1687年，身处牛津镇的牛顿发表了《自然定律》论文，第一次系统阐述了万有引力定律和三大运动定律，为其后的工业革命奠定了理论基础。
1776年，苏格兰人瓦特在格拉斯哥大学制造出了人类第一台蒸汽机，从技术上演绎了牛顿的理论，从而引发了工业革命，从根本上改变了人类的生产方式和生活方式。
特别有趣的巧合是，瓦特并非格拉斯哥大学的学生或老师，他只是一位在校园里疯狂发明的工程师。而在这一年，格拉斯哥大学教师亚当.斯密发表了《国富论》，在这部自由主义经济学标杆性的著作里，他深刻地论述了国民财富的来源、性质和收支的合法性，从经济学的角度，对自由主义之父洛克关于“权力不能私有，财产不能公有”的理论进行了再度浇筑。
更加巧合而有趣的是，1776年七月四日，《独立宣言》发表，这一天被定为美利坚国庆。两百年后，经济学泰斗弗里德曼在其经典著作《自由选择》中指出：1776年对美国特别重要而幸运，美国建国的两大基石同时在这一年出现，其一，《独立宣言》从政治制度上确立了天赋人权，这种来自于上天的权利神圣不可侵犯；其二，《国富论》从经济制度上阐明了私有财产神圣不可侵犯。
记得大学英语课本里有一篇瓦特发明蒸汽机的文章，瓦特注意到茶壶里的水达到沸点，壶盖就会被冲开。他进而引发奇想：如若能将蒸汽的能量聚集起来，是否可以冲开更加沉重的物体？循着这一思路，汽缸、活塞、阀门、齿轮、引擎、传送带等一系列物件络绎坠地，彻底改变人类生产方式和生活方式的蒸汽机横空出世。
蒸汽机一经投放市场，旋即引起了资本家们的热捧，在曼切斯特、利物浦等城市纺织厂如雨后春笋般地竞相涌现，生产效率十倍、百倍、千倍地提高，并伴随着由蒸汽机驱动的船坚炮利，迅速地覆盖世界市场，“日不落帝国”由此蒸蒸日上。
美国未来学家托夫勒在其经典著作《第三次浪潮》中说道：工业革命必须具备标准化、规模化、可复制性等六大要素，而蒸汽机完美地将这些要素融为一体。
英伦三岛是近代文明的发源地，1640年至1688年的光荣革命，最终形成了以三权分立为标志的上下两院议会制；牛顿的理论和瓦特的实践，为工业革命的爆发提供了决定性的保证。
美国政治学家亨廷顿指出：英国为近代文明提供了两大里程碑式的贡献：上下两院的政治制度和工业革命的生产方式。
文明是一个整体性的配套形态。如若仅有鳞次栉比的高楼大厦，风驰电掣的飞机高铁，毫秒瞬达的五G网络，甚至拥有巡游太空的卫星飞船，而在治国理念、方式和社会构架，以及民族文化和心理方面没有根本性地脱胎换骨，那也仅仅只是农耕文明，还有漫长艰难的嬗变式的学习和补课的时日。
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