打从冠病开始肆虐，新墨西哥州州长便大力呼吁外界援助纳瓦霍保留地（Navajo Nation）的印地安人，以免疫情成为毁灭性灾难。各界回应呼吁，除了州长派遣国民警卫队去发放物资以外，民间团体也主动协助，连一般只到战乱及医疗崩溃地带支援的国际组织“无国界医生”，也首次在美国派出团队。
即便如此，截至5月31日，超过五千多人感染，两百多人死亡，每一天都在节节攀升的数字以及病毒向周边部落扩散，纳瓦霍保留地的疫情，按人均比率计算，超越了纽约州，不幸成为全美疫情最严重的地方！对于一个在 2010年人口普查只剩十七万三千多人居住的保留地而言，若防疫不力，灭族危机并非危言耸听，过去数百年来，传染病就曾使不少印地安部族全数死亡。
纳瓦霍保留地，便是我在上一篇〈风语者〉提及的译码员们的家园。虽然实施全美最严厉管控，宵禁从晚上8点到早上5点，并且对外全面封锁道路，离家在外的纳瓦霍人也不许回家探望，但对于疫情的蔓延，却没有立竿见影的效果，原因逐渐明朗——贫穷，是防疫最大的障碍。纳瓦霍保留地位处沙漠，四散荒野的印地安家庭，有三分之一不具自来水供应，防疫最基本的洗手观念，难以实行，加上传统的印地安家庭结构，数代同堂，房屋拥挤，所谓居家隔离，更是不可能的应对措施。
然而就在如此绝望情况下，传来一则令人动容的消息，看似与印地安人毫无关系的爱尔兰人，透过众筹网站向深陷困境的印地安纳瓦霍人与霍比人（Hopi）慷慨捐出近百万美元善款，以供生活所需，说是报答173年前，印地安乔克托族（Choctaw）曾经给予爱尔兰人的帮助，这是怎么一回事呢？
1847年，印地安乔克托人得知千里之外的爱尔兰人，因马铃薯歉收形成大饥荒导致100万人死亡，顿时对爱尔兰人的处境感同身受。正是同样的英殖民者，也曾企图把爱尔兰人赶往指定地点，让他们遭受饥饿、疾病与流离失所。
当时的乔克托人，自身也刚被迫迁贫瘠的奥克拉荷马州没几年，但是部族首领见面讨论，在匮乏之下，仍努力筹集170美金（折合今天5000美金）送予大西洋那边的爱尔兰人表达关怀。
心地善良的印地安人，没有计较签署印地安迁移恶法的总统安德鲁·杰克逊有爱尔兰血统，也没有把自己族人更需要这笔钱重建家园作为考量。他们说：“我们送出去的不是钱，而是希望。”在迫迁的眼泪之路（Trail of Tears）曾失去过数千族人的乔克托人，更明白希望的真正力量。
爱尔兰人是性格何等鲜明的民族啊！印地安人的倾囊相助，时间虽过了将近两百年，一旦得知印地安纳瓦霍族在冠病疫情下的困境后，他们说：“我们爱尔兰人从不遗忘！” 这股缔结于先祖的友谊，让爱尔兰后裔记住了印地安人的恩情，两万五千多人适时给予捐款回报，即便那并不是当初帮助了他们的乔克托族。
在冠病让世界如此分裂、纷乱的今天，印地安人与爱尔兰人超越国界与时间，在逆境中两相施予与回馈的故事，是何等感人啊！他们传递的讯息，是当下最抚慰人心的温暖与希望。
来源：星洲日报 2020-06-08