1968年，十六岁的王小波到云南插队，这期间他开始尝试写作。在小说和书信里，对当时的情景都有描绘：皎洁的月光下，少年用自来水笔，在镜子上写诗，写完涂去，然后再写，直到手指全都染蓝，他大哭一场。1这里面有着动人的情致和深长的象征意味。1971年王小波因病从云南回京，旋至母亲家乡山东牟平插队。王小波真正开始小说创作，据其兄王小平回忆，即始于从山东回京之后。2自此至其1997年逝世，二十余年间，他留下了近三十篇小说共一百三十多万字。
王小波的小说创作过程大致可分为四个时期：从七十年代早期，到1980年二十八岁在大学期间发表《地久天长》，不到十年时间，可视为其小说创作的习作期；进入上世纪八十年代，王小波创作《唐人故事》，在题材、手法等很多方面开始有意识地尝试和追求个人风格，这一阶段可视为其小说创作的探索期；九十年代完成的《时代三部曲》，无疑标志王小波进入了他小说创作的鼎盛期；他留下的《黑铁时代》未竟稿中，可以看到他试图突破旧著的努力，对自己进一步挑战，《时代三部曲》之后至辞世前的创作可视为其小说创作的突破期，不过终因猝然辞世，而没有突破生命的大限。创作分期当然只是为了分析的方便，实则作为鼎盛时期作品的《时代三部曲》，其中《黄金时代》的最初创作时间就与《唐人故事》的写作时间可能有所重合。正是经过《唐人故事》的创作和《黄金时代》的反复写作，王小波的小说渐渐成熟起来。不同时期的作品联系密切，梳理其间的发展脉络，对深入理解王小波的作品及其思想都极有启发意义。这里先来分析王小波习作期的小说作品。
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