野河弯弯曲曲，明波隐隐可见。酒饭快结束时，蔓华说：“桂枝，这半年真是我们家福气临门的日子，先是你调回来，接着分了楼房，接着你由秘书到科长，由科长到局长，这都是老局长的关照啊，老局长为了你尽快长为局长，特地提早退休，这份情我们一辈子也要记在心上。前两天我准备的礼品你送去了么？”娄桂枝没有说话，脸上泛起一丝怏怏不快，蔓华又说：“老局长这人，哪个不说好，春天元宵节过后，妈生病，你生病，我去请长假，他啥话没讲，立刻准了一个月假，还不扣工资，又把你的情况一讲，他连犹豫都不曾有过，立刻安排调你过来，现在世道这样的好人打灯笼也难找。”娄桂枝呷了一小口酒，慢悠悠地说：“难道他是白白的付出么？我们得到的是我们应该得到的。”蔓华说：“桂枝，你怎么变得这么快！”娄桂枝眼睛一翻，说：“有些事难道我没有耳朵么？从前他当局长，威风是他的，我不得委曲求全，现在计划实现了，我当了局长，关系就得重新理顺！那礼物让我送给了县长的秘书，要我送礼，做很不道德的事，我送他农药才对！”气得蔓华脸色发青。瑗瑗的奶奶说：“桂枝，今天你少说几句，难得的第一次团圆节，夫妻和孩子好好乐乐！”这些不知哪里飞来几片云絮，遮住明月，空中地上顿时暗了许多。新局长家的阳台上，欢快的气氛也随之消失了许多。
节日一过，新局长一大早便坐到商业局局长办公室的太师椅上，那椅子红木雕成，光泽柔和，花形精巧。上班时间一到，新局长按铃叫秘书，局长秘书进来问：“局长，有何吩咐？”新局长说：“近两天有没有人违章用车？”秘书说：“没有，只是老局长昨天晚上打电话说想今天用车，局长你看怎么派法？”新局长手一挥说：“最近国庆马上来临，公事很多，没有闲车办私事，叫他慢慢等着！还有，我再强调一遍，谁敢私下动用商业局的公车，我立即扣他工资奖金，或者叫他下岗失业。”秘书唯唯而退。
十月底某天晚上，秘书到局长家，说：“老局长家媳妇养了孩子，请了保姆，那保姆是个下岗的少妇，有个七、八岁的女儿，房子不够住，原来他应分大套一百平方的房子，他一直住中套，意思是想在楼下的空地搭一间平房，临时让保姆住两年。”新局长鼻孔朝天，许久才开口说：“当初要中套，不要大套，说他风格高也行，说他沽名钓誉也行，那时我还不是局长，这事与我无关，至于他要搭建违章建筑物，那是不能允许的！”秘书怏怏告辞，临走时，新局长说：“你是商业局的秘书，是替党和政府工作的公职人员，不应当充当私人私利的服务员！”秘书一走，蔓华说：“你这个没良心的东西，当初要知道你这样，我既不去遵义看你，也不求老局长帮你调回，就让你一辈子呆在哪家穷山沟里好了。”新局长说：“那样你们来往更方便是不是。”蔓华气得掉泪，砸了几个碗，扑到床上伤心去了。
大雪一到，天气果然一变，天阴沉沉的，风冷溲溲的。新局长晚间正坐在家中客厅看电视，有人敲门，蔓华开了门，见是老局长，忙说：“老局长，快请屋里坐。”引到客厅，又说：“桂枝，老局长来看望你了。”娄桂枝欠了欠身子，冷冷说：“请坐吧。”老局长坐到沙发上，蔓华替他沏了一杯茶，新局长朝她冷冷望了几眼。老局长说：“今天我来不是为喝茶，是来请娄局长帮忙的。”新局长沉默不语，老局长说：“我有个外甥，失散多年，前些日子，才联系上，住在四川雅安那个穷地方，四五个孩子，自己是个师范生，教小学，妻子还是个农民，生活极端困难，从照片上看，全家都像叫花子，请你看看，能否把他调来此地，在商业系统安排一个工作，他妻子随便安排在哪做一个临时工。”双眼殷切望着新局长。蔓华在一旁说：“桂枝，年初老局长怎样帮我们，我们就应怎样帮老局长。”新局长喝了一口茶，冷冷地说：“我能跟老局长比么？他多厚的根基呀，再说此一时彼一时，现在政府精简人员，步伐加快，已经轮到县级了，现有的人员都没办法安置，怎么好随便从四川进人哩，如果他是本科，还可以找个借口，以引进人材调进，可是他只是个中专，小学教师，要是调进的话，职工不要个个告我和老局长一道以权谋私么！”老局长一听这，起身告辞，新局长仍然欠欠身，算是还礼了。蔓华送老局长至门口，嘴里不住地说：“真对不起老局长。”客厅里，新局长拿起遥控器，调低电视的声音，然后拿起电话，按了几个数码键，说：“荀县长秘书么？我是商业局娄桂枝呀，你小姨子的工作，我是安排好了，叫她过几天就来果品公司那里先上班，你表侄的工作也安排好了，先放在皮货公司供销科，锻炼一阵子，需要往局里调动时，我再作安排。好，好，就这样。”蔓华回客厅，又是吵闹，这一次，一直到深夜，蔓华也没有停止哭闹。
老局长回到家中，气的大口大口咳血，老婆、儿子、媳妇都劝他说：“大人不生小人气，跟这样忘恩负义的小爬虫计较，气坏了身体，不值得。”他的大儿子愤愤说：“妈的，老子今后专揪他们把柄，送他到反贪局、检察院、劳改队。”小儿子激动异常，说：“过几天，我找几个哥们，捶他个狗东西！”老局长摆摆手：“别瞎说啦。”又对保姆说：“是我自己作的孽，眼珠认错了人，连你也受累，不得不带孩子睡地铺。”保姆说：“老局长能让我带孩子一道上门，已经是恩德了，晚上大沙发一拉开和床一样的，您别气了，好好休养。”叫自己的孩子说：“快给老爷爷捶捶背。”一个七、八岁的小女孩抡起小拳头，轻轻捶老局长的背。老局长说：“别折腾孩子，快带过去看电视。”这一夜，老局长和老婆躺在床上，一直骂到鸡叫了几遍，他们还在骂新局长没良心。
次日老局长的大儿子回家说：“市组织部的人来我们县考察干部了，听说是来选梯队的。”老局长一听此话，一骨碌从床上爬起，叫儿子将刚才的话重讲一遍，他的儿子照办了，老局长气呼呼地出门，到县政府一招，问登记处的人说：“市组织部的同志住哪？”服务员说：“小宾馆二号楼二楼，几个房间都是。”老局长来到二号楼逢人便问：“市委组织部的同志住哪？”有个人说：“我们就是，你有啥事？”老局长说：“我是原商业局局长，我来反映问题，你们千万别上现今那个商业局长的当，那样的人不能让他再伪装过关，钻进梯队。”那人说：“请到我们房间谈。”领老局长进了房间，坐到沙发上，替老局长倒了水，说：“老同志，不要急，您慢慢讲。”老局长便将新局长娄桂枝如何从遵义调来本县商业局，如何伪装欺骗组织，赢得信任，由文秘而科长，由科长而局长的经过讲了一番，又讲了上任第一个月便掐断他用商业局的车，离休老干部遇到难不但不帮，还挖苦嘲笑，最后说：“这样品质恶劣的人，你们千万别选为梯队苗子。”这时另一个人进来与老局长对望几眼，互相笑了，那人说：“老局长现在还好么？上次你提前让位，材料上讲新局长为人忠实，作风正派，现在那局长如何？”老局长顿时一脸怒气，说：“别提那个王八蛋了！地地道道的小人！”接着把新局长近几月如何欺侮他的事，从头到尾讲了一遍，最后说：“吉科长，我现在才真正体会到有权是多么幸福，无权是多么痛苦！”(完)
《杨天水文集》《公务集》4