十多年前，专门研究军事史的美国历史学家罗伯·考利（Robert Cowley），大概因为研究历史导致生活太过苦闷，所以就搞搞新意思，在他所创办和主编的期刊《军事史季刊》（The Quarterly Journal of Military History）中，广征“假设历史”的文章，希望他的“行家”可以写写假设的历史，推断一下如果希特勒没有进军苏联、如果美国独立战争失败等等，世界会变成怎样。当我们以为历史学家是非常沉实、对这些虚构题材不屑一顾的时候，罗伯·考利（Robert Cowley）得到的反应非常热烈，得以令他编成两本非常畅销的《What If ？》。
不单罗伯·考利（Robert Cowley）对虚构历史有兴趣，英国杂志《经济学人》也在每年出版“The World If”的特辑，一方面预测将来世界的发展，也探讨历史的另一种可能。《经济学人》在2015 年的特辑，其中一篇题为“战后的另一种可能──蒋中正的中国”，写的是“如果”国民党在1949 年的国共内战中获胜，今天的中国会变成怎样。作者说：
按照台湾这几十年来的经济发展速度，如果换转中国大陆也以同样的速度发展，GDP 会比现在的中国高42%（不必等到八〇年代邓小平上台才真正发展经济，浪费三十多年时光）。当然，蒋氏中国跟今天的分别还不止于此，蒋介石没有毛泽东那么独裁，中国就不会有文革，不会有大跃进，中国也大概不会出现大饥荒、斗地主等惨况。最重要，中国可能已经民主化了。
现在定居北京的香港作家陈冠中的小说──《建丰二年》，跟《经济学人》的假设有异曲同工之妙。跟之前两本著作《盛世》和《裸命》一样，陈冠中继续为中国把脉，不过这次用更颠覆、更具玩味的方法，去写他眼中的中国。这本书的副题是“新中国乌有史”，所谓的“乌有史”就是“What If”的历史，那种疑幻似真的虚构历史，贯穿全书都是熟悉到不能再熟悉的名字（真的是“名字”，在书中他们没有姓氏），像振开像京生、像浩云像欧梵和树森。读着读着开始分不开现实与虚拟……
整本小说的出发点，在1949 年后国民党的继续执政。陈冠中笔下的蒋氏中国，六〇年代就已经出现小康社会，这跟《经济学人》的推测是完全相同。减去毛泽东统治的三十年，中国早就应该发展起来。陈冠中将这种中国的发展，命名为“中华模式”（对应的是近年出现的“中国模式”）。
书里面的建丰总统在1979 年上台（真实历史中在1975 年接替去世的蒋介石上台，担任中华民国总统），亦即蒋家二代蒋经国（字建丰）。这位赋予台湾民主的领导人，在书中一样是有为的人，而他的有为，是“勤政亲民，关心民瘼……猜疑寡情，老虎苍蝇都打”。这又多少令读者联想到现实社会中的“近平三年”。
陈冠中写建丰上台之后，以清廉自居，想大力打贪却始发现无官不贪，要打贪的话又要继续使用国民党一贯的恐怖统治手法，这却跟自己光明磊落形象不相符。建丰想改变却不敢改变，也不能改变，因为不用最恐怖的情治系统是动摇不了庞大的贪污集团，建丰总统多少有点泥足深陷之感。（这种进退维谷的思考，不知有没有说出今天习近平的困难。）
说陈冠中是为中国把脉，其实也是为领导人把脉。在建丰治下，虽然中国在1970 年代就跟美国并驾齐驱，但在北京，还是出现了名为“京生”的年轻人在民主墙上写下“要民主还是要新的独裁”。人民对民主的诉求，始终会出现；对于当权者来说，特别是对希望大有作为的当权者而言，永远都不理解人民为何希望有民主：我都这么为国为民，为何还需要民主？
就像陈冠中写建丰少主的内心，压根儿看不起美国总统；在威权体制之下，能够在“党政军特”之间的刀光剑影中生存，并且走上最高之位，这样的识见“岂是只靠选票的地方民意代表所能望其项背”？而且，在太平盛世之下，“为何还有这么多民众要求民主？民主能产生自己这样的领袖吗？”
在小说中，很多情节都是今天很熟悉的画面，只不过是换了地方换了时间还换了最重要的政权。像书中的其中一节，讲两母子──麦师奶与麦阿斗，光看名字你就应该联想到他俩就是香港代表之一的麦兜与麦太吧（而且在书中，阿斗上的学校叫鸣春花城幼稚园，父亲的名字叫麦炳基）。麦师奶是典型的工厂妹故事，住在石硖尾，但这个石硖尾是位处于广州白云山的石硖尾，时间是1950 年代。
陈冠中写麦阿斗和麦师奶，绝对不是为了搞笑，而是解释了陈冠中最想说的信息、在小说中所用的历史观，是跟随马克思的唯物史观。英雄不能做时势，相反，只有大历史随着经济模式转变而发展。
国民党上台，所意味的是将今天的事提前三十年上演，而且上演的舞台，变成中国神州大地。当你以为最具香港特色、香港精神的故事只会在香港出现，对不起，你错了，麦阿斗（或干脆说是麦兜吧）也可以在广州出现。
当然，这里还暗暗隐藏了陈冠中对中国的期许。像在书的最后一句，“中国的乌有史尚未结束，敬请注意建丰之治今后发展。”香港能有麦兜，台湾能有民主，假以时日，现实中国也可以有麦兜、有民主。
【 民主中国首发 】 时间: 2/2/2020